湿地の向こうの世界

第8話 悪魔の宮殿

　3日後、ハルヤと女性は、ハルヤの送還を実現すべく悪魔の宮殿へと向かった。

　宮殿では、人間送還の儀式が行われるらしい。

　二千里の砂漠を越え、千里の森を抜け、どこまでも続く河を遡上した先に宮殿はあった。

　宮殿は擬洋風建築で、門に日本の意匠が入っていたり、屋根にフランスの意匠が入っていたりした。

　門番に用件を伝えると、開門してもらうことができた。

　開門されると、極楽浄土のような景観の日本庭園が広がっていた。

　ハルヤが少し驚いていると、どこからか話す鶏がやってきた。

「ようこそ。宮殿へ。初めてだと驚きましたよね。何しろ、極楽浄土のような庭園が広がっているのですから。これはですね、様々な思想の多様性を表しているのです。」

「そうなのか。」

　ハルヤ達は、鶏を置いて歩き出した。

「待ってくださーい。」

ー悪魔の宮殿にてー

「陛下、お話があります。」

　女性が言った。

　その瞬間、悪魔の皇帝がいる部隊を隠すカーテンが上げられた。

「何じゃ。」

　皇帝は、どこか温かみのある声で言った。

「ハルヤを送還して欲しいです。」

「なぜじゃ⁉」

「ハルヤは、私の欲のためにこの世界に来てしまいました。」

「しかし。」

「覚悟は十二分にできています。」

「うむむ、分かった。」

　女性は、刺殺され、ハルヤは元の世界に一人佇んでいた。