星間エンカウント! ～星と王子様が降ってきた～

三番星 本当の冒険の始まり②

　立ち上がって、じゃれ合う二人の様子を見下ろす。

　イル王子は琥珀をスーパーかわいい、と連呼していた。

　そして琥珀も、嬉しそうにしっぽを振っているけど、……その呼び方は。

「イル王子。その、スーパーかわいいって……何？」

　思わず、その呼び方につっこんでしまった。

「何って、甲斐犬を検索したらスーパーかわいい、とあったのだが」

　間違っておるのか？　と、イル王子は首を傾げた。

　確かに甲斐犬はかわいいんだけど、そうじゃなくて、その。

「間違っては……ないんだけど。実際、スーパー何とかってのは、ママの口癖だし」

「であろう？」

「あろう？　じゃなくて。何ていうか、他ではあんまり、そんな言い方しないものなの。ママはちょっと変わってるから、別だけど」

「ママ……母親のことか。汝（なれ）の母は、地球人か？」

「え？　どういう意味？」

「さっき言いかけたが、それだ」　

　イル王子は、わたしの左手首のブレスレットを指差し、

「恐らく、その石はエィラ。当の持つ石、これと同じもの」

次に、自分の左手の指輪を見せた。

「そう、なの？　この石は昔、ママに貰ったんだけど」

「母親は、どこでそれを手に入れたのだ？」

「子供のころ隕石が落ちた場所を見に行って、そこに落ちてたのを拾ったって言ってたよ」

「ふむ。しかしだな。ただ拾っただけなら、そのように精製された姿であるはずがないのだ」

「精製？」

「不純物、つまり余計なものを省いて、純粋な良いものを取り出すということだ。このエィラが地球に飛来する際は、隕石そのものの形である。それを精製する技術はこの地球にはまだ、ないはずなのだが」

　だからママのことを、地球人なのかって疑ったんだ。でも、ママは。

「ママは地球人だよ？　おじいちゃんとおばあちゃんも田舎の山梨にいるし、お仏壇（ぶつだん）には過去帳もあるし。江戸時代からのものが書いてあるって言ってたかな」

「カコチョウ？」

「えと、わたしも上手くは説明出来ないけど、亡くなったご先祖様のお名前が書いてあるものなの。確か、天保何年が始まりだったよ」

「テンポウ……四百年近く前か。それほど続く家系ならば地球人といって差し支えないかの。例え汝の母が当星の血を持つものだとしても、拾ったのが幼少のころならば、精製技術も持ち合わせておらんだろうしな。しかし母親の話が真実ならば、精製されたエィラを拾ったということになるのだが」

「じゃあ、そういうことなんじゃないの？」

「そうなると、誰かがエィラを地球に持ち込んだということになる。それは考えられんのだ。基本的に、星外にエィラの持ち出しは禁止である。持っておる者も、限られているしの」

「イル王子は持ってきてるじゃない」

「それには理由がある。これは儀式の一環（いっかん）であり、エィラは平民には持つことすら……いや、待て。もしやその者も……？」

　わたしを見上げながらそう言ったかと思うと、イル王子はうつむいて黙ってしまった。

「……何かわかったの？」

「ああ、いや。ただの憶測だ。結局のところはわからんよ」

　首を振って、イル王子は琥珀に向き直った。

「しかしその、スーパー何たら、というのは特徴的であるのか。カイケンで検索すると、まずそれが引っかかったのだが。実際、スーパーかわいいではないか。のう？　コハク」

　琥珀の頭を撫（な）でながら、イル王子が呟く。

　検索。そういえばさっきも、そんなことを言っていた。

「イル王子、検索って？」

　そう聞くとイル王子は、困ったような顔でそれは、と口ごもった。

「……聞いちゃいけなかった？」

　命の恩人を困らせたくない。

　余計なこと言わなければ良かった、と思って気持ちが沈む。

「ええい、そんなしょんぼりした顔をするでない！　全く……実にわかりやすいの、汝は」

　はあ、とイル王子はため息をついた。そして立ち上がり、わたしに向き直る。

「本来なればな、当や当星については全て秘すべきなのだが。まあ、今さらというか、手遅れというべきか。現にエィラに関しては、あらかた説明したしの。認識阻害の術が効かなかったのも、汝がエィラの持ち主であるからなのだろう。なれば、目下のところ寄る辺なき身である当は、汝に力添えを求むのが正解なのであろうな」

「……あの、イル王子？　もう少しわかりやすく言って欲しい、かな」

　さっきから思っていたけど、イル王子の口調は難しい。

　というか、聞き慣れない感じの言葉ばっかりだ。

　育った星が違うからなのかは、わからないけど。

「何と!?　地球の……いや、日本の言葉に翻訳（ほんやく）されてるであろう？　現に、意思の疎通（そつう）は出来ているではないか！」

「うん。日本語なのはわかるけど……言い方というか、言葉遣い？　それが難しくて、意味がわかんないとこも多いかな。だからその……小学生でもわかるように言ってくれると嬉しいんだけど」

「難しい、と言われてもだな。……やはり、上手く翻訳されておらぬのか？」

　そう呟いて、またとんとん、と頭の左側を叩いた。

「それ、なんなの？」

　さっきから謎の仕草をするイル王子に、疑問をぶつけてみた。

「……そうであるな。汝には全て話すことにしよう。ここ、頭部の左方にはアルルミッテレという、超小型の装置が入っておってな。地球の知識は、ここから検索しておる。翻訳も、これによるものだ」

　頭の左側を指差しながら、イル王子が言う。

「アル……何て？」

「別に覚えんでよい。馴染（なじ）みのない言語というのは、難解なものであろうしの。まあ、地球風に訳せば、ナノマシンといったところだ。それで通じるか？」

「ナノマシンって、すごく小さい機械のこと？」

　それは、パパと見たＳＦ映画に出てきた。

　映画鑑賞が趣味のパパとは、よく一緒に見るし。

「うむ。ただ、内部のデータベースは地球に派遣された調査員が作り、手動でアップデートしておる。カイケンなども、スーパーかわいいと思った調査員が入力したのではなかろうかの。ムレータについても、それを目にしたものがデータベースに記載（きさい）したのであろう。だが人の手によるものなので、知識に偏（かたよ）りはある。現に、カコチョウというのは載っておらなんだ」

　調査員？　それって、他にもイル王子の星から来た人がいるってこと？　何のために？

　……まさか。

「そんな、不安そうな顔をするな。地球を侵略するための調査ではない」　

　また気持ちが顔に出てたみたい。イル王子は、わたしの疑問を否定した。

「ご、ごめんなさい。イル王子が悪い人なんて思ってないけど、その」

「別に構わん。未知のものを警戒するのは当然である。当が汝とて、同じようなことを考えるであろうしな」

「でも……ごめんなさい。さっき、そんなことしないって言ってくれたのに」

　友達になりたいって思っておきながら、信じられないなんて。わたしにイル王子と友達になる資格なんて、ないのかな。そう思って、落ち込みそうになったとき。

「そんなことはない」

　イル王子は、きっぱりとそう言った。

「え？」

　わたしの考えは、やっぱりイル王子にはわかっているの？　

「侵略などせぬということだ。それだけは否定しておく。当星のことで他星の者を不安にするなど、王子として見過ごせることではないからの。それに地球だけを調査してるのではなく、知的生命体がいる星には全て調査員を送っておるというだけだ。将来、友好関係を築けるかも知れんからの。その逆もあるやもだが」

「あ……うん。そうなんだ……」

　それはわたしが心に抱いた疑問にじゃなく、声にしたことについての答えだった。

　でもイル王子はわたしを信頼して、話してくれてるんだ。

　だったらわたしも、イル王子を信じなきゃ。

　イル王子がわたしを助けてくれたように、わたしもイル王子の手助けがしたい。

　……出来るかどうか、わからないけど。