そして、転生した４人は魔王を倒す旅に出る

第１２話 隠し事

「おれは、ずっとここにいたいんです。ここにいて、みんなと、一緒に、旅を続けたい。戻りたくない……。ここが、いい……」

　こみ上げてくる悲しい思いを抑えきれず、小さな子供のように泣きだした。

「もとの世界で、やり残したことはないの？」

「あります、けど、でも、ないです。何もない。おれは、もう、向こうじゃ、何もできないから……」

　ゼンタはたまらず立ち上がり、ロウの頭を撫でた。

　２人は向こうでロウが置かれている状況を知らない。ロウだけでなく、この４人は誰のことも詳しくは知らないのだ。

　だが、あまりにも苦しそうに話すロウを見て、今までそれに気づいてやれなかったことを、２人は悔やんだ。

「ごめんなさい。あたしたちのせいで、言えなかったのね」

　ロウは今まで嘘をつていたのだ。

　１人だけ戻りたくないなどと言えば、一緒にはいられないと思ったからだ。

「わるかった。おまえの本心を隠させるような態度をとった」

「い、いえっ……。おれが、弱いのが、悪い、からっ」

　ロウは泣きじゃくりながら首をふる。

「おまえ、もしかして……」

　シアンはロウを見て、ふと、何やら思うことがあるような反応を示したが、「あ、いや、いいわ」と出かかった言葉をしまった。

「ところで、ロウ、おまえ魔王の居場所もわかるな？」

「……はい」

　ロウはもう隠しても意味はないと理解したのか、素直に頷いた。

「はあー、やっぱそうか」

「うそっ！　そうなの！？」

　ゼンタは驚きのあまり声が裏返った。

「どうりでこの１年、なかなか魔王に辿りつかねえわけだわ。いつも行き先は適当に決めてたからな。おまえ、魔王がいないとこばっかドアつなげてたんだな」

「……はい」

　ゼンタは開いた口がふさがらなかった。

「だけど、どうやってわかるの？」

「こいつの目だ」

「金色の目が関係あるの？」

「金色を作るには、純粋に色を足すだけじゃなく、いろんな物質を混ぜる必要があるんだが、そのなかの１つに、黒を使ってより金色っぽく見せるやり方がある。

　おそらくこいつ目には魔王の魔力の欠片が使われている。５年前の魔王との戦いで回収された『黒い槍』の欠片だ」

「確か『黄の国』が回収したって……」

「そうだ。瞳にあるその欠片のおかげで、こいつは魔王の魔力を感知することができるんだ。まあほかの被験者じゃ無理だろうかな。そういうのに長けているやつじゃないと」

　ゼンタが確認するようにロウを見る。

　ロウは力なく頷いた。

「ここに魔王がいるとわかったから、おまえわざと門番にメガネとらせて、早くここから立ち去ろうとしたんだろ。魔王が暴れる前に」

　何もかもその通りだった。

　『金の瞳』には魔王の欠片が使われている。だがそれは相容れない異物を無理やり入れて作った色でしかなく、こんな地獄のような副作用があるとは誰も予想していなかった。

　おれ以外にも実験の被験者はいるが、みな同じ症状となり、実験は頓挫している。

　本当はここに来たくはなかったが、ビーフストにこの街のこと聞いていたため、さすがに避けるわけにはいかなかった。

　魔王がいるとわかっていたため、早くここを去りたかったのだ。

「はあーーー」

　ゼンタは長い息を吐いて目を閉じた。

　この話し合いをしてからたった数十分しかたっていないのに、おそろしく長い間こうしていたような気がする。

「あんた、まだ何か隠してるんじゃないでしょーね」

「……さあな」

「やっぱりあるのね！？　この際だから全部言っちゃいなさいよ！　もう隠し事はやめてよね！」

　ゼンタにせっつかれ、シアンは眉間に深いシワを寄せて考えこんだ。

「あー、まあもう頃会だな、言っとくか。俺たち４人は同じ世界から来てる」

　シアンの爆弾発言に、またしても２人の心臓は止まりそうになる。

「本当、ですか？」

「ああ、本当だ。」

「あたし、なんだかビックリ通り越してドン引きなんだけど……」

　ゼンタがドン引きしているのは４人が同じ世界から来ていることに対してではなく、それを今まで隠していたシアンにだった。

「じゃあ、向こうで、会おうと思えば、会えるんですか？」

「そうだ」

　ロウの暗かった心に、小さな明かりがついた。だが高揚した気持ちをすぐに胸の奥へ押し込めた。

　向こうで会えるからといって何になる。おれは向こうじゃ、何もできないんだ。ここにいたほうがいいに決まってる。ロウは自分に言い聞かせた。

「いつ、わかったんですか？」

「おまえがその服を作るときに、アニメとか映画とか言って、あとなんだ……移動手段に電車とか飛行機とか言ったときだな」

「それって、めちゃくちゃ最初ですよね？」

「あたしは？」

「……おまえの入れ墨だ」

「！？　あんた、これ知ってるの！？」

「ああ」

「そんな人はじめてなんだけど。でも、なんで知ってるのよ」

「それについては、またあとで話す」

「イトのことはなんでわかったの？　イトはこのこと知ってるの？」

「いや」

「なんで今まで隠してたのよ！」

「まだ時期じゃねえと考えたんだ。それと、俺はイトのことは正直わからねえんだ。だが、１人だけ別の世界から来てるっつーのもおかしな話だ。おそらく、みんな一緒だろ」

「あんたねえー！　秘密主義も大概にしなさいよね！」

　ゼンタはテーブルをバンと叩き怒鳴った。

「イトにはいつ言うのよ！？　連れてかれちゃったじゃない！」

「４国の柱で会談を行う。そこで話す」

「はあ！？」

　またなにをわけのわからないことをとゼンタは顔をしかめた。

「イトが見つかったんだ。それについて、『白の国』に情報を開示しろと告げる。１年以上行方不明、その間のことを聞く権利が他の３国にはある。そのための会談の場を設ける。

　イトに会うチャンスはそこしかねえ。魔王の痕跡を見つけられたかとうかもそこで問いただす。んで、今話したことについても話す」

「それはつまり、あたしたちも、国へ帰るの？」

「いや、俺らは複製体を動かすだけだ。ここから遠隔で操作する」

　なんだか話がどんどん進んでいき、ゼンタとロウは頭を整理することで精一杯だった。