そして、転生した４人は魔王を倒す旅に出る

第３話 お人好しの集まり

「あれ？　２人は温泉に行かないのかい？」

　ビーフストが片腕にふとんを抱えて部屋に入ってきた。

　部屋は２人分の布団を並べたとしてもまだ少し余裕のある大きさだった。クローゼットと小さなテーブルがあるだけで、他には何もなかった。

「もう少し遅い時間に行かせてもらうわ」

　ゼンタは椅子に座り、ロウは服も脱がず寝ころがっていた。

「寝ているのか。そういえば、食事のときも眠そうにしてたな。あまり食べてなかったし」

「この子は疲れやすいのよ。布団ありがとう。あとは自分でできるわ」

　ゼンタは立ち上がり腕まくりをすると、ビーフストから布団をもらった。

「その腕はどうしたの？」

　ゼンタはビーフストのだらんとした左腕を見る。

「うん？　ああ、これかい？　５年前、魔王との戦いで攻撃を受けてしまってね。あたりどころがわるかったようで、うんともすんとも動かなくなったんだよ」

「そう……。魔王と戦ったことがあるのね」

「数合わせのただの一般市民さ。シールドを張るくらいしか能のないね。結局魔王は姿を消し、収穫といえば、魔王が攻撃に使っていた魔法の黒い槍くらいだったそうだ。ま、それが手に入ったとして、何になるのかは俺にはわからないがね」

「ああ、それなら『黄の国』にあるそうよ」

「『黄の国』に？　もしかして、魔王を倒す手がかりになるのかい？」

「そこまではわからないけれど、ロウが見たことがあるって」

「そうかい。何かの役にたってくれれば、この腕をなくしたかいもあるんだがね」　

　ビーフストは右手で左腕を掴み、力なく笑った。

「俺も質問をいいか？　その手の模様はなんだい？」

　ビーフストはゼンタの左手にある入れ墨が気になっていたようだ。

「故郷の村の風習なの。大人になったらするのよ。片方の手の１番長い指からスタートして、肩、背中、お腹、そして片方の足の一番長い指先がゴール。そうやって、体のいろいろな場所を通って、一筆書きみたいに花の模様を彫っていくの」

　ゼンタは服の上から体をなぞっていく。

「へえ、そんなのがあるのか。それにはどんな意味が？」

「自然とともに生きることを誓った証。どれだけ文明が発達しようと、あたしたちはそれに頼らない。古臭いと思われるんでしょうけど、あたしたちは、自分たちの生き方に誇りを持っている。ま、こんな少数民族の風習のことなんて誰も知らないから、これの意味を知ってる人も身内以外にはいないわ」

　どこか悲しげなゼンタの横顔に、ビーフストはなんと言えばいいものか、わからなかった。

　ゼンタはこの話はこれで終わりにしましょうというようにビーフストに笑いかけ、ロウの隣に布団を敷き始めた。

「この子は起こすのかい？　それと、寝てる時にメガネしてると痛くなるんじゃないか？　外して寝ればよかったのに」

「このままでいいの。目が覚めた時、困るからね」

　ビーフストはどういう意味だろうと首をかしげた。

「ああ、それと、本当に馬は必要ないのか？　次の街まではかなり距離がある。歩いて行くとなると、何日かかかるぞ。必要なら知り合いに頼んでみるが？」

「ありがとう。だけど問題ないわ。この子がいるから」

　ビーフストはまたしても首をかしげた。

「ところであたしたち、目立ってるかしら？　村で視線を感じたんだけれど」

「うん？　まあー、小さな村だからな。誰かが来たらすぐに広まるんだ、すまないね。魔王を倒すって言ってるのに、目立ったら動きにくいだろう？」

「それはそうなんだけどね。ま、慣れてるから、大丈夫よ」

「そうなのか？　まあ、４人ともそんだけ美形なら、どうしたって目立つと思うがな」

「あら、ありがとう〜。だねどねえ、３人ともあたしのタイプじゃないよのねえ〜」

　その時、ドカドカと階段をのぼる足音が聞こえてきた。

「あー！　いい温泉だったぜ！」

「聞いて聞いて！　ぼくようやく温泉が気持ちいいってわかり始めたよ。ぼくの世界にもあればいいのになー。ロウの世界にはあるって言ってたけど」

「ああ、けどあいつ入ったことはねえってさ」

　タオルを首にかけたイトとシアンが戻ってきた。上半身は裸だった。

「うるっさいわね！　あんたたちの部屋あっちでしょう！　それと人の家なんだから静かにしなさい！　あとなんて格好で戻ってきたの！！　服を着なさい服を！！」

「おまえのほうがうるせえわ！　部屋なんてどっちでもいいだろーがッ！　あと服は暑い！！」

「あ、ロウ寝てるんだね」

「はは、構わないよ。隣の家とは離れているし、ここには俺だけだからな」

　ビーフストは笑った。

「泊まらせてくれて、ありがとな」

　シアンはお礼を言うと、ビーフストの左腕をポンポンと軽く叩いた。

　ビーフストはなんだか体があたたかくなるのを感じた。

「家族に先立たれて静かに暮らしていたが、久しぶりに賑やかで楽しいよ。こちらこそ、ありがとう。何かあれば、いつでも呼んでくれ」

　そう言うと、ビーフストは階段を降りていった。

「よっし。んじゃ、先に結界張っとくか」

「今日はシアンの番だったね」

「魔力は足りてるの？　自転車こいで消費しちゃってるんじゃないのお〜？」

「あれは魔法使ってねえわ！　純粋に体力だけでこいだんだよッ！」

「あらそう。足りないなら恥ずかしがらずに言いなさいよ。集めてあげるから。おほほほ」

「余計なお世話だっつーの」

　シアンはあぐらをかいて座り込み、目を閉じる。

　シアンの体が薄い水色のベールで覆われ始めた。数秒後、その光がブワッと部屋から村全体へと広がった。一瞬の出来事に、気付く人は誰もいない。

　肉眼ではわからない結界が、村全体を覆った。

「シアン、お疲れ。これで今夜はこの村には魔物は入って来れないね」

「安眠を妨害されたら困るからな。夜は戦いずれーし」

「ぼく夜でも見えるから、万が一敵が来ても大丈夫だよ」

「暗闇でも見えんのはおまえだけだっつーの」

「お世話になる村くらいは、守ってあげないとね。あたしたち、ある意味疫病神なんだから」

「ぼくたち目立ちすぎかなあ？　でもこれで魔王を呼び寄せられたらいいよね」

「ま、地道にやるしかないわね」

　シアンとイトはロウの側に腰を下ろした。

「そういや、温泉に人ほとんどいなかったぜ。これならこいつも入れるんじゃねえか？」

　シアンは眠っているロウを見る。

「ぼくもう１回入ってもいいよ！　あとでロウと一緒に行ってこようかな」

「おっ！　それなら俺ももっかい入るとするか。あがった後の酒がうまいからな」

「ゼンタは温泉いつ行く？」

「あたしはいつも通り最後でいいわ」

　ゼンタはそう言うとバルコニーへ出てタバコを吸い始め、「お人好しねえ」と星を見ながら呟いた。

　部屋ではシアンが買ってきた酒を飲み始め、イトはおつまみをつついている。

　せっかく２部屋用意してもらったというのに、結局こうなるのだ。

　魔王を倒せば、みな元の世界へと戻っていく。この４人の旅も、いずれ終わる時がくる。

　なのにこの４人ときたら、この世界の命運を握っているにも関わらず、まるで旅行か遠足にでも来ているかのような緩さなのだ。

　あの子が望んだことなのだから、文句を言っても仕方ないが――。

　翌朝、ビーフストは４人が出ていった部屋を掃除していた。

「やれやれ。嵐でも来たみたいな騒がしさだったな」

　ビーフストは笑いながら独り言を呟いた。

　その時ふと、左腕に不思議な感覚を覚えた。

　彼の左腕はそもそも感覚を感じることすらなくなっていたのに。

　ビーフストは左腕を触る。

　すると、触っていると、分かったのだ。

　驚きのあまり、息がとまる。

　そしておそるおそる、左手を動かそうとしてみた。

　指が、動いた――。

　もう２度と動かない、何も感じることはできないと言われた腕が、わずかだが動いた。

　まさか、彼が――？

　思い当たることといえば、それしかない。

　あのとき触れられて、あたたかいと感じたのは、魔法だったのか。

　だがこんな奇跡のようなことが、そんなことができる魔法使いがいるのか。

　これまで誰に見てもらっても治ることのなかった腕が、魔王との戦いで使い物にならなくなった腕が、動いた。

『柱』

　ふと、ビーフストの脳裏にその言葉がよぎった。ゼンタとの会話を思い出したのだ。

「いや、そんなはずはないか……」

　ビーフストはバルコニーへ出て村の外を眺めた。

「また、お礼をしなくてはいけないな」

　ビーフストは涙を流し、ありがとう、ありがとうと、何度も何度も呟いた。