三日月と桜

１、ハナは晴天の通り雨にあう

「熱も咳も鼻水もでる風邪なら『カリン』と『ショウガ』。火傷した手が痛むなら『ヤマナラシ』。お腹の調子を整えるなら『スズナ』。手足の先が冷えるなら『ナズナ』」

　セミの大合唱に合わせ、ハナは歌うように薬草園に立つ木札を読み上げていく。夏の朝日はジリジリと照り付け、茶色の長い髪から伝う汗がポタッポタッと地面に落ちる。ハナの足元をちょろちょろ歩き回る黒い豆しばも、ハッハッと呼吸を荒くしている。

「大丈夫、黒豆？　日陰にいたら？」

「わふう」

　黒豆と呼ばれた豆しばは、フウフウしながらハナの足元にすり寄って来た。

「そばにいたいのね。それなら特別に……」

ハナは着物の右の袂から透き通ったガラス玉通称「トンボ玉」を取り出すと、「開」と言いながら玉を畑に放った。すると、トンボ玉が真ん中でストンと切り落とされたような形で割れ、中からあふれてきた水が黒豆の上に降り注いだ。黒豆はキャンキャン鳴きながら、大きな口を開けて降ってくる水を飲む。その間に、ハナは真っ二つになったトンボ玉を拾い上げ、土をパッパッと払ってから左の袂に入れた。

「懐妊してくたびれるなら『ハコベ』。それから、ショウガに、ネギ、セリ、ハコベ、スズシロ、スズナ、シソ畑。よしっ、どれも夕方までは水が持ちそうね」

　ハナはエニシダの低木とノイバラの柵に囲われた薬草園をグルーッと見回してから、黒豆は一緒になってグーッと伸びをした。

「はー、気持ち良い！　朝の畑って空気がおいしいね、黒豆」

「わんっ」

「ハナー！　時間よー！」

竹でできた薬草園の出入口の方に、セーラー服に身を包んだ姉の小糸が立っている。ハナは黒豆を抱き上げて、小糸に駆け寄った。

「呼びに来てくれてありがとう、小糸姉さん」

「どういたしまして。ハナったら畑に行く時、スマホ持って行かないんだもの」

　小糸は困ったように眉をハの字にして、ハナのスマートフォンを差し出してきた。

「ごめん、ごめん。必要ないからつい忘れちゃうんだ。……て、あれ？　小糸姉さん、割烹着付けたままよ」

両手を広げて自分を見下ろした小糸は、火が付いたようにボッと顔を赤くした。

「やだ、恥ずかしい！　こんな格好で学校に行ったら、良い笑いものだわ！」

「あはは、急いで戻ろうっ」

　ハナは黒豆を下ろし、割烹着を引っ張りながら先に走り出した小糸を追いかけた。その時だった。

「割烹着で出歩くなんて、恥ずかしいわね」

　嫌味たっぷりな声にふり返ると、あざみをはじめとしたハナのいとこたちが、意地の悪い笑みを浮かべて立っていた。

「あんな格好でうちの敷地を出てたら、どうなってたことか」

「「三日月一族の恥よね、あざみ姉さん」」

　声をそろえてそう言うのは、自称あざみの一の子分である双子の瓜と百合だ。

「で、でも、小糸姉さん、朝から忙しかったから。母さんの代わりに朝食も……」

「「ちょっと、あざみ姉さんに口答えする気！」」

　ハナがもごもごと言い返すと、瓜と百合が声を揃えて怒鳴ってくる。黒豆は鼻頭にしわを寄せて、「ううーっ」とうなった。しかしあざみにジロリと一瞥されると、ビクッと震え上がって、ハナの後ろに隠れてしまった。

「まあいいわ。桜の奴らには見られずに済んだからね。でもあんたも気をつけなさい、ハナ。あんたは一族一のろまでできそこないなんだから」

　あざみがフンッと鼻を鳴らすと、ハナをにらみつけていた全員が手に持っていた竹箒に跨り、「矢のごとく　宙を駆けろ」と唱えて地面を蹴った。そして、ビュンッと空へ飛びあがり、学校に向けて飛び立っていった。

　あざみたちの背中があっという間に虫のように小さくなると、ハナは大きなため息をついた。

「なんか、ひどい通り雨にあった気分……」

「くーん……」

　そうつぶやくと、後ろから小糸の足音が近づいてきた。

「あら、ハナ。まだそんな格好なの！　間に合う？」

　ハナは手で口角をグイッと上げてニコッと笑顔を作ってから、小糸の方を向いた。

「ちょっとあざみたちと話してたの」

　そう言うと、小糸の顔色が陰った。ハナに歩み寄り、そっと頬に触れてくる。

「また意地悪言われたの？」

「大丈夫よ。ちっとも気にしてないから。それよりもわたし、着替えに行かなくちゃ」

「……そうね。急いで、でも気を付けてね」

「ありがとう。小糸姉さんも気を付けて」

　「行ってくるわね」と言い、小糸は竹箒にまたがると、「矢のごとく　宙を駆けろ」と唱えた。すると、小糸の体は重力を忘れたようにゆっくりと上昇していった。

「それじゃあ、また夕方にね、ハナ」

　空の上から手を振る小糸は、港に向けてゆっくりと飛んで行った。

「……いいなあ。自由に空が飛べて」

「くーん」

　ハナはまたため息をつき、黒豆とともに速足で家へ戻って行った。