星間エンカウント! ～星と王子様が降ってきた～

宵の明星、あるいは一番星②

　ママは天文学の研究者で、パパは写真家。

　パパは写真集も何冊か出しているし、結構、有名なんだ。

　普段はどちらが家にいて、どちらかが仕事に行く、といった生活をしている。

　もちろん、どっちも家にいるときだってあるけれど。

　友達にはそんなパパとママのことを、月花ちゃんのとこは両親そろってカッコいいお仕事だよね、なんて言われることもある。

　そう言われるのは嬉しいし、わたしも誇（ほこ）らしくなってしまう。

　だけど……だから、考えてしまう。

　そんな二人の娘であるわたしは、将来、どんな仕事をしているのかなって。

　わたしは勉強は苦手。だけど運動は、もっと苦手。

　足も遅いし、図工や音楽、家庭科だって得意じゃない。

　本を読むのは好きだから、国語はそこまで悪くないけど。

　とにかく、通知表でいったら国語以外の科目は、だいたい真ん中よりもちょっと下。悪いときは一番下。

　国語だって、一番良い評価になることなんて、ほとんどない。

　そんなわたしが出来ることなんて、あるのかな。

　はぁ、とベッドの中でため息をつく。

　考えても仕方ない。

　少なくとも今わたしに出来ることは、パパとママに心配を掛けないことだ。

　わたしはまだ十一才だけど、二人を心配させたいなんて思うほど、子供じゃない。

　二人に余計な心配を掛けて、仕事のジャマなんかしたくない。　　　

　第一、今夜は流星群の夜だ。

　それの観測や撮影が仕事である二人が家にいないのは、仕方ない。

　寝て起きれば、パパは帰って来る。

　ママは県外の……自分の実家近くにある、天文研究所に勤めているから、仕事の契約期間の終わりまでは、帰って来られないけど。

　でも、その代わりというわけじゃないけど、パパは明日からはしばらく家にいてくれる。

　大体、一人で留守番なんて初めてじゃないし。

　それに琥珀だっている。だから、平気。

　……仕方のない、ことだもの。

　寝返りをうちながら、またため息をつく。

　寝付けないと、余計な考えばかりが湧（わ）いてくる。

　そして考えることは、パパとママが喜んでくれる仕事のことだ。……何だろう。　　

　少なくとも、研究者にも写真家にも、なれる気なんてしない。

　──何になりたいかなんて、考えられない。

　前にパパとママにそう話したら、まだ十一才なんだから、焦（あせ）って決めることないよって言われた。

　けど友達は、パティシエさんになりたいとか、美容師さんがいいとか。

　かわいい子なんか、モデルや女優さんになるって。

　そんな風に、将来の夢を生き生きと話してくれる。

　そんなことを聞くと、焦ってしまう。

　そして、いいなあ、と思ってしまう。

　わたしが変なのかなと考えてしまう。

　わたしには夢なんてないし、なりたいものが出来たとしても、叶えられると思わないもの。自信を持って、誰かに話せると思えないもの。

　……パパとママが喜んでくれる仕事なんて、出来ると思えないもの。

　だから夢のことを聞かされたわたしは、ただ、笑って合わせる。

　パティシエ希望の子にも、美容師希望の子にも。

　そうだね、それもいいね、って。

　そう言って、話を合わせる。

　──ホントはなりたいものなんて、……なれそうなものなんて、何にもないのに。

　寝付けず、時間だけが過ぎ、ベッドの中がわたしの体温でやっと温まってきたころ。

　ちかっと、白い光が目の端っこに映った気がした。

　……今のは？

　思わずベッドから体を起こし、光が見えたほうに視線をやる。

　それは、ベッドのすぐ横にある出窓の方向だった。

　何だろうと思ったとき、また何度か、白い光がカーテン越しに光った。

　思わず立ち上がり、カーテンを開ける。

　それから、出窓の突き出たスペースに飾（かざ）ってあった犬のぬいぐるみを手でどかし、出窓に乗り移った。

　窓を開けると、また何度か白い光が星空を走り、地上に消えていくのが見えた。

　光が消えてゆくのは、家の裏手側。

　この町の名前からとった、宙見（そらみ）の丘の方向だ。

　わたしは開けた窓から慎重に体を乗り出し、光が見えた方角を覗（のぞ）く。

　覗いた先は、白い光で照らされていた。結構な明るさだ。　

　部屋の電気を点けたとしても、わかるくらいの強い光だと思う。

　さっきの光は……隕石（いんせき）、なのかな。

　隕石って、あんなに光るんだっけ？　

　……白い……隕石。

　──白い……石……？

　それは、……確か。

　いやいや、と頭を振り、脳裏に浮かんだことを追い出す。

　あんな近くに隕石が落ちたなら、すごい音がするはずだ。

　いや、音だけで済まないんじゃ。

　恐竜は隕石で絶滅したとかいう説があるって、ママから聞いたことがあるし。

　それに、と周りの道路や、近所の家を見渡しながら思う。

　何だろう。何か……ヘンだ。

　音こそしなかったけど、あんな正体不明なものが光ってたら、みんな騒ぐんじゃないだろうか。

　あれだけ光ってるのに、わたし以外気づいてないなんて……そんなこと、あるのかな。

　大人なら、まだ起きてる時間だと思うのに。

　現に隣の伊藤さんちの明りは、一階も二階も点いている。　　

　なのに、気付かないなんて。

　そんなこと、ある？　気づいてるのは、……わたしだけ？

　そう考えた途端（とたん）、胸の奥から何かがこみ上げてきた。

　わたしだけ。

　誰も見てない。

　気付いていない。

　誰も……知らない。

　──それは、とても。

　どきどきする。わくわくする。うずうずする。

　魔法みたい。急に不思議な出来事が降ってきて、どきどきが止まらない。

　まるで、わたしにだけ、魔法がかかったみたいに。

　心臓がどくどくと早く脈打って、自分でもうるさいくらい。

　何の取り柄もないわたしなのに……そのわたしだけが、この光景に気づいてる。

　こういうのは優越感、っていうのかな。

　……わかんない。

　でも、それだけじゃないと思う。

　あの光はわたしが……わたしがこの目で、確かめなきゃいけない気がするんだ。

　何でかって、──それは。

　わたしはちらり、と手元に目をやった。

　それから出窓から下りて、ベッドにぽすん、と着地した。

　布団の上に座り、左手首の、宝物のブレスレットを見つめる。

　これは六才の誕生日に、ママがプレゼントしてくれたもの。

　昔、ママが冬の夜……今日みたいな流星群の夜に、星空を見ていたら、近くに隕石が落ちたらしい。

　そして次の日。

　明るくなってから探しに行くと、隕石のかけらを見つけ、拾ったという。

　ママが十三才のころ。今から、二十五年も前の話だ。

　これが本当に隕石なのかは、わたしにはわからないけど……ママはこの石をブレスレットにして、ずっと大切にしていたんだ。

　それなのに、わたしにプレゼントしてくれた。

　ママの話を聞いて、ちょっと、きれいだねって言っただけなのに。

　だからそれ以来、パパにもママにも、何が欲しいとかはあんまり言わないようにしてる。

　二人とも、優しいから。

　……大切なものでも、わたしに譲（ゆず）ってしまうかも知れないから。

　そう考えながら、ブレスレットを見ていると。

　────ぽおっ。

　光りだした！

　透明の石が、白い光を放っている。

　丘の上の光と、同じように。