前のエピソード――第22話

　月曜の朝、空はバカみたいに晴れていた。昨日の夕方から続く梅雨の晴れ間というやつで、それはなんだか余計にわたしを憂鬱にさせる。

「おはよう、ヒーコ」

「おはよう、文月」

　それでも日常は続いてゆく。

「おはよう、ヒーコ」

「あ、おはよう、エミリー」

　エミリーがおはようなんて声をかけてくるのは珍しい。わたしは悠馬さんとの会話を思い出して身構える。

「ヒーコ、あんたが茨木さんの写真を撮ったんだって」

　満面の笑みでエミリーが言う。

「うん。まあね」

「じゃあ、今度はわたしを撮ってよ」

　わたしは、曖昧に笑みを浮かべる。

「何？　撮ってくれないの？」

「あー、うーん」

「なんで？　あんなに素敵に撮れるのに」

「うーん、どうしても」

「わたしを撮るのが嫌だってこと？」

　エミリーの表情がどんどん険しくなる。

「いや、そうじゃなくて。なんて言えばいいかな。もうわたし、写真撮らない」

「は？　何それ。どういうこと」

　エミリーは完全にお怒りモードだ。わたし、もう学校来られなくなっちゃうかも。

「どうということもないけど、撮らない」

「意味がわかんない。茨木さんのことは撮影できてもわたしがダメなのはなんでよ」

「あー、もう。わたし、写真やめたの」

「なんで」

「だって、いやだから」

「いや、って何よ。なんなのそれ」

「あー、もう、わたし、人を撮りたくないんだって！」

　たまらず大きな声を出す。教室中の視線がわたしたちに集まる。

　エミリーが瞳を大きく開く。そして、低い声で脅すようにわたしに言う。

「ちょっと、あんた、スマホ出しなさいよ」

　わたしはエミリーに気圧されて、渋々スマホを取り出す。

「ロック解除して」

　ロックを解除するやいなや、エミリーがわたしのスマホを取り上げる。さっと操作して、わたしの腕を取る。

「さあ、わたしを撮りなさい」

「なっ」

　エミリーはわたしの腕を握り、わたしの手のひらを取り、無理やりスマホの画面を触らせようとする。

「ちょっと、やめて、エミリー、何？」

　カシャン、とシャッターの切れる音がする。

「ふん！　あんた、神様にでもなったつもり？　冗談じゃない！　茨木さんはあんたが撮影したから亡くなったていうの？　思い上がるのもいい加減にして。そんなわけ、あるわけないじゃん！　冗談じゃない。茨木さんは、本当に本当に、素敵で、美しくて優しくて、だからあんたが殺せるはずない！　バカじゃないの！　わたしだってあんたに撮影されたくらいで死んだりしない。冗談じゃない！　わたし、絶対に死なないから！」

　エミリーがわたしの手を離す。スマホが床に落ちる。わたしはひっくり返ったそれをしばらくじっと見つめていた。

　教室中がざわついている。

「お、なんか変な雰囲気だな」

　担任の萩原（はぎわら）先生が教室に入ってくる。

　わたしは慌ててスマホを拾った。画面にヒビは入っていなかった。その代わり、鬼のような形相のエミリーが画面いっぱいに映し出されていた。