そして、転生した４人は魔王を倒す旅に出る

第２１話 ゼンタ

　あたしが声をかけると、そいつは驚いたのか、ビクッとして固まった。

　それを見てなぜだか、

　ああ、この人には、まだ心があるのね。

　そう思った。

「早く殺れ！　殺らないなら俺が殺るぞ！」

「おい！　オレに殺らせろよ！」

「その前に身ぐるみ全部剥がそう！　うす汚え顔を拝んでやる！」

「ただ殺すだけじゃだめだ！　たっぷりと痛めつけて、拷問してからだ！　情報を聞き出す」

「これまでの怨み、思い知らせてやる」

「ビビって固まってるぞ！　逃げられる前に拘束しよう！」

　木の裏に隠れながら、仲間は誰がこいつを始末するか、どうやって痛めつけるかで揉めていた。

　本当、嫌になる。

　仲間が撃たれたっていうのに、そのことはもう頭にない。

　眼の前に現れた敵のほうが、よぽど人間味があるように感じた。

　だけど、彼らも元からこうだったわけじゃない。家族、大切な人を殺され、残っているのは敵を根絶やしにしてやろうという復讐心だけ。すべて戦争のせいだ。

　そして、彼らことをとやかく言う権利は、あたしにはない。あたしは復讐することに疲れてしまった、ただの抜け殻。命令を遂行するだけの、人殺しの道具でしかない。

　以前のあたしなら、きっと彼らと同じような言葉を吐いていただろう。

「おい、おまえ」

　あたしはそいつにナイフを向け、もう一度話しかけた。

　そいつはまたビクッと反応したけど、応答がない。

　まさか、言葉がわからないの？　言語は同じはずなんだけど。

「おまえ、言葉は、わかるか？」

「…………あ、うん！　わかる！」

　少し間をおいて、そいつはなんとも緊張感のない返事をした。

　子供みたいな口調ね。

　だけどこんな大きな子供がいる？

　１９０くらいあるように見える。

　気の抜けた返事も、油断させて攻撃するための作戦かもしれない。

　敵とここまで接近するのは初めてだ。何が起こるかわからない。あたしの体は緊張で満ちていった。

「おまえが、こいつを撃ったのか？」

「うん……」

　服とメガネのせいで顔は見えないが、叱られた子犬のようにうつむいた。

「外したのは、わざとか？」

「えっ！？」

　そいつはパッと顔をあげ、倒れている仲間を見る。

　仲間は腹部を撃たれていたが、ギリギリ急所は外れている。

「いき、てるの……？」

「？　おまえがそうしたんだろ？」

　そいつはじっと地面の１点を見つめるように棒立ちになっていた。

「ぼく、無意識に、外したんだ……。よかった……」

　それはあたしにしか聞こえていなかったけれど、ほっとしたように漏らしたその言葉は、本心なのだとなぜかわかった。

「おまえ、顔を、見せることはできるか？」

「うん。いいよ」

　こいつはどんなやつなんだろう。あたしは単純に興味がわいてきた。

　普通ならこんな状況で顔を見せるやつはいないと思うけれど、そいつは言われるがままにフードやサングラスを外していった。

「はい。これで顔、みえてるかな？」

　……驚いた。

　あたしだけでなく、ガヤをとばしていた他の仲間も息を呑んだ。

　そいつは、およそ同じ人間とは思えないほど、神秘的な容姿をしていた。

　夜風に揺れてキラキラと輝く白い髪、大きくて真珠のような白い瞳、透き通るような肌。

　暗闇を照らす月のような、空想の中から飛び出てきたような、人間離れした美しさだった。

　あたしたちはそいつが敵だということを忘れ、しばらく釘付けになっていた。

「あとは？　どうしたらいい？」

　そいつに話しかけられて、あたしは我に返った。

「あっ……、ええと、そうだな……。その、銃を、地面に置いてくれないか？」

　あたしは毒気を抜かれてしまったかのように、普通のトーンで話しかけていた。

「わかった」

　そして、なんの迷いもなく、２つの銃を地面に置く。

　不思議なくらい従順なんだけど。

　こいつは本当に、敵なの？

「それで？」

「３歩、後ろへさがってくれ」

「いち、にー、さん。はい。さがったよ」

　よし。とりあえず武器から離すことには成功した。

　これですぐに攻撃されることはない。

　木の裏に隠れていた仲間も安心したのか前にでてきた。

　そいつは次の指示を待っていたけれど、あたしを見て首をかしげた。

「ゼンタ、なんか、話し方違うね。シアンみたいだ」

「……何の、ことだ？」

　さっきから言っている『ゼンタ』とは、あたしのことを言っているのだろうか。

「あっちでは、あたし〜とか、いやだわあ〜とか、タイプじゃないの〜とか、もっとくねくねした話し方だったのに」

「！？」

　息が、止まるかと思った。

　どうして……。

　それは、誰にも打ち明けたことのない、あたしの秘密だ。

　そいつはあたしを見つめる。まるで全部知っていると言わんばかりに。

　あたしの体が板のように硬直した。

「はははっ！！」

「男がそんな女みたいな話し方するわけねえだろ。なあ？」

「あ、ああ。人違いだな……」

「やめなさいよねえ〜」

「やだあ、あなた、あたしのタイプよお」

「うおっ、気持ちワリイ！　寒気したわ！」

　３人が馬鹿にしたように騒ぐ。

「ははっ……」

　乾いた笑い方しかできなかった。

　本当の自分のことなんて、誰にも言えるはずなかった。

　こいつらは仲間といっても、戦争のためにさまざまな地域から集められただけの集団。みな少数民族の出身で、戦争の道具としてこき使われている。

　こんな着慣れない服を着て、持ったこともない武器を持たされて、自由を奪われて。この白い軍服も、目立つために着させられているだけにすぎない。これだけ白くては、敵に撃ってくださいと言っているようなものだ。おかげで夜でもよく見える。

　仲間が笑っているのを見て、そいつは眉をひそめた。

「ねえ、ゼンタ、この人たちは人間？　人間じゃないなら、殺していい？」

　そいつは彼らを指差し、あたしに聞いてきた。

「あ？　何言ってんだガキ」

「誰を殺すって？」

「そのしゃべりかたの何がいけないの？　自分の好きなようにしゃべればいいでしょ？　それ以上ゼンタのことを悪く言うと、殺したくなっちゃうんだけど」

　こいつは、あたしのために言っているのだろうか？

「へえ、やっぱおまえ、頭おかしいわ。平気で人を殺しまくる異常者だ。おまえの仲間もみんなそうなんだろ？」

「何も知らねえガキのくせして。調子のってると、殺すぞ？」

「やってみれば？　その前に殺すけど」

　そいつの雰囲気が、変わった――。

　銃は数歩先に置いてある。反撃しようとしてきても、こちらがナイフを投げつけるほうが速い。

　この状況で何ができるわけでもないのに、こいつに睨まれた仲間は、まるで化物でも見たかのように青ざめていった。風が刺すように冷たくなり、背筋が凍った。

　手を出せば、確実に殺される――。

　そう思わせる何かが、こいつにはあった。