第44話
♦︎
始業式の朝。いつもの場所で文月と待ち合わせをする。
「おはよう、ヒーコ」
「おはよう、文月」
「死ななかったでしょ」
わたしは文月の手を握る。
「ずっと、死なないで」
わたしたちは手を繋いだまま、学校に向かった。
教室に入る。
「おはよう、エミリー」
「ふん、本当にバカだよ」
エミリーは机に腰をかけ、長い髪をかき上げる。すぐに仲間との会話に興じる。
わたしは自分の席に着く。
谷川くんはまだやって来ない。
始業のチャイムが鳴る。それでも谷川くんはやって来ない。
一気に血の気が引く。
彼の机だけが空いている。
彼に返すはずのハンカチを握りしめる。それはたちまち汗まみれになる。背筋がずっと寒い。
谷川くんの机が空席のまま、ついに萩原先生が教室に入ってきた。わたしは顔面蒼白になっていたと思う。
「まずはみなさんにお知らせがあります」
先生が咳払いをする。
「谷川の席が空いていますが、実は彼はお父様の転勤の都合で香港に引越しをしました。急なことでしたので、挨拶できないままでの出発となりました。彼から手紙を預かったので読みます。
『2年B組のみなさん。突然の別れとなり、今は悲しい気持ちでいっぱいです。何人かの友達には会えましたが、挨拶もできずに旅立つこと、ごめんなさい。
楽しい高校生活でした。これから香港で頑張ります。みなさんもお元気で。
あ、それと、決して死んだりしていないので、香港に写真を撮りに遊びに来てくださいね』」
勘のいいエミリーがこちらを向く。わたしはうなずく。怖い表情で睨むエミリー。
わたしは、エミリーに向かって言う。
「わたし、香港にゆく」
「えっ!?」
クラスから驚きの声があがる。あ、もしかしてわたし、しまった、かも。
「ヒュー。なにそれ。ヒーコ、谷川と付き合ってたの?」
「あ、あ、いやそんなんじゃなくて。谷川くんが生きているのを確かめるって言うか、あー、違うんだって。ちょっと、エミリー助けてよ!」
エミリーは笑っている。文月もわたしを指差して、片目をつぶって笑う。
悔しいわたしは、カメラを取り出してエミリーを、文月を写す。舌を出すエミリー。ピースサインをする文月。
おい、今は部活の時間じゃないぞ、と萩原先生の声。わたしは手をあげて、立ち上がる。
「先生、わたしクラスの集合写真を撮って谷川くんに送りたいんですけど!」
お、いいじゃんと声があがる。たちまちクラスメイトが黒板の前に集まる。困惑している萩原先生を真ん中に寄せる。
エミリーが声をかける。
「Say cheese!」
「チーーーーズ!」
カシャン。
「ヒーコも入れえ」
萩原先生にカメラを渡す。わたしが声をかける。
「Say cheese!」
「チーーーーズ!」
カシャン。
湧き上がる笑い声。
教室の窓から見える空は抜けるように青い。雲は白く群がっている。
わたしは空に手をかざす。青白い手の甲。撮影の時には、エミリーみたいな手袋をつけたいな、と思う。
わたしはその空と雲を見つめながら考える。今日の写真を現像して、海の向こうと雲の向こうに届けたい。たくさんの光を描いてアップするよ。
先生からわたしのカメラを受け取る。
カメラを構え、ファインダーで雲の上を覗く。
カシャン。
わたしはこれから、何万回もシャッターを切る。
<おわり>
マジックアワー 石川葉 @tecona
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