星間エンカウント! ～星と王子様が降ってきた～

十一番星 黒幕登場！ そして⑥

「ホントに良かった。心配してたんだよ？　カァ」

『ありがとうございます、ツキハ。……アルズ＝アルムの問題にあなたがたを巻き込み、申し訳なく思います。ですがもう、首謀者（しゅぼうしゃ）は捕らえましたので』

「そっか。全部……終わったんだね」

「……なるほどな。確かに終わり、か」

　ディーさんが、小声で呟く。

「儂（わし）と大司教を捕え、貴様らの息がかかった、新しい宰相（さいしょう）と大司教を据（す）えるわけだ。……専横政治に、磨（みが）きがかかるな」

　センオウ……よくわからないけど、女王様たちにとって、都合の良い人を重要な役につけるってことかな。

　イルのお母さんがひどい政治をするとは思わないけど……確かに、あまり良くない気はする。

「そうはなりませんよ。宰相様」

　言い聞かせるような口調で、ママがディーさんにそう言った。

「何故そう言い切れるのだ。トウコ」

「どうして私が、隠れてあなた方の会話を聞いていたと思うのですか？　しかも月花のエィラを持って。あなた方の企（たくら）みを知っているレィアに聞かせるためだけに、わざわざ娘を危険な目に晒（さら）すとでも？」

　その言葉に、ディーさんは少し考えるような顔をして、

「────まさか!?」

と、大声で叫んだ。

『ええ。恐らくあなたの考え通り。今、この場の会話はツキハのエィラを介（かい）し、アルズ＝アルムにまで届いています。そしてその会話をわたくしとカァミッカ、そして既にすり替えていた大司教のエィラ。その三つを同時に使い……大ヴァリマを経由させた上で、アルズ＝アルム全域に伝播（でんぱ）させている。私はレイトに命じ、あなた自（みずか）らエィラを使うよう、一芝居打って貰（もら）いました。それは王宮の問題を余（あま）すことなく、民に知っていただくことに他なりません』

「なっ……！　王宮内の悶着（もんちゃく）を民に聞かせただと!?　何を考えておる！　王とは神の子、神秘の存在であるのだぞ!?　その神子が身内の問題を民に漏（も）らすなど、王家の求心力（きゅうしんりょく）を落とすことに他ならぬであろうが!!」

『そうですね。ですがアンビツィオ、それこそがあなたの望むところでしょう。血族統治による限界を感じ、より良い政（まつりごと）を目指したからこそ、自分が王になろうとしたのでは？』

　ディーさんは答えない。何か、考えているような顔だ。

『正直、あなたのやり方に賛同は出来ませんが……わたくしはこれを、好機だと考えました。長年の悲願を達成するのは、この機をおいて他ならないと』

「……悲願とは……何だ……？」

『アルズ＝アルムを血族統治でなく、日本のように民主制にすること。貴族や庶民の別なく、選挙によって民の代表者を選び、国を治める。……代々、王家や為政者（いせいしゃ）の血族だけが国政に携（たずさ）わってきた。でも、それもおしまい。民そのものが国を良くするために議論し、一人一人が治世（ちせい）に責任を持つ。そんな星に生まれ変わることを……私はずっと、願っていました』

　女王様がすう、と息を吸う音が、エィラから聞こえた。

『わたくしは今、宣言します！　アルズ＝アルムは今このときを以（も）って、生まれ変わると！　王は神の子ではない。みな本当は、そのことに気づいてるのでしょう？　だけど、見ないふりをしてきた。楽だから。自ら何かを決断するのではなく、神から与えられたことだけを享受（きょうじゅ）するのは、とても楽だから。ですがそれでは、他星の……自らの力で人類史を創（つく）ってきた方々とは対等になれません。友になれません。わたくしは大切な友人のいる地球……その中の、日本のような国を目指したい。それが叶ったときこそわたくしは……わたくしたちは、他の星の人々と、真の意味で友人となれるのです。そんな日を夢見て……ただ、エィラや大ヴァリマに祈るだけではない星を目指し、全ての民が日々に希望を抱くことの出来る、アルズ＝アルムを創り上げて行きましょう！　アルズ＝アルムの全国民よ!!』

　しいん、とこの場にいるみんなが押し黙り……やがて、ぱちぱちと拍手する音が聞こえた。拍手をしているのは、ママだった。

　そして、小声で呟く声がわたしの耳に届く。

「おめでとう、レィア。二十五年越しの夢が……やっと、叶ったわね」

　夢……アルズ=アルムを、日本みたいにすることが？　

　でも、そしたら……王様になりたいっていう、イルの夢はどうなるんだろう。

　そう思って、イルを見たとき。

　──わん！

　琥珀が大声で鳴いた。

　わたしたちが通ってきた方の通路を見て、しっぽを振っている。

　そこから現れたのは、パパだった。

　順番にわたしとママ、次にイル、琥珀の顔を見渡している。

　それからレイトさんと、彼によって縛られてるディーさんを見て首を傾（かし）げた。

　何が起こってるか、理解出来ないんだろう。わたしだって全部はわかってないし。　

　とにかくパパに、どうしてここにいるか聞くことにした。

　わたしに任せてくれるみたいなことを、言ってたはずだけど。

「いや……月花を信じて任せるつもりだったんだけど。君が飛び出したあと、イルくんは血相を変えて琥珀を連れて行っちゃったし……我慢（がまん）してたけど、やっぱり気になって来ちゃった」

　ごめん、とパパが謝る。

「ううん！　信じるって言ってくれて、ありがとう。パパ!!」

「そう言ってくれるのは良かった、けど。……えっと。これ、どういう状況？」

「色々あったのですよ。アキラ先生」

　わたしのエィラに、イルが自分の指輪のエィラをこんとぶつけると、光が収まった。

　アルズ＝アルムとの交信を切ったんだろう。

　イルのエィラも、それくらい出来るほどには、力が回復していたらしい。

「そうね。けど、積もる話は家に帰ってからかしら。そろそろ、他の職員も起きるころよね？　レイトくん」

　その言葉に、レイトさんはスーツのポケットから懐中（かいちゅう）時計を出し、時間を確認した。

「ええ。もうすぐ八時です。それくらいには片が付いていると予測し、八時に目覚めるよう、睡眠薬の量を調節しましたから」

「じゃあ、私は引き継（つ）ぎがあるから、みんなは先に帰ってて。明くん。みんなをお願い」

「あ……うん。その、よくわからないけど……そこの人たちも？」

　パパはレイトさんとディーさんを見て、そう聞いた。

「いや。アンビツィオは直にやってくるであろう、官吏（かんり）の者に任せますよ」

　パパに答えたあと、イルはレイトさんを見る。

「汝（なれ）のことだから、その手配もしておるのだろう？　レイトよ」

「さすがは殿下。察（さっ）しの宜（よろ）しいことで」

「何年の付き合いになると思っとる。汝の考えなど、手に取るようにわかるわ。アンビツィオを引き渡したら、汝もツキハの御祖父母様の宅に来ると良い。場所は知っておるのだろう？」

　もちろん、とレイトさんが答えた。

　本当に何でも出来るというか……抜け目のない人なんだなあ。

　と、そこまで考えて……もしかして、と思い到（いた）る。

　もしかして……レイトさんに助けられて、エィラを拾って貰ったあのとき。

　あのときすでに、偽物とすり替えてたんじゃ。

　だって他に、すり替えるチャンスなんてなかったし。

　ちらりとレイトさんを見ると、目が合った。

　レイトさんは自分の唇（くちびる）に人差し指を当て、ウィンクをした。　

　……多分、ナイショにしてってことだよね。

　わたしも笑って、小さく頷（うなず）いた。

　確かにこの人には、イルも敵（かな）わないかも。

　そしてパパはというと、殿下って？　とイルに聞いていた。

　ああ、それも説明しないと。

　一件落着とはいえ、まだまだやることはあるみたい。

「まあ、それも追々（おいおい）と。行きましょう、アキラ先生。コハクも」

　そしてわたしを見て、

「また助けられたの。再び、汝にも感謝を。ツキハ」

そう言って、笑ってくれた。

　イルの笑顔を見ると、やっと終わったという、実感が湧（わ）いてきた。

「──ううん。こっちこそ、来てくれてありがとう！　イル!!」

　わたしもそう言って、イルに笑顔を返した。