ビニールプールのある風景

第5話 真相

　ウェブブラウザの検索窓にキーワード――住所・アパート名など――を打ち込んだ。すると、パソコンの画面にはおびただしい数のサイトがヒットした。

　うわ、すごい出てきた。百万件ヒットってマジかよ。

　あのアパート、相当有名な物件だったのか。

　無関心な学生生活を送っていた俺は、快速数分の圏内で起きた事件すら知らなかった。

　検索画面に現れたのは、アマチュア犯罪研究家のサイト、某匿名掲示板、まとめサイトなどで。その中には事件当事者のＳＮＳもあった。

　ひと通り調べ終わるころにはすっかり日が暮れていた。

　二つの事件はイカれていた――そうどちらもだ。

　まず五年前の事件。

　Ｙ村は『無理心中』と表現した。

　無理心中――俺は苦笑を禁じえない。Ｙ村という男、紳士だと思っていたが認識を改める必要がありそうだ。あいつはなかなかの食わせ物だ。

　無理心中――それは何重もの厚いオブラートでくるんだ言い方だ。そんな言葉で片付けられるような事件じゃない――。

　第一発見者であるＴ田不動産の職員が目にしたのは酸鼻きわまる光景だった。

　壁や床、天井にまで飛び散った赤黒い血しぶき。ごみのように転がる肉片や骨の欠片。開いたままの冷蔵庫に収められていたのは男の体の一部。そして天井からぶら下がる女の首吊り死体――。

　男は虐殺された。そして手を下したのは、首吊り死体で発見された同居の女――名前はＭ姫――だったのだ。

　Ｍ姫は恋人を殺したあと、居間で（そう、居間でだ）男を解体した。この時ブルーシートやビニールシートなんかであたりを保護していなかったから、床や天井に血しぶきなどが散らばったのだ。

　体の一部は冷蔵庫にしまわれ、他の部分はビニールプールに集められた。

　なぜ冷蔵庫に？　なぜビニールプールに？　――隠匿のため？　

　――違う。Ｍ姫が肌で楽しみ、舌で味わうためだった。

　Ｍ姫が死体と暮らしはじめてから三日目の夜のことだった。男の携帯に電話がかかってきた。男の実家からだ。何も知らずＭ姫に消息をたずねてきた家族に対し、Ｍ姫はありのままに、正直に答えた。

『好きなんで殺しちゃいました』

　その後、Ｍ姫は自らの人生に終止符を打った。

　スピーカーからＡＣ／ＤＣの「地獄のハイウェイ」を最大音量でかけ、天井にロープを固定した。

　首をつった。

　近隣住民から騒音の通報があって、不動産屋が駆けつける羽目になった。そして前出の光景を目にした。

　以上が五年前の事件の顛末（てんまつ）だ。

　一方、一年前の事件とはなにか？

　ごく簡潔に述べよう――五年前を模倣した事件だった。バラバラの犯罪死体。ビニールプール、ミニ冷蔵庫……そんな小道具が持ち込まれた。Ｙ村が述べたように犯人はまだ捕まっていない。

　背筋の凍るような事件だが、俺が動揺している最大の理由は事件そのものではない。

　Ｍ姫の顔写真を見たのである。

　それは匿名掲示板のログに残っていた。怪しい文字列をクリックすると、パソコンに画像がダウンロードされた。

　Ｍ姫は……かわいい女だった。ロリ系ってやつで、丸顔に大きな瞳、やわらかそうな厚い唇。黒髪に白い肌のギャップ――。

　Ｍ姫はきょうあの部屋でみたビキニの女とうり二つだった。

　いや、そんな表現では生ぬるい。俺の感性が訴えている。二人の女は同一人物だと。

　馬鹿な。ふざけてる。Ｍ姫は死んだんだ、五年前に。あの部屋にいまもなお存在するなんて、そんなことがあるはずがない。

　でも、論理を超えたところで理解した――Ｍ姫はまだそこにいるのだと。

　ブーン！

　沈黙を切り裂いて携帯電話が振動した。昆虫の羽音のような音に俺は驚きを禁じ得なかった。

「Ｔ彦……!?」

　画面に表示された、その名前。胸騒ぎがした。

「もしもし」

「Ｕ村！　おい！　俺だ！　Ｔ彦だよ！」

　場違いなまでに明るい声が聞こえてきた。

「ああああ、最高だ。最高だよ、Ｕ村！　お前も来いや！　早くしろ！」

「Ｔ彦、お前どこにいるんだよ」

「はははっ。Ｕ村、それを知らないお前じゃねえだろ。当然だよ、２０３号室だ」

　背筋を氷の塊でつらぬかれたような感覚だった――やつは２０３号室と言った。

「何いってんだよ、お前。嘘つけよ」

「あれからずっとＭ姫ちゃんと過ごしてたんだよ。この子最高だ。顔よし、体よし、テクも最高。お前のこと話したら興味持ってよ。お前も連れて来いって言ってるんだよ」

「だから、お前本当どこにいるんだ⁉︎」

「２０３号室だよ、２０３号室。早く来いよ。間に合わなくなっても知らんぞー。Ｍ姫ちゃんも待ってるってさ」

「Ｕ村くん、待ってるよ」――女の声。

「じゃあな、Ｕ村。チャンスを逃すなよっ！」

　――Ｕ村くん、待ってるよ。

　スマートフォンを俺は取り落とした。

　女の声――まるで水銀を飲み込んで喉を潰した人間が、無理やりふりしぼっているような声だった。