マジックアワー

第41話

　どうやってもなにも。

「普通に撮りましたけれど」

「いや、普通じゃない。この3人はみんな友達か？」

「あ、はいクラスメイトです」

「それは知ってる。連絡を取ったのか？」

「……はい」

　わたしは正直に答える。

「そうか、それなら課題としては失格だ。そうだよな」

　わたしは黙ってうなずく。

　深いため息をつき、わたしの写真を見つめる萩原先生。エミリーと文月と谷川くんがわたしを見ている。

「でもな、」

　萩原先生は写真を見ながら続ける。

「写真としては最高だ。なんでだ。友達のはずなのに、尋常じゃない緊張感がある。言い方は悪いんだが、決闘をしているみたいなんだ」

　決闘、と言う言葉にびっくりする。そうだ、確かにあれは決闘をするように撮った写真だ。さすが写真部の顧問。わたしは答える。

「そうです。決闘をしました」

「そうか。まったく課題としては失格なのだがな、写真としては出色だ。その決闘というのはどういうことだ？」

　わたしは答えに躊躇した。決闘。それはわたしが一方的にふっかけたものだ。だからわたしは自分の事情だけを話した。

「3人を撮影することで、わたしが写真をやめるか続けるか、という決闘です」

　蜂飼くんがわたしの方を向く。斉藤先輩は前を向いたままでいる。

「続けて」

「はい。詳しくは言えないのですが、わたしは写真をやめるつもりでこのポートレートを撮影しました。それで、この後もしばらく撮影はしないと思います」

　わたしの発言を聞いて、萩原先生は眉を動かす。

「しばらく？　それはまだ続ける意志があるということか？」

「今は、まだ分かりません」

「じゃあ、それはいつまで待てばいいんだ？」

「夏休みが終わるまで。新学期が始まった時、撮影したこの3人に向かい合うことができたら、答えが出ます。それで写真を続けるか考えられると思います」

「そうか、分かった」

　萩原先生が、それぞれの写真を手渡してくれる。わたしはもう一度、3人と対峙をする。生身の彼らに会いたいと強く願う。それと同時に心細くなる。ちゃんと会えるよね。祈るように見つめる。

「それでは、合宿の最後は屋上での撮影会といこう」

　萩原先生を先頭にして、わたしたち生徒3人は屋上に続く階段を上がる。普段は締め切りの屋上だけれど、

「今回だけ、特別だ」

　そう萩原先生が言って鍵を開ける。