四番星 星間エンカウント④
「あれで最後?」
「おそらくはの。行くぞツキハ。上昇しながら回避する。そのほうが
『ええ。イルヴァイタス、あなたはツキハを頼みます』
うむ、と頷いたイルに対して、肩越しに聞く。
「イル、わたしは? 何か出来ない?」
「ふむ。そうであるな」
ちょっと考えるような顔になってから、
「祈ってくれ」
と、イルはそれだけを言った。
「祈ってって……そんな、
「曖昧ではないぞ? ツキハ、汝も言ったであろう。エィラは祈りの石だと。本来は精製し、儀式を行った上で願いが叶うものなのだが……エィラが複数合わされば、それを行ったのと似たような力が出るのではないのか? 姫上」
『……どうでしょう。私の口からは、肯定出来ません』
「なるほど。汝の立場では、そうとしか答えようがなかろうな」
カァの返事にそっけなく言うイル。
その声は硬いようにも、冷たいようにも聞こえる。
……この二人は、仲が悪いの?
さっきまでの会話では、そんな風には聞こえなかったけど。
カァはすごくイルを心配してたし。イルは。
そこまで考えて、こっそりイルの様子を
イルは少し、硬い表情をしていた。けれど、怒ってるようには見えない。
むしろ……悲しんでいるように、わたしには見えた。
「ですが、否定もしません」
続けて、きっぱりと言うカァ。わたしもイルも、その声に注目する。
『あなたの言うように、私はそうとしか答えられないのです。それで察して下さい、イルヴァイタス。……申し訳ありません』
「……いや。当も大人げなかった。巫女の汝が、儀式に関することを口外出来るわけがないのは、重々承知。否定しないというだけで格別の
そう言ってイルは、エィラ……じゃなく、カァに頭を下げた。
巫女。カァはお姫様だけど、巫女さんなんだ。
だから弟にも色々言えないし、そのせいで、ぎくしゃくしてるんだろうか。
ここに来られないのも、そのせい?
そう言えばさっき、王は巫女……神子だってイルが言ってた。
じゃあ、……ひょっとしてカァの方が、王様になるんだろうか。
即位すれば、とかイルも言ってたし。
ツキハ、とわたしの名前を呼んで、重ねていたわたしの手にイルは力を入れてきた。
さっきからずっと手を合わせているのに、何故だか緊張してしまう。
「色々聞きたいことはあろうが、そういうことで納得してくれ。否定しないというのが、姫上の答えだろう。当と汝、二つのエィラを合わせれば、儀式を行ったに近しい力を出せるはず。よってツキハ、汝はエィラに祈ってくれ。それが当のエィラへの力になる」
「……うん」
イルの言う通りだ。聞きたいことはいっぱいあるけど、今は飲み込もう。
カァにも何か事情があって、
特にイルは、カァの大切な弟なんだし。
「終わったら、ちゃんと話してくれる?」
「話せることは限られておるが」
「それでいいよ」
握られていた手を離して、イルの手に自分から手を重ねた。
そして指輪に重なるよう、ブレスレットのエィラを押し当てる。
それから二つのエィラごと、左手でイルの手を握りしめた。
「話せないことは言わなくていい。イルもカァも、嘘だけはつかないって信じてるから」
『……はい』
「……うむ」
ちょっとだけ黙ったあと、二人はそう答えてくれた。
沈黙していた間には、何を考えてたんだろう。わからないけど、何だっていい。
イルとカァを信じる気持ちに、変わりはないから。
「カァ」
『ええ。行きますよ。ツキハ。イルヴァイタス』
重なったエィラが、強く輝きだす。
「イル」
「──では。……エィラよ。二つのエィラ。アルズ=アルムの第一王子、イルヴァイタスの名において。ヴァリマを
ふわふわ浮いているだけだった傘が、そのまま、ぐんぐんと上昇していく。
「心の準備は出来たか? ツキハ」
「──うん!」
右手はしっかりと、傘の持ち手を。
そして左手は傘を握りしめてるイルの手に重ねたまま、イルの指輪と、傘に付けたエィラごと握りしめ……その手にぎゅっと力を入れた。
「発進する!」
その言葉と同時に、真上に上昇し続けていた傘は一瞬動きを止め、──
速い速い! 今まで見えてた地上の外灯や白光装置の光が、あっという間に見えなくなる!
さっきよりずっとスピードが出てるけど、わたしのポンチョやイルのローブ、それらが風を切る音も、あまり聞こえない。
さっきより体に重力? も感じず、息苦しくもない。
二人分の体重でたわんでた傘も頑丈になってる気がする。
それはおしりから伝わる感触で、何となくわかる。
スピードを出してるのはイルの力で、他は多分カァの力だ。なら、と思う。
わたしもちゃんと、役に立ちたい。
二人の力になりたい。
お願いエィラ。
わたしに力を。
イルとカァの助けになる力を。
──お願い──……!
エィラを握る手に力を込める。祈りを込める。その瞬間。
エィラが輝きだす! 今まで見た中で、一番強く!!
強い強い、白の光。
けれど目は痛くない。むしろ、優しい光に思える。
わたしたちを守ってくれる……エィラの、優しい光。
「ツキハ」
後ろからイルの声がした。
このスピードじゃ振り返る余裕はないけど、優しい顔をしているんだろうな、と思う。
だって、わたしを呼ぶ声はすごく優しいから。
「大丈夫だ。汝の祈りは当の力になっておる。エィラよりこれほどの力を感じたのは、初めてであるぞ」
「……うん!」
イルの声がわたしの不安を
そういえば、わたしは考えが顔に出てわかりやすいって言われたけど、顔なんか見てなくてもわかるんだろうか。
あのときはそんなにわかりやすいのかと思って、複雑な気分になった。
けど……今は違う。イルに考えが伝わるのは、何だか悪くない。
それくらい、わたしをわかってくれてるような気になってしまう。
さっきイルと出会い……ううん、エンカウントして。
それから、どれくらいたったんだろう。
一時間? 三十分?
それとも、もっと短かったりする?
イルヴァイタス。さっき出会ったばかりの、遠い星から来た王子様。
アルズ=アルムの第一王子。十二歳。
知っているのは、ただそれだけ。
それだけの関係。それほどの関わり。
だけど、それがなんなの?
イルやカァの力になりたいって気持ちに、嘘はない。
イルと違って、わたしは二人のことを全然わかってないかも知れない。
けど、わかりたい。もっと話したい。
だから今、ここを切り抜けるんだ。
そのために、わたしの力が必要なら……全部あげるよ!
わたしは握りしめた二つのエィラ……そしてその下にある、イルの手。
それらに力を込め、迫ってくるヴァリマを
「イル、来たよ!」
「うむ! 上昇する!」
イルの叫びと同時に、乗った傘がぐん、と斜めに上がった!
眼前のヴァリマは、勢いそのまま、地上に落下していく。
ほっとする間もなく、ヴァリマが押し寄せてくる!
「五つ……一度に来たか。良かろう。こちらも手間が
「うん!」
わたしは目を閉じて、祈りに集中する。大丈夫。イルは必ず
まぶたに感じる光と、左手から伝わるイルの温もりが、そう信じさせてくれる。
「左!」
「右!」
イルの声が聞こえると、その方向に傘ごと体が持ってかれる。
さっきも思ったけど、まるでジェットコースターみたいな感じだ。
そう考えると、ちょっとだけ楽しいような気も。
そのあとも次々と、イルはヴァリマから傘をかわし、落とし続けた。
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