（１５）
「なっ……！？」
目を瞠る彼らをよそに、プランシェットは再び動き出した。
木片の先端は滑るように動いて、次々と単語を作り上げていく。
『KNIFE』
『STICK』
……『STOMACH』。
「『ナイフ』『刺す』……『腹』を」
当麻が読み上げていくと、皆の頬は青ざめて強張り、目には恐怖と困惑が浮かぶ。プランシェットに乗せられた指先は、ぶるぶると震えていた。
「支倉、どういうことなんだ！」
「せ、清一、本当にいるのか……？」
須藤や古賀が宙に向かって問い質し、島崎はもはや悲鳴もあげられず唇を震わせていた。
プランシェットは狂ったように盤面を縦横無尽に動き回り、アルファベットの上を素通りして次の単語を示さない。室内に混乱と恐怖が満ちる中、ふと、静かな声が響いた。
「支倉君。君を殺したのは、いったい誰なんだい？」
声の主は、四人の中でただ一人落ち着いて、ボードを見ていた当麻だった。
当麻の問いかけに、ぴたりとプランシェットが止まる。島崎や須藤、古賀もまた、固まったように動きを止めて当麻を、ボードを見つめる。
当麻はボードに視線を落としたまま、再度静かに問い掛けた。
「君は、誰に殺された？」
当麻の問いに答えるように、プランシェットが動き始めた。しかし上下左右と迷うように動いて定まらない。やがて、先端がじりじりと這いずるように、一つのアルファベットを示して止まる。
――『S』。
皆がボードを食い入るように見つめる。プランシェットが次の文字を示すために動き出そうとした時――。
蝋燭の火が、突然消えた。
一瞬で周囲が闇に覆われ、何も見えなくなる。
「わああっ……！」
反射的に悲鳴を上げたのは島崎だった。
完全に視界が効かない中、プランシェットは強い力で引っ張るように激しく動いた。勢いよくボードの上を滑って、当麻達の指先から離れてしまう。カツン、と木片が床に落ちる音がやけに響いた。
「何なんだ、一体何が……！？」
「おい、誰か灯りをつけろ！」
闇の中で誰かが立ち上がり、動く気配がする。舌打ちの音、短い息を吐く音、喉を震わせて鼻を啜る音……。視界が完全に塞がれたせいで、意識を集中させずとも音が入ってくる。
ふと、当麻の背後から冷たい空気が流れてきて、首筋を撫でた。
ぞわりと粟立つ感覚にそちらを振り向くと、窓を覆っていたビロードの裾が揺れていた。その動きで外のわずかな光が差し込んだのに気づき、当麻以外の者も窓の方を振り返る。
突如、強い風が吹き込んできて、ビロードの下の部分が大きく揺れてはためいた。
ふわりと浮いたビロードの布の間から、残照の赤い光が零れる。そこに、黒い人影が浮かび上がった。
「あ、あれは……」
窓の横に、誰かが立っている。
黒いズボンを履いた脚。両脇に力なく垂らした白い手。身につけた白いシャツは、腹の部分が赤黒く染まっていた。
薄暗い光は人物の胸元までしか照らさず、影となった顔までは見えない。
突風が収まってビロードが再び窓を覆えば、光は消えて、人影は闇の中に溶け込んで見えなくなった。
そうして再び部屋は闇に覆われる。誰も動けずにいる中、最初に気を取り直した当麻が声を上げる。
「誰か電灯をつけてくれ！ 早く！」
当麻が強い声で催促すると、足音や何かにぶつかる音が複数聞こえ、パチッと音を立てて天井の電灯がつく。
眩しい光に、一瞬目が眩む。片手で目の上に庇を作りつつ、当麻は部屋を見回した。
明るい光の中に佇むのは、同じように眩しそうに目を眇める島崎、須藤、古賀、そして当麻の四人だけだ。窓の横に確かに見えた人影は、煙のように消え失せていた。
「当麻先生、今のは……」
須藤の声は途中で掠れて消える。誰も彼の言葉の続きを促すことも、代わりに答えることもできなかった。だが、先ほどの人影が誰だったのか、その場にいる全員が内心で分かっていた。
「……」
誰ともなく、中央のテーブルにあるウィジャ・ボードを見下ろす。
ボードの下の方、『GOOD BYE』の文字の上に、赤黒い線が走っていた。
それはまるで、血に濡れた指でなぞった跡に見えた――。
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