エスト 世界最悪に嫌われた嫁を、世界最高の人気者にしてみた。

第5話

　無事、我が家についた。

　景色を堪能させてもらいながらの飛行だったので、時間が一瞬のように感じた。

　空を飛んでいる時間は、5分ぐらいだったんじゃないだろうか。

　夜の森と山を上から見ているだけだったから、今度は朝陽か夕陽の上がる時間に空を一緒に飛んでみたい。その場合、またお姫様抱っこしてもらうことになるわけだが……

「どうしたのエスト？顔赤いよ？」

「いや。ちょっと思い出しただけだから気にしないで。どうぞ、古い家だけど、入って」

「うん……ありがとう」

「あ、人族の家に入る時は、お邪魔しますって言うのがマナーなんだ。知らないと思うことは、今後も教えたほうがいいかな？」

「うん。知らなかった。教えてもらえると嬉しいな。お邪魔します」

　そう言って、彼女は翼をしまいながら、家に入ってきた。

　最近の家は、玄関で靴を脱ぐスタイルも流行っているが、僕の家は古いので靴はベッド以外は脱がない。なので、彼女にも土足で上がってもらう。

　僕の家は、両親が住んでたので、3部屋ある。キッチンや暖炉などもあるが、僕しか住んでいないし、今日のところは用事はないだろう。

「それじゃ、さっそく寝てもらいたいんだけど、その前にお風呂かな。服も身体も汚れてるよね」

　彼女の黒ローブは、戦闘で付いたと思われる、土や毛の汚れがあった。フリーデルには、お風呂に入ってもらってから、着替えてベッドに入ってもらおうと考えた。

しかし彼女は。

「ううん。これでいいかな？」

　と、白い魔力を手のひらから出して、彼女の身体に魔法を使ったかと思うと、彼女の全身とローブが少し光り、ローブから汚れが消え去り、新品のような状態になった。

「……何をしたんだ？突然綺麗になったけど」

「ローブと私の身体に、時間を巻き戻す魔法をかけて、汚れのない時間帯にしたの。だから、今の私は綺麗な状態だよ」

「時間って、魔法で操れるのか！？」

　ありえない。魔法で操れるのは、火・土・水・光・雷など、現実に起こりうる現象を再現できる程度のはず。

「うん。私、魔法でなんでもできるから。さっきいった、恒臓と、あとお父さんに鍛えてもらった魔法のおかげでね」

　なんでもありすぎるだろ……なんでもって、どこまでできるんだろうか。

あと、フリーデルの両親って何者なんだろう。

「もしかして、魔法も剣も、両親に鍛えてもらったのか？」

「うん。私が産まれてから育つまで、ずっと教えてもらってた。

そのあとは、一人で生きていけるでしょうって言って、どこかにいっちゃった。

今はたぶん、二人ともそれぞれの世界で忙しいんだと思う」

「天界と地界のことか？こちらから行き来はできないよな？」

　この世界は、真ん中の平界、上に天界、下に地界でできている。

　平界は我々人間種が主に住んでいる世界。

　だが、地界と天界に関しては、中の観測すら、平界からはできない。

　何かしらの魔法的な結界があるのか、中の状態が一切見えない。平界と同じ、球状の天体であることは間違いないのだが、分かる情報といえばそれだけなのである。

　こちらに情報があるとすれば、天使や悪魔の伝説が残っているだけなのだ。天使と悪魔がお互いの世界で争い、やがて両者は折れ、休戦したというだけの。

「えっと。もともと天使長と悪魔長だから、結界を貫通できるぐらい簡単だって言ってたよ。天使と悪魔は常に喧嘩ばかりだから、問題は山積みなんだって。だから、私は平界で、お母さんは天界、お父さんは地界でそれぞれ世界を救ってるの」

「なるほど。もう凄いとしか言えないが……」

　彼女と喋っていたら、常識がプレス機で潰されてしまう。頭がおかしくなりそうだ。

「とにかく、お風呂には入らなくていいと。じゃあベッドに案内するよ。ローブは脱いで大丈夫か？」

「うん。エストなら大丈夫だよね」

　ローブを脱ぐと、白いシャツと黒いスカートに白のニーソックスがあらわになり、白い肌と、ぼさぼさの長い銀髪がより見えた。

　今は翼をしまっているから、肌が白くて両眼の色が違うだけで、普通に可愛い女の子って感じだ。

　彼女の顔は、目鼻立ちのどれ一つをとっても美しい。綺麗な紅目、碧眼、そこに白い肌がより映える。そして性格通りの柔和な表情。世界的にもかなりの美少女と言っていい。

　もし、髪が金髪で手入れされ、両目が碧眼、翼が白くて肌も少し黄色がかっていれば、完璧な天使なのである。

「うーん。ローブだとわからなかったけど、普通の服を着てると可愛いな。服と髪と化粧を変えれば、化けるんじゃないか……？」

「可愛い？服はこれしかないんだけど……」

「ああ。可愛いよ。もし機会があれば、見た目を変えるのもやってあげたい。せっかく綺麗な銀髪なのに、髪長いのにぼさぼさだから……」

「戦いばかりしてきたから、見た目なんて今まで考えたことなかったよ。可愛いってエストに言ってもらえると、うれしいな」

　微笑みながら、少し顔を赤らめて彼女は言った。

「お、おう……」

　全部直球かつ素直に返してくるから、照れる。ふつう、会話をしていれば、何かしら少しでも尖った言い方をしたり、嘘だったり濁った感情を感じるのだが、彼女からは一切感じない。

　純粋だから、余計に言葉の威力がある。

「とりあえず、ベッドはこれ。こうやって身体を横にして、目を閉じて休むだけ。そしたら後は寝れるはず」

　実際に寝て見せて実演した後、ベッドから降りて彼女に譲る。

「こうかな……」

　彼女は僕のベッドに入り、目を閉じた。

「どう？寝れそう？」

「うーん。わかんない。エストも一緒に寝てみる？」

「い、いや。それはやめとく」

　それは恋人のやることだ。さすがに距離感が近すぎる。

「でも、エストが寝れなくなっちゃうよね？私も悪い気がするし……一人じゃ寂しいし……このままだと寝れないかも」

「うーん。僕は別の部屋もあるし、大丈夫なんだが。フリーデルが寂しくなくて寝られて、僕も暇じゃない方法……」

　ひとしきり考えた後、僕はひらめいた。

「そうだ。少し、君の頭に触れてもいいか？」

　彼女は首を縦に動かして頷いたので、僕は彼女の寝ているベッドに入って座り、彼女の頭を僕の膝の上に乗せた。

　そして、彼女の頭を、髪にだけ触れ、地肌には触れない程度に、優しく力を抜いて撫でる。

「膝枕って言うんだけど。気持ちいいか？」

「わぁ、きもちいい……」

　撫でるなり、彼女の目はとろんとし、全身の力が抜けたように見えた。

　彼女が寝るまで、ずっと撫でるつもりだ。

「なんか、エストに触れられてる所が、ほんのり暖かくて、優しい気持ちが伝わってくる……眠れそう……」

「眠れそうか。いつでも寝てくれていいぞ。おやすみなさい、フリーデル」

　撫でれば撫でるほど、彼女の目は閉じ、気持ちよさそうな表情に変わっていく。

「んん……おやすみなさい……エスト……」

　フリーデルは徐々にうっとりとしていき、やがて寝静まっていった。

「ほんとに、寝顔もかわいいな」

　撫でている髪も、少し触れる肌の感触もとても滑らかだ。手入れされていないのに、しっかり髪に艶はあるのだ。僕が撫でると気持ちよさそうにするし、無限に撫でられそうだ。

　しばらく後で、彼女が完全に寝たと思った頃に、彼女の頭をゆっくりと枕に下ろし、僕は自分の部屋で寝ることにした。