星間エンカウント! ～星と王子様が降ってきた～

三番星 本当の冒険の始まり⑥

　──その瞬間。

　エィラが、強く光り出した！　

　さっき、イル王子がエィラに力を貸せって言った、そのときくらい……ううん。もっと、ずっと強く!!

　その光に交じって、きらきらした粒みたいなのが、かちっ、と一瞬またたいた。

　まるで、流れ星みたいに。　

「……これって、イル王子の……？」

『そうです。あの子のエィラより零（こぼ）れ落ちた力があなたのエィラに移った。だからこうして、私と交信が出来るようになったのです』

「え？」

　わたしはきょろきょろと、周りを見渡した。

　イル王子はずっと上空に行ったのか、姿は見えない。

　もちろん、他には誰もいない。

　琥珀の他には。

「……琥珀。何か言った？」

　きゅうん？　と首を傾げる琥珀。

『コハクという子ではありません。私はここ。あなたが握りしめているではありませんか』

　わたしが……握りしめて？　

　その言葉に、ブレスレットを握った手をそっと開くと……聞こえる声が、大きくなった。

『初めまして、ですね』

「え、エィラ？　喋（しゃべ）った⁉」

　琥珀のしっぽが、ぶわっとふくらむ。ものすごく驚いている。

　いや、わたしもだけど！

『はい。正確にはエィラではありませんが』

「じゃ、じゃあ。誰？」

『アルズ＝アルムの者です。私はそこより、あなたに呼びかけております』

　女の子の声。その声は、わたしと同い年くらいに聞こえる。

　だけど、その口調は落ち着いていて、そのおかげでわたしも落ち着きを取り戻してきた。

「よくわかんないけど……初めまして。待夜月花です」

『私のことは、カァとお呼び下さい』

「カァ？」

「略名です。真の名を申せず、非礼をお詫（わ）び致します」

　略名、って……イル王子と同じ？

「ねえカァ、あなたも」

　イル王子と同じ立場なの、と聞こうとしたとき。

　視界の端（はし）に映る空の光、ヴァリマが動いた！

「カァ！　ヴァリマが!!」

『ええ。話は後です。あの子の壊れたエィラでは、自在に動き回れないでしょう』

「どうすればいいの？　どうやったら、イル王子を助けられるの!?」

『助けたいですか？』

　助けたいかって……そんなの！

「当たり前だよ!!」

『あそこまで行けば、ヴァリマはあなたに引きつけられるでしょう。今はあの子のものより、あなたのエィラのほうが力を持っていますから。磁力のように、ヴァリマはより強い力に引き寄せられるのです。でも』

　硬い声で、カァが断言する。

「一つ間違えれば、あなたが死ぬかも知れません」

　死ぬ。

　そんな。

　そんなの──。

「いやだよ！」

『なら、あの子のことは』

「イル王子が死ぬのもイヤ！　わたしが死ぬのもイヤ！　もちろん、琥珀も！」

『……じゃあ、どうしますか？』

「ヴァリマに当たんないで、全部落とす。イル王子がやったように！」

　そう言ってから、

「あ、でも、琥珀はどうしよう。ここにいたら危険かな……」

　琥珀のことを考えてると、カァが出来るのですか？　と聞いてきた。

　出来るか、じゃない。わたしはまた、ぎゅっとエィラを握った。

「……やるんだ。勉強もスポーツも出来なくていい。だけど、それだけはやるんだ」

『あの子は、あなたに危険な目に遭（あ）って欲しくないと思っているはずですが』

「それはわたしもだよ。イル王子に何かあって欲しくない。それにわたしがどんな目に遭っても、イル王子には関係ない。責任もない。わたしがそうしようと、決めたんだから。わたしは弱いけど。年下だけど。女の子だけど」

　男子としての意地である。イル王子の言葉が、頭の中でまた繰り返された。

「男の子に意地があるように、わたしにも……女の子にも意地がある。女の子だって、男の子を助けたいって思うもの。イル王子を助けたいんだもの！」

　わたしは空の上、光り続けているヴァリマを指差した。

「あそこまで行く。だからカァ。力を貸して！」

『──はい。私の力、全てあなたにお貸しします』

　カァの声は何だか、嬉しそうに聞こえた。

『でも、どうします？　遠隔操作であなたを飛行させること自体は可能ですが、あなたの体がついてこられるか』

「出来ないの？」

『そうですね……速度のある乗り物に初めて乗るようなもの、という感じでしょうか。地球ですと、バイクとかいうものが想像しやすいでしょうか。運転したことは？』

「ないよ。パパのバイクの後ろに乗せてもらったことはあるけど、わたしの年じゃ免許が取れないもの」

『では免許もなく、初めてバイクを運転したとしましょう。エンジンをかけます。さあ。操作技術のないあなたは、どうなります？』

　ちょっと考えて……、

「振り落とされる、かな？」

そう答えた。

『正解です。私はエィラのコントロールは出来ますが、あなた自身がマシンについてこれらなければ、どうにもなりません。バイクならば振り落とされないよう、必死にしがみつけるかも知れませんが』

「……しがみつく？」

　その言葉に、あることが思い浮かんだ。

「琥珀、あれ！　あれ持ってきて!!」

　それを使う仕草（しぐさ）を、琥珀に見せた。

　すると琥珀はわかった、と言うかのように、わう！　と返事をし、それを取りに走り出した。

『何をする気ですか？』

　見送りながら、カァの質問に答える。

「振り落とされないよう、つがみついてればいいんだよね?」

　琥珀はすぐに戻って来た。わたしがお願いした物を、上手にくわえて。

　ありがと、と琥珀を撫（な）でてから、

「じゃあ。こんなのは、どう？」

受け取ったものを手にして、軽く振ってみせた。

『こんなの、とは？』

「これだよ。わたしの宝物！」

　わたしはエィラのついたブレスレットを外し、宝物である、それの持ち手側に付け変える。

　それからカァに言われた通り、琥珀にエィラのかけらを振りかけた。

「これでいいの？」

『はい。簡易的ですが、バリアのようなものです。エィラがコハクを守ってくれるでしょう。ですが、長時間はもちません。効果が切れる前に、全てのヴァリマを地表に落とさなくては。準備はいいですか？』

「いつでも」

　頷（うなず）いて、琥珀に目配（めくば）せする。

　すると琥珀は、わぅ！　と元気に返事した。

　宝物は、パパからもらった傘。

　その傘の持ち手側にエィラを付け、本体部分に跨（またが）ったわたしは、カァに呼びかける。

「──カァ。行こう！」

　さあ。ここからがわたしの、本当の冒険の始まりだよ!!