そして、転生した４人は魔王を倒す旅に出る

第２５話 ロウ

　その人は、優しい声でおれの名前を呼んでくれた。

　今日も、ここには誰も来ない。

　おれは一生、こうして終わる。

　こんな体で、何ができるんだろう。

　窓のない殺風景な病室。

　体にはたくさんの管がついている。食べることも排出することもできない体の処理を、代わりにしてくれている。

　自分の意思では何もできない。

　１ミリだって、どこも動かせない。

　筋肉が弱らないよう、定期的に機械がおれの手足をほぐしたり動かしたりする。

　目を閉じることだって、機械に頼らないといけない。まぶたを開閉するための機械か頭についていて、目が乾燥しないようにしてくれる。

　だけど、寝たい時に寝ることも、起きたいときに起きることもできない。

　呼吸もうまくできないから、酸素マスクは必須だ。

　おれには、何もないんだ。

　こんな体で、生きている意味なんてあるのかな。

　死にたい。

　だけど、それすらも言えない。

　伝えられない。

　ただ大事な証人として、人質として生かされているだけだ。

　わかってる。

　誰もおれを必要としない。

　父も母も、小さな妹も、死んでしまった。

　おれは１人だ。

　死にたい。

　ここからは空が見えない。

　昔は大きな窓のある部屋だったから、空が見えたけど、今は窓のない部屋に移動させられてしまったので、何もない。

　万が一、おれが襲われないように、との配慮らしい。窓から侵入者がくるかもしれないからと。

　故郷のやつが、おれを殺そうとしているんだ。

　おれたち家族の乗っていた飛行機が墜落したのは、偶然でもなければ、おれが今いるこの国のせいでもない。

　国王、つまり父を邪魔に思い殺そうと計画していた者たちがいた。

　彼らが行う非人道的な実験について、国王はずっと反対していた。おれはそれがどんなものなのか、具体的には知らないけど、危険なことだというのは、父の顔を見れば一目瞭然だった。

　それにしびれを切らした者たちが企てた、計画的な犯行。

　おれたちはこの国を訪問する予定だった。そこを狙われた。

　ただ、飛行機が落ちた場所が想定外だったらしく、そこは他国、つまり今おれがいるこの国の領土だったんだ。

　飛行機のなかでこの計画を聞かされた父は戦い、墜落するのを遅らせたのだ。

　飛行機は運良く海の上に落ち、タイミングよくこの国の船が近くを通っていた。

　おれはたまたま助かった。

「運が良かった」と、みんな言う。

　これが――？

　父も、母も、妹も死んで、おれのこの姿を見て、それでも「運が良かった」なんて言えるのか？

　いつか真実をバラされるのではないか、国の反逆者たちはそれが怖いんだ。だからおれを狙っている。

　やつらは国王の飛行機を墜落させたのはこの国だと主張し、俺を返せと要求しているそうだ。

　こうしてこの戦争は始まった。

　本当のことを知っているのは、おれだけ。

　でも、おれは話せない、動けない。

　何も伝えられない。

　医師が何度も意思疎通を図ろうと試みていたが、何もできなかった。

　この国は本当のことはまだ突き止めていないが、一応こうしておれを守ってくれている。

　感謝、するべきなのかどうか、わからないけど。

　唯一、心が安らぐ時間がある。

　看護師がテレビをつけてくれるときだ。

　テレビを見るのは楽しい。

　特にアニメは大好きで、かっこいい武器とか服とか、戦闘シーンとか憧れる。

　自分もそんな世界に生まれたかった。もしそんな世界があるのなら、そこに行きたい。

　そしたらきっと、おれの体なんて魔法で治せるし、悪いやつらとも戦える。

　それで、一生の仲間と出会って、一緒に旅をするんだ。

　ありえないってわかってる。

　でも、希望を捨てられない。

　いつか奇跡が起こるかもしれないと思うことをやめられない。

　神様に、願わずにはいられない――。

　今日は久しぶりに看護師の手があいているみたいで、ベッドごと移動させて窓のある部屋に連れて行ってくれた。

　ベッドを起こし、顔を窓のほうへと向け、外が見えるようにしてくれた。わずかな間だけでも、いつもと違う景色が見れるのは嬉しかった。

　灰色の建物が乱立していて、向こうの方には大きな森が広がっている。

　ほんの少し窓が開いていて、外のにおいがした。

　ふと、何かが聞こえた。

　バタバタと走り回る音がする。大きな話し声も。何かあったのかな。

　看護師が何か怒鳴っているのが聞こえたが、それを無視するかのように足音はどんどん大きくなっていった。

　そして、バンッ！　と、誰かがドアを思いっきり開けた。

「会いに来たよー！！」

「静かにしろ！」

「あんたもうるさい！　病院なのよ！」

「なぜ私を叩くんだ？　馬鹿になったらどうしてくれる」

「おほはほ、こんなことで壊れるなら、よほど貧弱な頭なのねえ」

「なんかこんなやりとりあっちでもよく見たなあ」

　誰？　

　顔を外に向けているせいで、そっちが見えない。

「あれ？　なんでこっち向いてくれないんだろ？」

「あんたっ！　なんてデリカシーのないことを！」

「どう見てもこいつにそんなのはないだろう」

　看護師がその人たちを怒る声が聞こえた。何かを話しているようだ。

「じゃ、ぼくが動かすよ」

「え、おまえ、大丈夫か？　首の骨折るなよ？」

「なんかあたし、すっごく不安なんだけど」

「２人ともぼくのことまだ思い出してないくせに、失礼だよね」

　誰かが近いてくる。

「ロウ。おまたせ。……あれ？　ロウが子供だ……。もしかしてロウは大きくしてって神様にお願いしたのかな？　髪の色は金色？　目は夜の湖みたいな色だね」

　名前――。

　家族だけが呼んでくれる呼び方。

「さわるよ？」

　誰かが、おれの顔に触れる。

　そして、ゆっくりと顔をそちらに向けてくれた。

　そこにいたのは、緑の軍服を来た黒髪の男性と、白い軍服を着た茶髪の男性、そして白髪の、まるで物語から抜け出してきたかのようにきれいな男の子だった。

　おれは３人から目を離せなかった。

　もちろん、離そうと思っても自分ではできないのだから、当然そうなるんだけど。

　どれくらいそうしていたのかわからない。

　だけど、何かを、何かを思い出しそうな、そんな気がして、３人をずっと見ていた。

　するとそっちの２人も、おれやお互いの顔を不思議そうに見つめはじめた。

　その様子を、白髪の男の子は嬉しそうにニコニコしながら見ていた。

　そして突然、忘れていた夢の内容を思い出したかのように、すべてを理解した――。