「役立たず」として敵の基地に特攻させられましたが、全員『無力化』して平和に戦争を終わらせることにします。

親方！空から大将が！

「親方！空から女の子が！！」

「いや親方ってなんだよ。隊長って呼べよ…」

「あっ！失敬、隊長！」

午後二時、東のクアントラ地方にて。

兵士らしき痩せた男が、ビシッと敬礼をした。

その前にいるのは、親方…ではなく、恐らくここの小隊の隊長である男。

(こんな戦地に女がいるなんてデマに決まってる。やっぱりテイラー軍は、僕らに比べればずいぶん頭の出来が悪いようだな。)

その光景を眺めて…ポーチラス軍の兵である僕───ノーネ・ハルケッドは、彼らに蔑みの目を向けた。

まったく、こんな馬鹿な奴のいる軍隊に捕まるなんて大佐として情けない…

僕は今、テイラー軍に捕虜として捕らえられているのだ。おまけに小さな部屋の中に閉じこめられている。

どうにか隙を見つけてここから脱出せねば。

ただ、僕の腕と足はロープで固く結ばれてしまっている。これをほどかなければ文字通り手も足も出ない。

はて、一体どうしたものか。もう一人仲間がいればなんとかなりそうだが、そんな都合の良いことあるわけ…

そう諦めかけていた、矢先だった。

自分と同じ軍服を着た金髪の少女が、兵に連れられながら歩いてきたのは。

「汚らわしい手でさわるなっ！わたしはポーチラスの名大将なのだぞ！」

「ウソつけ。お前みたいなガキが大将なわけねーだろ。」

「むむっ！ガ、ガキと言ったな！？わたしが最も言われたくない言葉を…！貴様、生きて帰れると思うなよ！」

「いいからアイツと一緒に大人しくしてろ。そらっ！」

「あっ」

少女は襟首を掴まれ、ぺいっと投げ出される。

僕と同じく手足を縛られたままなので、そのまま顔面から地面にべちゃっと叩きつけられ「ふぎゃっ！」と珍妙な悲鳴を上げた。

………ま、まさかこんな頼りない女の子が、僕の味方なのか？というかこの子、どこかで見たような…

「…あっ！"戦犯大将"じゃないか！」

「そうそう…ってちがぁう！キドゥン大将だ！ちゃんとキドゥンって素敵な名前があるの！」

彼女は頭から湯気を上げるほどの勢いで、きゃんきゃんと吠え立てた。

そうだ、思い出した。ウールのように滑らかで美しい、金色の髪。小学生の服を着せたらよく似合いそうな、小さな体躯。

彼女こそ───戦犯大将として知られている、キドゥン大将だ。　

一体なぜここにいるんだ？

「そいつはなぁ、信じられないとは思うが…空から降ってきたんだよ！ボロボロのパラシュートひっさげて！」

「空から？」

「あぁ、銃撃戦の真っ最中にポトリとな。幸い湖に落ちたから、死には至らなかったようだが…」

その結果、着地したところをすぐに捕まえられたってわけか。いや何しに来たんだよ、大将…

せっかく助けが来たと思ったのに、とんだハズレが来たようだ。僕はぬか喜びの反動で、さらに深くなったため息を吐いたのだった。

＊＊＊

「…なるほど。味方のヘリから落とされたと…」

「そうなんだ！アイツ、名大将のわたしを突き落としやがって…ゆるさん！本部に帰ったら、降格させてやる！」

キドゥン大将は手足を拘束されたまま、芋虫のようにビチビチと跳ね回った。

これが今のポーチラスの大将の姿なのか。

なぜこんな奴が大将を名乗っているんだと、僕の中から怒りが沸き上がってきた。

「キドゥン大将、あなたは今までの戦争で多くの敗北を喫しているのが事実です。上層部も恐らく…あなたを追放する意味で、今回の投下を行ったのでしょう。もうみんな、あなたの実力を見限ったんですよ。」

多少きつい物言いだったが、これが僕の本心だった。

大体、女性の大将なんてどだい無理だったんだ。女性は男性に比べて筋力も劣るし、判断力だって基本は弱いと言われている。

力も頭も無くて、おまけに『平和主義者(笑)』ときた。こんなやつ、なんの役に立つんだよ…

「…って、聞いてます？」

「いま忙しいんだ！後にしろ！」

キドゥン大将の方に視線を向けると……

彼女はおかしな体勢で、うねうねと身体を捻っていた。

縄をちぎろうとでも思っているのか？男の僕でも無理だったんだ。彼女には到底不可能だろう。

「言っときますけどそのロープ、僕でも外れなかったから無理ですよ。」

「それはどうかな？案外イケそうな気がしてきたよ…」

キドゥン大将はニヤリと微笑み、そう言った。その自信はどこから来るんだ。

「はぁ…不可能ですから。不可能なことに計画もなく突っ込むから、今までの作戦でも失敗してて──」

「よしっ、外れた！」

「───は？」

あっさりと、縄が地面に落ちた。

そのまま彼女は、すくりと立ち上がる。

……えっ？な、何が起こった？あんなに固く結ばれていたはずなのに、外れるワケが……

「縄抜けだよ。知らないのか？わたし小柄だから、こういう時に役立つんだ！」

「…し、知らない。どんなカラクリを使ったんだ…！？」

「カラクリってほどのもんじゃないさ。ちょっと関節外しただけだよ。」

キドゥン大将は何でもない事のように言った。いや、関節外すってメチャクチャ痛いと思うけど…

しばらく彼女はうーんと伸びをしていたが…次の瞬間、とんでもないことを口走った。

「それじゃ自由の身になったことだし、さっさと行くか！」

「い、行くってどこに！？」

「そんなもん決まってるだろ…」

「ここの小隊を、みんなブッ潰して本部に帰るのさ！！」