星間エンカウント! ～星と王子様が降ってきた～

四番星 星間エンカウント③

『二人とも！』

　カァの声にはっとして、上空を見上げた。

　そこにはヴァリマの光。

　さっき追い越したそれらがわたしたちを目がけ、降ってきている！

「──ツキハ!!」

　名前を呼ばれ、慌（あわ）ててイルに向き直る。

　見ると、イルがわたしに手を伸ばしていた。

「イル!!」

　その指先に……手の平に。触れた。届いた。やっと。

　……やっと……！

　わたしはぎゅっと、イルの手を握りしめた。

「ツキハ、当をそちら側へ！」

「う、うん！」

　力いっぱい、イルの手を引っぱる。

　その体がわたしのほうに近づくと、イルは傘の空いてる布地部分を掴（つか）み、上に飛び移った。

　そのイルの体を掠（かす）め、ヴァリマは地上に落ちていった。　

「イル、大丈夫!?」

　後ろに乗ったイルを振り返り、聞く。

　近くでよく見ると白い服はあちこち擦（す）り切れてるし、多分まだ、左腕の血も止まってない。

　さっきより、服に広がる赤色は大きくなっていた。

「大事ない。それより」

　その言葉が耳元で聞こえたかと思うと、イルの手が後ろから伸びて、わたしの手を握った。

　思わず心臓が飛び出しそうになる。

　どきどき、どきどき。

　イルと手が触れ合うなんて、さっきから何度もしている。

　なのにイルと近づくと、どきどきが止まらなくなる。……何だろ、これ？

「汝（なれ）こそ大丈夫か、ツキハ。エィラから手が離れそうになっておったぞ？」

「あ……うん」

　イルがわたしの手を取り、エィラの上に乗せてくれた。

　……そっか。それを心配したんだ。

　ほっとすると同時に、何となくがっかりしたような気になるけど。

「……あの、イル？」

　エィラの上に乗せてくれたあとも、イルの手はわたしの手の上に重ねられたままだ。

「少し辛抱（しんぼう）してくれるか。……姫上！」

　わたしの手の上からエィラに触れているイルが、カァに呼びかける。

「聞こえておるな、姫上。汝はエィラの力を場の……いや。傘の強化に注いでくれ。それと、重力と呼気（こき）のコントロールのためのバリアは、展開出来るか？」

『はい。今も呼吸するのに支障（ししょう）がないほどには、行っております』

　傘の強化。そういやさっきイルが飛び移ってきたとき、傘がきしんでた。

　そしてバリアってのは、高速や上空でも息が出来るよう、空気を何とかしてくれてるって言ってたことだよね。

　さっき体が浮き上がりそうになったのは、重力をコントロールしてる余裕がなかったのかな。

「ならば姫上は、傘の強化とバリア展開に力を全て注いで欲しい。バリアは二人の全身をだ」

『それは……可能ですが。そうすると、推進（すいしん）に力を使えなくなりますよ』

「それは当が行う。砕けたとはいえ、当のエィラも多少は力が残っており、ここにはツキハが持つエィラもある。そしてアルズ＝アルムからは姫上、汝が力を行使（こうし）してくれておる。三つのエィラの力を合わせれば、ヴァリマも何とかなろう」

『出来ますか？』

「出来る。いや、して見せる。当を誰と心得（こころえ）ておる？」

　そう言って、イルはにっと笑った。

「当はアルズ＝アルムの第一王子。イルヴァイタスなるぞ！」

「……イル、バイタス……？」

　それが、イルの本当の名前？　

　でも王様になる前に、平民には名前は教えちゃダメだったんじゃ。

　そういえばわたしのことも、いつの間にか名前で呼んでるし。

「ヴァイタスだ。イルヴァイタス。それが当の真の名であるぞ。ツキハ」

「教えていいの？　それにわたしのことも、名前で呼んでるし。平民の名前を呼んだら」

「汚（けが）れる、か？　確かに当が言ったことであるな。だが」

　わたしの言葉を遮（さえぎ）って、イルが続ける。

「そんなわけがなかろう。ツキハの名が汚らわしいわけなかろう。のう？　姫上」

『ええ。私も同意見ですよ？　ツキハ』

「……イル。カァ……」　

　二人の言葉に、また涙が浮かんできてしまう。

　でもこれは、悲しいんじゃない。悔（くや）しいんでもない。嬉しいんだ。

　友達になりたい人に、そう言ってもらえたことが嬉しいんだ。

「……えへへ。ありがと」

「何の話だ……って、何故泣く!?　当が何かしたのか？　ツキハ！」

「何のって、それだよ？　あなたが、わたしの」

　わたしは目の辺りに手をやって、ごしごしと涙を拭った。

「わたしの名前を覚えててくれたから。名前を呼んでくれたから。それが嬉しくて、涙が出たの。だから……ありがとう！　イル!!」　

　わたしは涙が止まった瞳で、イルに笑ってみせた。

「そっ……、れは」

　何よりである、と小さくイルが呟いた。

　顔もちょっと伏せて、そっぽを向いている。

　どうしたんだろう。怒っちゃったのかな。

　そう思ってこっそり様子を窺（うかが）うと、月の光に照らされたイルの顔が、ちょっとだけ赤いことに気づいた。

　……ひょっとして。これは照れてる、のかな？

　何だろう。この気持ち。どきどきが強くなる。

　イルの、そんな表情を見られたのは嬉しい。すっごく嬉しい。

　年上で王子様だけど、その表情はまるで、年下の男の子みたい。

　そういえばさっきも、こんな顔を見た。

　男子として、年下の女の子を守るのは当然みたいに言ったとき。

　あのときもちょっと、恥ずかしそうにしてた。

　あれも結局、照れていた……んだよね？

　優しくて一生懸命で、ちょっと恥ずかしいことも平気で言うのに、変なところで、照れ屋。

　イルはそんな男の子。

　そんな──普通の、男の子。

「うん！　だからね、イル。わたしはあなたに会えて良かったって、そう思ってるよ！」

　イルはまだ少しうつむいたままだったけど、口を開いた。

「それはその、……当もである。初の星間転移で、初エンカウントの相手がツキハ。……汝で良かったと、そう思っておる」

「えんかうんと？」

『エンカウント。出くわすとか遭遇（そうぐう）とか、そういった意味ですね。イルヴァイタス。思うに、あなたの地球語は少し怪しいかと。日本語と外国語、二つ以上の言語を混ぜて使うなどの域に達しておりません。ツキハも困惑してるでしょう』

「う。そ、そうであるか」

　イルはちょっと、決まり悪そうにした。

　確かにカァに比べたら、イルの言葉遣（づか）いは難しい。

　でもしょぼんとしてるイルは、怒られてるみたいでかわいそうというか、ちょっとかわいいというか。

　とりあえず前に向き戻り、カァに話しかけた。

「つまり初めて出くわしたのが、わたしってことだよね？　カァ」

『ええ。ですがその言い方は、風情（ふぜい）がありません。……そうですね。巡（めぐ）り合った、とでも言い換えましょうか。そのほうがロマンティックでしょう？　ツキハ』

「巡り合い……そっか。星と星の間で、巡り合ったんだ。わたしたち。だから、イルだけじゃなく、カァに巡り合えたのもすっごく嬉しいよ。カァ！」

『私もですツキハ。この身がその場にあれば、なお喜ばしかったのですが……このカァミッカには、叶わぬ願いですので』

　叶わぬ、という言葉が引っかかった。カァは、ここに来られないんだろうか。

　理由を聞こうとしたけど……その前に、さっきのカァが言った言葉も気になった。

「えっとカァ……ミカ？　それが、カァの本名なの？」　

『ええ。私の真の名はカァミッカ。ですが今まで通り、カァとお呼び下さい。そちらの方が、呼びやすいでしょうし』

「当もイルでよい。汝が呼ぶその響きは、悪くないからの。……しかし、その話はあとにしておこう。見ろ。ツキハ」

　イルはもう、いつもの調子に戻っていた。そして上空を指差す。

　イルの指の先……そちらに視線を向けると、ヴァリマは変わらず光っていた。

　けれどいつの間にか雲が晴れ、隠れていたヴァリマが全て見渡せる。

　だいぶ少ない。両手で数えられそうなくらいだ。