そして、転生した４人は魔王を倒す旅に出る

第２０話 イト

　バンッ、バンッ。

　バンッ、バンッ。

　バンッ、バンッ。

　何かの音がする。

　規則正しく何かが聞こえる。

　遠く離れたことろから、音がする。

　聞いたことのある音だ。

　ぼんやりとそんなことを思いながら、ゆっくりと目を開けた。

　目を開けてもそこはまだ真っ暗だった。だけどぼくは暗闇でも物を見ることができるから、別に問題はない。

　地べたに寝転んでいた。

　土の匂い、ひんやりとした風が吹いていて、ザーッと木々の揺れる音がする。

　体を起こそうとすると、コンっと硬いものが体にあたった。

　何かを抱えながら寝ていたみたいだ。

　これは、銃だ――。

　大きな銃。ぼくの身長と同じくらいあるんじゃないかな。

　ゆっくりと体を起こした。

　真っ黒の服を着ていた。真っ黒のズボンに、真っ黒の上着。上着にはフードがついていて、それをおでこが隠れるくらいしっかりと被っていた。

　上着のファスナーも一番上まであげられていて、それが鼻まで隠れるようになっていた。

　それから黒いメガネ。

　全身真っ黒な物で覆われていて、肌がまったく見えない。

　腰には、小さな銃が入った袋がさげてあった。

　他には何も持っていなかった。

　持ち物は、２つの銃だけ。

　あたりを見回した。

　森の中だ。

　バンッ、バンッ。

　また音がした。左からだ。

　近くで誰かが撃ってるんだ。

　バンッ、バンッ。

　今度は右からだ。

　ぼくは気になって、とりあえず右に進んでみることにした。大きな銃はベルトがついていたので、背中に背負った。

　代わりに小さいほうの銃を手に持ち、何かあってもすぐ撃てるようにしておいた。

　少し歩くと、ぼくとまったく同じ格好をした誰かがいた。

　大きな銃を肩に担いで、正面に向かって撃っていた。

「ねえ、ちょっといい？　聞きたいことがあるんだけど」

　ぼくは声が届く距離まで近づいて話しかけた。

　だけど、何の反応もなかった。

　何度か話しかけたけど、やっぱりダメだった。

　思いきって近づいて、肩をトントンとしてみたけど、それでもこっちを向いてくれないし、返事もしてくれない。

　ずっと前だけを見て、たまに撃って。

　戻って左にいた人にも同じことをしに行ったけど、結局ダメだった。

　どうすればいいんだろう。

　そのとき、空から何かが降ってくる音がした。次にドカンと大きな爆発音が聞こえて、地面がグラグラ揺れた。

「えっ？　なにこれ？」

　思わず声がでた。

　ぼくが戸惑っていると、ぼくに似た格好の誰かは一目散にそっちに走っていった。

　さっきまで声をかけても何の反応もなかったのに。

「まって！」

　ぼくは気になってついて行った。

　走っていると、爆発音がしたところから煙が上がっているのがみえた。

　近づくにつれて焦げくさいにおいもしてきた。

　そこには大きな穴があいていた。

　爆弾が落ちたのかな。

　ぼくが持つ銃と同じ物がいつくもあたりに落ちていて、それからぼくと同じ服装の誰かが何人か倒れていた。

　爆発に巻き込まれたのか、体がぐしゃりとまがったり、なくなったりしている。

　だけど血がでているようには見えない。

　倒れている人のフードが風でめくれて、ちらっと白い髪がみえた。

　ぼくと同じ色だ――。

　あれ、なんでぼく、自分の髪が白って知ってるんだろ。

　ぼくより先に来てた誰かは落ちている銃を回収していた。

　死体はどうするんだろうと思ってみてたら、不思議なことに、死体がどんどん小さくなっていったんだ。

　服がシワシワになっていって、まるで風船がしぼんでいくみたいだった。

　中身はどうなってるんだろう。

　あの爆発のせい？

　さっき見えた白い髪も見えなくなっちゃって、誰かがいたところには服だけが残っていた。

　銃を回収していた誰かはその残された服も拾っていった。

　さっきまで誰かが着ていたはずなのに、本当に消えちゃった。

　そこにあったものはまたたく間に回収されて、もう何もなかった。

　誰かたちは銃と服を持って、後方へと走っていった。

　ぼくはついていこうか迷ったけど、なんとなくそうしたくなくて、もといた場所までトボトボと戻った。

　木にもたれながら、いろいろ考えてみた。

　ここはどこなんだろう。

　ぼくは何をしているんだろう。

　とても静かで、聞こえるのはたまになる銃声だけ。

　さっきの爆発音みたいなのはあれ以来聞こえない。

　しばらくそうしていると、正面の方で何かが動いた。かなり距離があるけど、木の側にちらっと白い何かが見えた。

　それを見た瞬間、ぼくは無意識に背中の銃を肩に担ぎ、そして、

　撃った。

　その一発で、白い何かはパタリと倒れた。

　そうだ――。

　思い出した。

　ぼく、これをしてたんだ。

　いつからかわからないけど、ずっとこれをしてた。

『何か』を、撃ってたんだ――。

　もし、もしも、あれが、『人間』だったら、どうしよう。

　いままでぼくがしてたことが、『人間を殺す』ことだったんだとしたら――。

　無性に気持ち悪くなった。

　何かを吐くとか、そんな感じじゃなくて、自分のことが、すごく気持ち悪くなった。

　そして、また、動く白い何かを見た。

　まだ遠くてはっきりとは見えないけど、何かが動き回っている。

　さっきぼくが撃った何かの側に、その何かがいる。

　それを見た途端、また反射的に銃口をそちらへ向けてしまった。だけど、今度は引き金を弾くのをぐっと堪えた。

　よく見ないと。

　あれが、何なのかを。

　暗闇に目を凝らす。

　集中して見ると、動き回る人影がだんだん輪郭をおびてきた。

　白いズボンに、白い上着。

　銃とかは持ってないみたいだけど、手にキラッと何か光る物が見えた。ナイフ、かな。

　見た目は、人間に見える……。

　もう少しでちゃんと顔が見えそうだ。

「あっ――」

　心臓をぐっと掴まれたみたいに胸が苦しくなって、体に電気がビリッて流れたみたいな衝撃があった。

　そして、いても立ってもいられなくなって、大慌てでそっちに走っていった。

　間違いない。

　間違いない。

　あれは、あの人は。

　ゼンタだ――。

　そうだ。

　ぼくは、イトだ。

　思い出した。ぼく、全部覚えてる。

　約束したんだ。

　みんなに会うんだ。

　ぼくは走った。

　どのくらいの距離があるかなんて考えてなかった。ゼンタのいたほうへ、ひたすら走った。

　たぶんものすごいスピードで走ってたと思う。木がビュンビュン視界から消えていく。

　ゼンタの他には、倒れている人と、あと３人。

　もう少しで声を出せば聞こえそうなところまで来た。だけど、走る音が大きかったみたいで、向こうがぼくに気がついてしまった。

　前からナイフが飛んできた。

　ぼくは全速力で走ってたから、突然の攻撃をうまく避けられなくて、ナイフが右腕を少しかすめてしまった。

　肌を軽く切った感覚はあるけど、痛みはまったく感じなかった。

　向こうではケガしたら痛かったんだけどな。

　ぼくは止まった。

　向こうもぼくを見ている。

　２人は木の後ろに隠れ、１人は前に出て松明を持っている。

　それと、さっきぼくが撃った人は倒れたままで、そして……。

「……ゼンタ」

　ゼンタがいた。

「ゼンタ。ゼンタ」

　ぼくは何度も名前を呼んだ。

　目と髪は紫じゃなくて茶色だし、あっちじゃ腰まであった髪はこっちじゃすごく短いけど、それでもゼンタだ。

「ゼンタ！」

　ゼンタが近づいてくる。手にはナイフを持っていた。

　そして……。

「おまえが、やったのか」

　ゼンタはぼくを見て、そう言った。

　その目は、ぼくの知らない目で、体がビクって固まっちゃうくらい、冷たい目だった。