星間エンカウント! ～星と王子様が降ってきた～

七番星 もう一つの目的②

「元気になったか。何よりである」

　挨拶（あいさつ）のように片手を上げて、ほっとしたようにイルが笑った。

　……一瞬。

　思考が、止まって。

「──イル!?　何でいるの!?」

　それから大声が出た。

「ほほう。イルがいる、か。それは駄洒落（だじゃれ）とかいう、知識や教養を必要とする気の利いたものであるな？　その年で使いこなすとは。やるなツキハ！」　

「違うよ!?」

　びしっと親指を立てながら言うイルに、思わずつっこむ。

　言葉を発したことで、やっと思考回路が動き出した。

　まじまじイルを観察する。

　何故か得意げな顔のイルの隣には、白いショルダーバッグのような物が置いてある。

　服は昨夜着てた白いズボンとタートル姿のままだけど、血は付いてない。

　擦（す）り切れているところがあるから、新しい服じゃなく、血を洗い落したんだろうか。

　そしてローブの代わりに、胸下までの青いボレロを着ている。

　わたしが巻いた、赤のリボン？　はボレロで見えない。ケガは？　大丈夫なんだろうか。

　いや、それもだけど、今は。

「そうじゃなくて、何でここにいるの？　ていうかいつから!?」

「ついさっき、五分ほど前からだが。汝（なれ）の御尊父様が通してくれての」

「ゴソンプ……えっと、パパのこと？　どこで」

　会ったの、と聞こうとしたとき。

「起きたか、月花。大声が聞こえたから、何かと思ったよ」

　お盆を手に、パパが部屋に入って来た。

「ケンカしているわけじゃないよね？」

　机にお盆を置き、わたしたちの顔を交互に見てから、パパが聞いてきた。

「け、ケンカはしてないよ。起きたらいたんで、びっくりして……つい」

「申し訳ありません。驚かせてしまったようです。ただでさえ通されるまま、入眠中の女子の寝室に足を踏（ふ）み入れるなど、男子として礼を欠いた行為でした。お詫（わ）び申し上げます。ツキハ嬢にも、御尊父様にも」

　立ち上がって胸に片手を当て、イルは頭を下げた。

　何ていうか、すごい……王子様みたい。いや、王子様なんだけど。

「いや、ちょっと顔を見ていったらって言ったのは僕なんだし、そんな畏（かしこ）まらなくていいよ。はい。どうぞ座って」

　湯気（ゆげ）の上がってるマグカップをイルに手渡すと、パパは床に腰を下ろした。

　お礼を言って、カップを受け取ったイルも床に腰を下ろし、それに口を付けた。

「……！　これは……!!」

「ココアだけど。あ、もしかして苦手だったかな？　月花が好きだから、子供はみんな好きなものだと思っていたな。飲めなかったら、別のものを持ってくるよ？」

「いえ。驚いただけです。……あまりに美味なので」

　ふーふーしながら、ココアをこくこく飲むイル。……ちょっと、かわいいような。

「初めて飲んだのかい？」

「はい。恥ずかしながら。……ありがとうございました」

　飲み切ってカップを返しながら、イルはそう言う。　

「恥ずかしいってことはないと思うけど。国によって口にするものは違うのだろうし。大体、君は子供なんだから、もっと気易（きやす）い口調でいいんだよ」

「そうは参りません。目上の方に対等な口を利くなど、そのような非礼は当星……いえ、当家にとって末代までの恥（はじ）となります。ツキハ嬢のパパ君」

「まあ、そんなに言うんだったら。……でも、パパ君って何？」

　わたしが昨夜言ったのと同じように、パパもつっこんだ。

「ツキハ嬢がパパと呼んでおられたでしょう。それに敬称を付けパパ君と。変でしょうか？」

「いや、まあ……」

「すごく変だよ……」　

　パパと二人で答えた。

　イルが普通の敬語を使えることにも驚いたけど、たまに出る変な言葉も何ていうかズレてて、つい、つっこんでしまう。さっきの駄洒落とかもだけど。

　それがナノマシンの不具合のせいなのか、イル本人のせいなのかはわからないけど。

「ふむ。では、何とお呼びすれば？」

「あー、別にその、咎（とが）めたわけじゃないんだ。日本ではあまり聞かないってだけで、君の国では普通に言うのなら、そう呼べばいい。ちょっと戸惑（とまど）っただけでね。悪い言葉でもないし」

「寛容（かんよう）なのですね。郷（ごう）に入りては、とかいう言葉が、この国にはあるのでは？」

「そういうのは知っているんだね」

　パパがちょっと苦笑した。

「でもそんなのは、郷があったころに出来た言葉だろうし、そんな古臭い言葉に縛（しば）られる必要なんてないんだよ。君が僕に敬意を払おうとしていることはわかるし。月花のことも、嬢とか付けずに普通に呼べばいい。そうだろう？　月花」

「う、うん」

　急に振られ、慌（あわ）てて頷（うなず）く。

　ぼうっと聞いてたけど……イルはやっぱり王子様で、わたしよりずっと大人なんだ。

　言葉遣いも変とかじゃなく、イルなりに精一杯パパに敬意を払おうとしていたんだって、二人の会話を聞いててようやく気づいた。

　そんなことにも気づかないなんて、わたしはやっぱり子供だ。

　イルには全然届かない。

　まだまだ……イルみたいにはなれない。

「それはともかく月花、熱を計ろうか。汗もかいたろうし、パジャマも替えないしと」

「……パジャマ。それは……寝間着（ねまき）なのか？　ツキハ」

「あ……うん」

　パジャマ姿をじっと見られて、つい恥ずかしくなり、布団を引っ張り上げて隠した。

　そんなわたしを見て、黙ったあと。

「し、失礼した。そうとは知らなんだ。その、当は席を外すゆえ……すまなかった」

　イルは赤い顔で廊下（ろうか）に出ていき、琥珀もあとを追う。

　二人が出たあと、ドアが閉められた。

「……しっかりしているようで、ずい分恥ずかしがり屋なんだね。彼は」

　体温計をわたしのおでこに当てながら、パパがちょっと笑う。

　ぴぴっと体温計が鳴り、数字を二人で確認した。三十七度五分。平熱じゃないけど、だいぶ下がっていた。

「薬とゼリー飲料は持ってきたけど、ご飯は食べられそうかい？　アイスも買ってきたけど」

「ご飯……食べる。お腹すいた」

「よし。じゃあうどんとおじや、どっちがいい？」

「おじや。卵とおねぎの入った」　

「わかった。持ってこようか？」

「ううん。起きる。着替えて下に行くよ。ずっと寝ていたんで、動きたいし」

「そうか。じゃあ薬は食後にしよう。イルくんと琥珀と、下で待ってるよ。でも無理はしないように。何かあったら、これで呼びなさい」

　ズボンのポケットに手を入れ、パパが何かを手渡してきた。

「……わたしのケータイ？」　

　受け取って、驚（おどろ）く。

　キュロットのポケットに入れていたんじゃ。

「イルくんが届けに来てくれたんだよ。琥珀の散歩のとき宙見（そらみ）の丘で会って、そのときに落としていったそうだね。インターフォンの使い方がわからないのか、ドア越しに頼もう！　とか言っていたよ。そこで、買い物から帰ってきた僕と鉢合（はちあ）わせしたんだ」

「そう……だったんだ」

　ちゃんとケータイを確認する余裕もなかったし、あれだけ動き回ってたんだし。いつの間にか落としてたことに、気がつかなかった。でも、そのために帰らなかったんだろうか？　

　じっとケータイを見つめてると、パパが口を開いた。

「優しい子だね、彼は。月花のことをすごく心配していたよ」

「え？」

「初めて見た子だし、どこから来た子かわからないから、最初ちょっと警戒（けいかい）しちゃったんだ。けどケータイを受け取り、月花は熱で寝てるって言ったらすごく動揺（どうよう）してうろたえちゃって。心から月花を心配していることがわかったから、通してしまった。何となくだけど、そのほうがいい気がしてね。合っていたかな？　パパの勘（かん）は」

「……うん！　ありがとう、パパ」

　そう言うと、パパがぽんぽん、と頭を撫（な）でてきた。

「お礼ならイルくんにもね。じゃ、下で待っているよ」

　立ち上がってお盆を片手に、パパが出ていった。

　わたしも着替えるため、起き上がる。

　そして、手にしてるケータイをもう一度見て、

「……えへへ。またエンカウント出来て嬉しいよ。イル！」

きゅっと、両手でケータイを握りしめた。