星間エンカウント! ～星と王子様が降ってきた～

三番星 本当の冒険の始まり③

「イル王子。さっき力添えを求むとか言ってたけど、わたしに力を貸してってこと？　何か、困ってるの？」

　ああ、とイル王子は頷（うなず）いた。

「どうもな、アル……いや、ナノマシンに不具合が生じているらしい。地球に転送されたときの衝撃によるものかはわからぬが。よって現在、当星との交信が出来なんだ」

「……さっきケータイで話してたと思ったのは、そのナノマシンだったの？」

「さっきというのがいつを指しているのかはわからんが、まあ……そうだ。無事に地球に到着したら、当星の者と交信するはずであった」

「何のために？」

「星間転移の成功と、転送先の正確な座標についての報告であるな」

「セイカンテンイ？」

「当の星、アルズ＝アルムはこの天の川銀河に存在するものではない。ここよりも遥（はる）か彼方（かなた）の銀河にある星でな。例え光速であろうとも、一人の人間が生きている間にたどり着けはせぬ。なので当星の白光装置を使い、転移を──」

「ちょ、ちょっと、待って！」

　ぺらぺら説明しだしたイル王子を、慌（あわ）てて止める。

「どうした。やはり、翻訳（ほんやく）機能にも問題があるのか？」

「そうじゃなくて……」

　難しい言葉にめまいがした。

　琥珀を見ると、よくわからない言葉に興味がないのか、いつの間にか寝そべっていた。

　わたしだってわかんないけど、こっちは寝るわけにはいかない。

　こほん、と一つ咳（せき）をして、イル王子に言う。

「だからその、子供にもわかるように……お願いします」

「うむ？　わかるように言ったつもりだが……そうだな。育った星が違うのだから、当の常識は、汝（なれ）の常識ではない、か。了承した。なるべく噛（か）み砕いて説明するが、理解出来なんだら、すぐに申すと良い」

　こくりと頷くと、イル王子は再び話し始めた。

「当の星はこの銀河系からとても遠いところにあり、宇宙船で地球に来るのは時間がかかりすぎる。なので白光装置を使い、ここに来た。地球風の言葉で言うと、ワープしてきた。それが成功したと、ナノマシンで報告するはずだったのだ」

「ワープ……え、その、白光装置っていう物で？　すごい！　そんなこと出来るの!?」

　思わず丘の中央を振り返った。

　そこはまだ、うっすらと光ってる。

　あの中にワープ出来る、白光装置とやらがあるんだろうか。

「うむ。これは地球にはまだ存在しない技術であり、説明するわけにはいかんのだが」

「何で？」

「革新的な技術というものはな、それだけで争いの種となるのだ。例えば当の持ち込んだ技術を使えば、宇宙に進出も出来よう。だが、誰がそれを行う？　宇宙資源を得るため地球の大国は我こそは、と名乗りを挙げるだろう。そしてそれは、一つの国だけではあるまい。恐らく、国同士の争いとなる。当星の技術でそのようなことが起きるなど、当の望むことではない」

「争いって、……戦争になるってこと？」

　それはイヤだ。例え日本で起きるんじゃないとしても、戦争なんて絶対イヤだ。

　「……わかった。言わないでいい」　

　ぎゅっ、とわたしは両手を握りしめた。

　絶対に、そんなことになって欲しくない。

「汝（なれ）は良き者であるな。娘」

　そう言うと、イル王子は嬉しそうに笑った。

　その笑顔には、何故だか胸がどきりとしたけど……その呼び方は、何だか。

「あ、ありがとう。でもイル王子、あのね？」

「何だ」

「わたしのことは、汝とか娘とかじゃなくて。……月花って呼んで欲しい、な」

　さっきから汝って呼ばれるたび、思っていたことを口にした。

　だいたい、琥珀は名前で呼んでいるのに、わたしのことは月花って呼んでくれないのは……何ていうか、もやもやする。

　きょとん、とした顔でわたしを見ると、イル王子は顎（あご）の下に手を当て、何やら考えるようなポーズをとった。ちょっとだけそうしたあと、口を開く。

「……名乗らせたのだから、応えるのが礼儀であろうな。だが当星において王族は、みだりに平民の名を口にしてはならんのだ」

「そう、なの？　どうして？」

「簡単に言えば、下界のものに触（ふ）れると汚（けが）れる、というのが一番の理由である。当星は宗教国家であるからしてな」

「宗教国家？」

「国として信仰すべき宗教があり、王は神託（しんたく）を告げる代行者なのだ。言わば王は神の子、神子（みこ）……いや、巫女（ふじょ）と呼んだほうが日本ではわかりやすいかの」

　フジョ……巫女さんのことかな。でも、名前を呼んだだけで汚れるって。

「じゃあ、琥珀は？　わたしはイル王子の名前を呼んでるけど、そっちは大丈夫なの？」

「何を今さら。名を呼ぶだけでなく、当に対する口調も同年代相手のものであろう」

「あ」

　そういえば、いつのまにか敬語じゃなくなっていた。

「ご、ごめんなさい」

「良い。今さらだと申したろう。してさっきの問いだが。コハクはまあ、人ではないからの。例外で通用するであろう。汝が呼んでいるのも当の正式名でなく、略名だ。当をその名で呼ぶのは当星の民も同じであるからして、それも問題なかろう」

「略名？」

「読んで字のごとく、名を略したもののことだ。……日本ではあまりないのか？　他の国だとそうだな……マーガレットをメグとか、エリザベスをベスとか呼ぶのであろう？」

「あ。若草物語？」

「うむ。検索したら、それが引っかかった。汝も知っておるか」

「うん。何年か前に、ママが本を貸してくれてね。それで好きになったの。ママも子供のころから、好きだったって言ってたよ。ママは本好きだけじゃなく、ゲーマーでもあるんだけど」

「……母親が。そうか、なるほどの……」

　そう呟くと、イル王子は何かに納得したように頷（うなず）いた。

「それがどうかしたの？」

「いや、大したことではない。それより、他に問は？」　

「えっと……あ。じゃあ、ホントの名前は秘密？」

「うむ。即位すれば、そこで民にも報じることになるがな。まあ、すれば、の話である」

　そう言うと、イル王子の顔は少し曇（くも）った。

　何だか変な反応だ。第一王子って言ってたし、即位するのが当然なんじゃ。

　そう思っているとイル王子の表情は元に戻って、再び、他に質問は？　と聞いてきた。

「あ、そうそう。名前を呼べないんなら、他の人のことはみんな汝って呼ぶの？」

　それじゃ、区別がつかないんじゃ。わたしの問いに、イル王子は首を振る。

「いや。呼べぬのは、あくまで平民の名だ。当の周りにおるのは聖職者や貴人、役付きや官吏（かんり）などで、平民は一人たりとおらぬ。故に出身星が違うとはいえ、こうして平民と言葉を交わすのは久方振（ひさかたぶ）りであるな」

　……平民。

　その通りなんだけど、連呼されると、ちょっと文句を言いたい気もしてきた。

　だけど、イル王子に悪気はないんだよね。

　さっきからの会話で、そんな人じゃないのはよくわかったし。

「わからぬところがあったか？　複雑そうな顔をしているが」」

　イル王子が、わたしの顔を覗き込んできた。思わず後退（あとずさ）ってしまう。

　悪い人じゃないけど、この王子様は距離が近いような。

　どきどきする胸の音が聞こえないように、わたしは大きな声を出した。

「あ、うん！　えと……そうだ！　キジンとかカンリって何？」

「そうであるな……貴人は高い身分の者、官吏は役人のような者と言えばわかるか？」

「うん、それなら」

「ふむ。そのように言い換えれば良いのか」

　一人、頷くイル王子。思わずわたしも呟いた。

「……でも、キジンって変な人って意味の奇人じゃないんだ」

　さっきイル王子は自分の呼び方を、貴人の一人称とか言ってたけど。

「誰が変な人であるか」

　わたしの言葉に、イル王子がすかさずつっこんだ。

「ご、ごめんなさい！　イル王子が変な人って言いたいんじゃなくて！」

「……はは」

　イル王子が急に笑い出した。思わず、琥珀と顔を見合わせる。

　そんな、面白いことを言ったつもりはないけど。

　寝そべっていた琥珀も、ハテナ？　という顔をしている。

　とりあえず二人でイル王子を見つめながら、落ち着くのを待つ。

　……それにしてもこの王子様は、ころころ表情が変わるなぁ。

「はは……、いや、すまぬ。おかしいと言うかな。気が抜けたのだ」

「気が？」

　ますます、よくわからない。

「当はな、この地球にたった一人で来訪した。実のところ供（とも）もなく、一人旅など初めてでな。まして未知の星。地球に対する知識だけはあるが、地球人とは会ったこともなく、どのような性質の者であろうかと、少しばかり心配しておった。だが」

　イル王子は笑うのをやめて、真剣な目でわたしを見た。

「汝と話をしたことで、その心配がなくなった。初めて会った地球人が、汝のような良き者であったことに気が抜けたのだ。……要するに、安心した」　

　……そんな風に言われること、何もしてない。

　それに、助けてもらったのはこっちなのに。