星間エンカウント! ～星と王子様が降ってきた～

四番星 星間エンカウント⑥

　……上げる？　ヴァリマが？　自分で？　

　まさか、とは思うけど……それが正しいような気がする。

　だって、あのヴァリマは他の物とは違う。

　確かに、今までのはただの隕石だったのかも知れない。

　けれど最後のあれは、確かに意思を持って追ってきてる。

　……意思？　誰の？

　ちらりと後ろのイルを確認する。

　けどイルは、わたしを見ていなかった。

　うつむいたまま、ときどき何かを呟いてる。

　そのたび傘が、飛んでるコースを変える。イルがコントロールしてるんだ。

　必死な姿を見ていたら、何でもいいか、という気がしてきた。

　イルもカァもあれの正体を知っている。けど教えられない。何か事情があるって言ってた。

　なら聞かない。わたしは、わたしに出来ることをやらないと。

　わたしに出来ることは？　何があるんだろう。考えること？　

　……そうだ。考えろ。考えるんだ。

　ヴァリマの正体は不明。じゃあ、目的は？　

　あれに意思があるとして考えると、ここにきてスピードを上げたのには理由があるはず。

　理由……こっちがあまり持たないって、知ってるから？　

　だから、距離をつめた。

　エィラに引き寄せられたんじゃなく、わたしたちを狙って。

　なら目的はエィラじゃなく、わたしたち。

　だからどこまでもついてくる。

　こっちがどんなにスピードを上げても、コースを変えても。

　──コース？

　そこまで考えて、

「そうだ！」

一つ思いつき、声を上げてしまった。

「どうしたのだ。急に大声を出したりして」

「あ、ごめん。あのね」

　頷（うなず）いて、わたしは左手を後ろに伸ばした。

　指先がイルのローブにかかる。

　そのローブを思い切り引っぱって反動をつけ、くるんとおしりを百八十度回転させた。

「ちょっ、な、何の真似だ、ツキハ!?」

　イルの焦（あせ）ったような声がすぐ近く、耳元辺りで聞こえた。

　……耳元？

　不思議に思って、音のした耳元辺りを見ると。

「あ」

　イルと向かい合ったわたしの顔のすぐ近く。

　もうちょっとでぶつかりそうなくらいの距離。そこに。

「……こんな高所で、急に動くものではない。危ないであろうが」

　赤くなりながらそう言う、イルの顔があった。

「ご、ごめん！」

　思わず後ずさりすると、がくん、とおしりが傘からずり落ちそうになった。

　けれどローブを掴（つか）んでいた手がイルに引っぱられ、落ちずに済む。

「だから、動くなというに。腰を掛けられる面積は半分になっているのだぞ。落ちるだろう、全く。汝（なれ）は度胸はあるが、もう少し自身を労（いた）わるべきであるな」

「う、うん。ありがと。イル」

　そう答えて、落ちないように……イルに近づきすぎないように、ちょうどいい位置を探る。

　そして、そこに腰を落ち着かせた。

　それでもイルの顔は数十センチ先にあって、どきどきするのは変わらないけど。

「で、ツキハ。なんで後ろを向いたのだ」

　今度は呆れたような顔で、イルが聞いてくる。

　それでやっと、目的を思い出した。

「その。振り返って確認するだけじゃ、ヴァリマがどこにいるか正確にわかんないと思って」

「わかってどうする」

「逃げているだけじゃダメなんでしょ？　あのヴァリマはどこまでもついてくるし、エィラも長く持たないって言ってたじゃない。あれを落とさないと」　

「それは……そうだが。しかしどうやって。何か、考えでもあるのか？」

　うん、と言ってから、わたしはエィラに話し掛けた。

「聞こえてる？　カァ」　

『はい。ツキハ』

「カァは今、傘の強化とバリアとかに力を使ってるんだよね？」　

『そうです。強化を解けば半分になった傘など、二人分の重量に耐えられません。再びさっきのように折れ、あなたがたは地上に真っ逆さまです』

　その言葉にさっきカァがバリアを解（と）いたとき、力を下降するために使ってたのを思い出す。

「でもそうすれば、他のことに力を使えるんだよね？」

『ツキハ。それはつまり』　

「うん。解いて。カァ」

　それは、と言ってからカァは、

『……ダメです』

と、絞り出すように答えた。

　わたしたちが落ちることを心配しているのかな。

　でも。

「大丈夫だよ、カァ。わたしたちが傘から落ちて、ケガしたり死んじゃったりするかもって、心配してるんでしょ？　だったら」

「落ちても支障（ししょう）のない高度で解けばいい、か？　汝の考えが読めたぞ、ツキハ」

　イルはちょっと笑いながら、そう言ってくれた。

　わたしの考えが、イルには伝わったみたい。

　だったらカァへの説明は、イルに任せよう。

　カァに声が届きやすいよう、左手のエィラをイルの口元近くに持っていく。

「盲点（もうてん）であったな。確かに上空でヴァリマを打破する必要など、どこにもなかったのだ。彼奴はどこまでも追尾（ついび）してくるのだし、好きな場所で迎え撃てば良い。全く……当としたことが、そのようなことにも気づかんとは。のう？　姫上」

『……上空で打破する必要がない。確かにそうでした。恥ずかしながら、私もそこまで考えが及びませんでした』

　カァの声が明るくなった。

「うむ。当らは次々押し寄せるヴァリマの撃破にだけ目を向け、そのことに気づかなかった。思考が硬直（こうちょく）しておったな。地上でどうにかしたとして、丘の上、白光装置の影響下ならば差し支えあるまい。ならば地表ギリギリまでヴァリマを引きつけ」

「カァが傘の強化を解く！」

『そして私とツキハの持つエィラ、その全ての力で』

　わたしとイルとカァ、それぞれがすう、と息を吸う音が聞こえた。

　それを合図にしたかのように、三人で声を合わせ、宣言した。

「ヴァリマを打ち壊す!!」