一位を取ったら彼女に告白する

解答 美並菜水 二人の後日談

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　解答　美並菜水　第六話　二人　の後日談。

　『二人（一回目の映画）』に入れるつもりだった没案でもあったのですが、もう二回目の映画の時にあったとして『いちかの』上の正史にします。

　映画館からの帰り、友達数名と遊んでいる遥に見られる。

　美並が玄関を出ると、母親が本陣と話をしている。

　二回目の映画の時にあったお話。

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　対 遥パート

　道路を挟んだ向こう側の歩道に、遥さんの姿が見えた。友達と思われる男子と女子、数名と一緒にいる。立ち止まって、何か話をしているようだ。

　遥さんはともかく、他の人にはあまり本陣くんと一緒にいる姿を見られたくはない。

　顔を伏せながらも、時折向こうの様子を窺う。すると、遥さんがこちらを見ているのに気が付いた。

　遥さんは微笑むと、周りに何か声を掛けた。

　それをきっかけにしたように、遥さんたちは歩き出した。「早く行こう」とでも言ったのかもしれない。

　遥さんは集団の一番後ろに付いて、振り向きもせずに手を上げた。

　私に、であろうか。他には考えられない。

　他の人たちに見られないようにこの場から移動させて、気が付かれないように私に挨拶代わりをした、というところだと思う。

　ありがとう、遥さん。

　私は心の中でお礼を言った。

　後で、改めてお礼のメッセージを送っておこう。

　私の、大切な友達に。

　対 母パート

　あ、ここにあったんだ。

　私は机の棚に参考書と一緒に並んであった二冊の本を手に取った。

　今日の会ってからのやり取りで、年末に渡したミステリー小説の序盤の二冊を渡し忘れていたことが判明した。それで、丁度その直前の一冊まで読んだ本陣くんが、どうしても今日借りたいということで、あの日のように家に来てもらっていて、同じように玄関先で待ってもらっていた。

　一つのエピソードは、小説では一冊完結かあるいは上下巻。

　渡し忘れていた二冊はちょうど上下巻の同作なので、飛ばしても特に問題はないのだけど、本陣くんは順番通りに読まないと気が済まないらしい。そして、もう学校が始まるころなので、学校で渡すことも早々にできるのだけど、それも待っていられないらしい。

　そのおかげで、今日も楽しくお話ししながら帰ってはこられたんだけど。

　私は、小物でも買った時のであろう小さな紙袋に本を入れると、待っている本陣くんの元へ向かった。

　玄関のドアを勢いよく開けて外に出る。

「お待た、せ？」

　信じられない光景が、そこには広がっていた。

　本陣くんが、あろうことか私のお母さんと話をしていた。

　お母さんは片手に中身の入った買い物袋を提げていた。偶然にも買い物帰りに遭遇してしまったのか。

「あら、菜水。おかえり。菜水が来たなら、お母さんはお邪魔ね。ごゆっくり〜」

　そう言って、私とすれ違って家の中に入ろうとしたが、ドアを閉める手が途中で止まった。

「外でごゆっくりは変ね。ゆっくりするつもりなら、家の中に入ってもらいなさい。じゃ」

　それだけ言うと、お母さんは今度こそドアをしっかりと閉めた。

　うう。見られるなんて思わなかった。

「本陣くん、大丈夫？　何か、変なこと聞かれなかった？」

「変なこととは？」

　聞き返さずに、『はい』か『いいえ』で答えて終わってほしい。

「えっと、それは」

　言い淀む。『ひょっとして彼氏さん？』とか。

　言えるか。

「不審者と間違われたとか」

　だからと言って考え付いたのがそれかと思いつつも、他に思い浮かばなかったので仕方がない。

「ああ、確かに少しは思われたかもな。警戒した様子で、『家（うち）に何か御用ですか？』って言われたからな」

　お母さんの心の内は分からないけど、苦し紛れに言った『変なこと』も、意外と半分くらいは当たっていたのかもしれない。

「うう。それはごめんなさい。で、本陣くんは何て？」

「あいさつしてから、美並の身内かどうか確認した後で、俺が美並の友達で待っていることを説明してって感じだな」

　友達。私は既にそういう認識だったけど、本陣くんもそう思ってくれていたのだと思うと嬉しくなった。前の『友人と出かけるくらいに思って』は気持ちの問題で、はっきり言ったわけではなかったから。

　お母さんの手前、そう言っただけかもしれない可能性もあるけど、そこは目を瞑っておこう。

「まぁ、そんなとこだぞ」

　よし。どうやら妙な会話はなかったようだ。

　私はほっと胸を撫で下ろした。

「そっか、そっか。じゃあ、私のお母さんの襲撃に耐えたあなたに、こちらを進呈しましょう」

　私はそう言って、本陣くんに本が入った紙袋を差し出した。

「謹んで、お受けいたします」

「よろしい」

「何だ、これ」

　このやり取りのことだろう。楽しいんだからいいじゃない。

　二人で顔を見合わせて、少し笑った。

「今日もありがとな。じゃ、これ借りて行くな」

　本陣くんが紙袋を僅かに上に挙げる。

　今日は軽いから、それが出来るね。

「うん」

　本陣くんが振り向いて、歩き、離れていく。

　その後ろ姿を見ていると、不意にこちらを振り返った。

　本陣くんが紙袋を持っている手と逆の手で、私に手を振った。

　意外な本陣くんの行動に、私は慌てながら手を振り返した。

　こういうこともするんだね。

　本陣くんは再びこちらに背を向けて歩き出し、その後はもう振り返ることはなかった。

　私は寂しい気持ちを抑えながら、家の中へと戻った。

　家に入ると、唐突にお母さんがリビングから出てきた。

「本陣くんって誰？　どういう関係？」

　そうだ。お母さんに見られていたんだっけ。

「別に。ただの友達だよ」

　素気なく答える。

「ほんとかなぁ」

「本当だよ。本陣くんも言ってたでしょ」

　語気が少し強まってしまう。

　この際、無視して自分の部屋に戻ってしまおうか。

「会ったのがお父さんじゃなくて私でよかったね。私は、菜水の味方だからね」

「だから、ほんとにそんなんじゃないんだって」

　味方なのは嬉しいけど、もう構ってほしくない。

　私は自分の部屋へと足早に向かった。

　部屋に入ると、すかさずベッドに飛び込んだ。

　ああ、もう。面倒臭いことになった。

　これからお母さんに、何かあるごとに本陣くんとの仲を聞かれるかと思うと、とても気が重くなった。

　母パート

　買い物から帰ると、見知らぬ少年が家の前に立っていた。

　年の頃は、菜水と同じくらいだろうか。

　とすると、菜水の友達？　いや、女子の友達ですら長らく見たことがないのに、男子の友達とは飛び過ぎではないか？　冷やかしや罰ゲームの可能性もある。菜水が傷付くことのないように、ここは慎重にいこう。

「家（うち）に何か御用ですか？」

「あなたは、この家の方ですか？」

　クールな見た目とは裏腹に、物腰の柔らかい丁寧な物言いだった。質問を質問で返したのは、私の方が逆に不審者の可能性があるためか。

　中々にやるじゃないか。

　丁寧な物言いと併せて、それで油断できるわけではないが。

「そうだけど」

「菜水さんのお姉さんですか？」

　……。

　いやいやいやいや。そんな見え見えのお世辞が通用すると思っているの？　うん。まぁでも、悪い子ではないのかもしれない。

　菜水の名前が出たということは、菜水と同じ学校の生徒でほぼ決まりね。あとはどんな関係や目的か。

「母です。そんなに若く見える？」

「年が離れた姉妹もいるので」

　……。

　おいおいおいおい。そこは『お若く見えます』でいいだろ。正直なのか。だけど、年の離れたといっても、十くらいまでの話よね。ということは、私を二十四歳くらいには見てくれたということかも。なら、許そう。

「それで、君は？」

「美並、いえ、菜水さんの友達で、本陣と言います。ここで待っているように言われたので、待っているのですが」

　友達、か。男子の、ね。

「同級生？」

「はい、同じクラスです」

　そういえば、本陣という変わった名字が菜水のクラスメートの名簿にあった気がする。友達かどうかはともかく、同級生ということは間違いなさそうね。

　本陣？

　その変わった名字は、名簿だけでなくテストの上位者にも載っていたことを思い出す。

　菜水と姫川、そして本陣。この三名が、その中で変動あれど安定の上位三名だったはず。

「本陣くんって、いつも菜水とテストで上位を争っている、あの？」

「争っているかどうかは分かりませんが、上位にいるということならそうですね」

　同じ上位ということで、仲良くなったということだろうか。そうだとして、女子の姫川さんでなく、男子の本陣くんなのか、菜水。男子に行くタイプだったのか、娘。

　まさかとは思う。合っていても本当のことは言わないかもしれないが、聞くだけ聞いて反応を見てみよう。

「本当に友達？　彼氏じゃなくて？」

「そうですね」

　表情も変えず、冷静に返してくる。

　読めない。この母たる私の目を持ってしても。

　その時、玄関のドアが開いた。

「お待た、せ」

　菜水がようやくの登場をする。

　嬉しそうな表情をしていたはずが、私の姿を見て『何でお母さんがここにいるの』と言うような表情に変わっている。

　お母さん、淋しいぞ。でも、その前の顔を見るに、本陣くんが彼氏か友達かは分からないけど、信用していい人物ではあるみたいね。

　それなら、邪魔者は退散しますよ。

「あら、菜水。おかえり。菜水が来たなら、お母さんはお邪魔ね。ごゆっくり〜」

　そう言って、家の中に入ろうとしたが、話が長くなるのなら玄関先では色々と問題があるのではと思い、菜水に告げていくことにした。

「外でごゆっくりは変ね。ゆっくりするつもりなら、家の中に入ってもらいなさい。じゃ」

　菜水の部屋は駄目だけど、リビングくらいまでなら許す。

　いくらか経って、菜水が家の中に戻ってくる。

　私はすかさずリビングから出て、菜水を問い詰める。

　野次馬、野次馬。

「本陣くんって誰？　どういう関係？」

「別に。ただの友達だよ」

　菜水が素気なく答える。本気か、照れ隠しか。

「ほんとかなぁ」

「本当だよ。本陣くんも言ってたでしょ」

　確かに言っていた。

　どっちだ。付き合っていないにしろ、好き同士ではないのか。

　二人とも素直になれ。そして私に教えろ。私は応援する。娘溺愛の私のパートナーとは違うぞ。

「会ったのがお父さんじゃなくて私でよかったね。私は、菜水の味方だからね」

「だから、ほんとにそんなんじゃないんだって」

　そう言って、菜水は自分の部屋へと戻ってしまった。

「あらあら」

　年頃、か。私にもあんな時があったな。パートナーは、あの時の好きな人ではないけど。

　お赤飯とはいかなくても、今日は菜水の好きなものにしようか。

　私は頭の中で献立を考えると、意気揚々とキッチンに向かった。