マジックアワー

第44話

　♦︎

　始業式の朝。いつもの場所で文月と待ち合わせをする。

「おはよう、ヒーコ」

「おはよう、文月」

「死ななかったでしょ」

　わたしは文月の手を握る。

「ずっと、死なないで」

　わたしたちは手を繋いだまま、学校に向かった。

　教室に入る。

「おはよう、エミリー」

「ふん、本当にバカだよ」

　エミリーは机に腰をかけ、長い髪をかき上げる。すぐに仲間との会話に興じる。

　わたしは自分の席に着く。

　谷川くんはまだやって来ない。

　始業のチャイムが鳴る。それでも谷川くんはやって来ない。

　一気に血の気が引く。

　彼の机だけが空いている。

　彼に返すはずのハンカチを握りしめる。それはたちまち汗まみれになる。背筋がずっと寒い。

　谷川くんの机が空席のまま、ついに萩原先生が教室に入ってきた。わたしは顔面蒼白になっていたと思う。

「まずはみなさんにお知らせがあります」

　先生が咳払いをする。

「谷川の席が空いていますが、実は彼はお父様の転勤の都合で香港に引越しをしました。急なことでしたので、挨拶できないままでの出発となりました。彼から手紙を預かったので読みます。

『2年B組のみなさん。突然の別れとなり、今は悲しい気持ちでいっぱいです。何人かの友達には会えましたが、挨拶もできずに旅立つこと、ごめんなさい。

　楽しい高校生活でした。これから香港で頑張ります。みなさんもお元気で。

　あ、それと、決して死んだりしていないので、香港に写真を撮りに遊びに来てくださいね』」

　勘のいいエミリーがこちらを向く。わたしはうなずく。怖い表情で睨むエミリー。

　わたしは、エミリーに向かって言う。

「わたし、香港にゆく」

「えっ！？」

　クラスから驚きの声があがる。あ、もしかしてわたし、しまった、かも。

「ヒュー。なにそれ。ヒーコ、谷川と付き合ってたの？」

「あ、あ、いやそんなんじゃなくて。谷川くんが生きているのを確かめるって言うか、あー、違うんだって。ちょっと、エミリー助けてよ！」

　エミリーは笑っている。文月もわたしを指差して、片目をつぶって笑う。

　悔しいわたしは、カメラを取り出してエミリーを、文月を写す。舌を出すエミリー。ピースサインをする文月。

　おい、今は部活の時間じゃないぞ、と萩原先生の声。わたしは手をあげて、立ち上がる。

「先生、わたしクラスの集合写真を撮って谷川くんに送りたいんですけど！」

　お、いいじゃんと声があがる。たちまちクラスメイトが黒板の前に集まる。困惑している萩原先生を真ん中に寄せる。

　エミリーが声をかける。

「Say cheese!」

「チーーーーズ！」

　カシャン。

「ヒーコも入れえ」

　萩原先生にカメラを渡す。わたしが声をかける。

「Say cheese!」

「チーーーーズ！」

　カシャン。

　湧き上がる笑い声。

　教室の窓から見える空は抜けるように青い。雲は白く群がっている。

　わたしは空に手をかざす。青白い手の甲。撮影の時には、エミリーみたいな手袋をつけたいな、と思う。

　わたしはその空と雲を見つめながら考える。今日の写真を現像して、海の向こうと雲の向こうに届けたい。たくさんの光を描いてアップするよ。

　先生からわたしのカメラを受け取る。

　カメラを構え、ファインダーで雲の上を覗く。

　カシャン。

　わたしはこれから、何万回もシャッターを切る。

　＜おわり＞