うちのとうさんは

１９「道筋」

春樹の怪我が治り、夏也が植物の浄化がなくても、話が出来た。

桜と春男の関係も良く、姫と春樹の師弟関係も、上手く行っていた。

夏也と春男も仲が良く、夏也から料理を習い始め、こちらも師弟関係になった。

最初は、家にある材料を使って試しに何か作らせてみた。

出てきたのは、グラタンだった。

美味しかった。

以前、参二から春男の成績を見せにきた。

家庭科だけは、成績がずば抜けてよかった。

他は、真ん中よりは少し上程度だった。

春男は、物心付く前に母が亡くなり、父と一緒に暮らしていたから、暮らしていくに毎日必要な家庭科だけは、真面目に取り組み身に付けた。

一応、裁縫も出来るが、得意になっていたのは、料理だった。

グラタンは、春男の得意料理だ。

だから、自信があった。

「美味しいな。一般的に食べるなら、良い出来だ。なあ、春男君、このグラタン、もう少しマカロニを多く入れたのが、春樹好きだぞ。」

「そうな……、何でわかったのですか？」

「春男君が、俺に料理を習いたいって言ってきた時から。」

春男は、夏也には誤魔化せないと思った。

素直が春男の武器だから、自分の気持ちを話す。

「今回の事で俺がやりたい道が見えたんだ。山川さんから山の木を守る知識をつけて、もし、また、春樹さんが血を流さなければならない時には、夏也さんと同じ味のお弁当を作って一緒に同行したいです。建築関係の仕事に就きたいって思ったのは、建築で使われている木材を通じて誘われたのかもしれない。」

「誘われた？」

春男は、頬を赤く染めて。

「桜に。」

春男は、夏也の顔を見ると、ニヤニヤしていた。

負けずに。

「母が置き去りにしたのは、消せないし、してはいけない。とても許してはいけないと思います。けど、桜は赤野家に助けを求めた時に、もう俺と繋がりが出来ていて、桜を守る為に生まれてきたのかもしれません。これから、母の行いも含めて俺が心に刻んで、この先も桜と過ごして行きたい。」

夏也は、春男に手を伸ばして、頬を撫でる。

「なら、毎日ここに来い。桜の好きな味、教えてやる。実はな。春樹と桜は、好みが一緒なんだ。だから、桜の為に作る料理は、春樹も助ける。もしもの時は、頼むぞ。」

「だったら、私は、警察官になる！」

話を聞いていた桜が、台所にきた。

扉を開けると、夏也が春男の頬に手を置いていた。

それを見た桜は。

「お父さん、呼んできていい？」

「「誤解だ。桜。」」

慌てて席を立ち、桜の行動を止める。

こんな場所見られたら、本来の春樹を知っている二人だからこそ、慌てた。

「大丈夫よ。言わないから。」

「で、桜、なんて？」

「私は、警察官になるよ。だって、この足を生かしたいし、警察官なら出来る。山を荒らした人を探したり、調査したり…それに。」

桜は、春男を見た後、少し目を細め。

「それに、警察官の証は、桜だから。この国の象徴の名をいただきました。忠誠を名に誓う。だから、春男、私に美味しい料理、食べさせてください。」

「桜………、わかった。夏也さんに教わって、俺の料理なしでは生きられない身体にしてやるよ。」

夏也は、二人を見ると懐かしい思いが心に広がった。

「じゃあ、目的の家、ゆっくり見てよ。一緒に回るわ。」

春男はようやく、ゆっくり赤野の家を見られた。

とても、作りが良く、ノブや見えない天井裏までを見て、とても感動していた。

「春男、そんなにこの家、いいの？」

「いいよ。とっても素敵な家だ。釘の一つも、手を抜いてなく、年数も経っていると思われるけれど、破損した所がない。それに地震対策もしている。」

とても嬉しくなって、感動した所を写真で撮っていた。

「さて、次は、桜の部屋を見せてもらいたいって思うけれど……駄目だろうな。」

「いいよ。姫には、もう見せているから。でも、まだ、完成していないから、物が少なくて、生活感ないけど、それでもよければ。」

「いい。」

桜は、自分の部屋を案内した。

春男は、桜の部屋を見ると、言った通りに物が少なかった。

でも、とても広く、この部屋がどんな風になっていくのか、楽しみである。

「やはり、ピンクが好きなのか？」

「うん。この名前だからだと思う。」

桜は、春男を桜型のラグに座らせ、自分も同じく座る。

沈黙がある。

「あの。」

声を出したのは、桜だ。

「春男は、私と結婚したい？」

「何をいきなり。」

「結婚したいなら、私、春男とがいいの。でも、春男は少し気にしていない？」

「母がしたことか？確かに、桜を置き去りにしたのは許せないし、気にしないでいるのは出来ない。だけど、桜が好きな気持ちは、本物だと思う。」

春男は、桜を胸に収納した。

胸の音が、とても耳に響いてくる。

「好きな子の部屋に来て、ドキドキしない男はいないよ。」

「そうね。ねえ？」

「ん？」

「この音、もう少し聞いていていい？」

「いいと言いたいけど、この状況、見られたくないな。特に春樹さんには。」

桜は、春男から離れて、顔を見た。

「先日から、春樹お父さんを怖がっているけど、優しい人だよ。」

「桜は、あれを見てないから。」

「あれ？」

「あー、話しづらい。」

すると、部屋をノックされる音が聞こえた。

桜は、部屋に入る許可をすると来たのは、夏也だ。

夏也は、お茶とお菓子を持って来ていた。

「何が話しづらいの？」

夏也は、春男に訊くと、目を夏也に向けた。

「あー、春樹の事か。」

「はい。よくわかりましたね。」

「春男が桜に言い辛いってなると、それしかね。」

夏也は、春男の補助をした。

「桜、春樹はな。結構喧嘩が強いんだよ。」

「喧嘩？するようにみえないけど。」

「するんだよ。桜に見せられないほどの、酷い喧嘩なんだ。」

「喧嘩って、もしかして殴り合い？」

「そうだよ。口も悪くなるし。」

「想像出来ない。」

「真実はそうだよ。だけど、普段は優しいから、春男君も怖がらずに話しをしてね。」

春男は、夏也に見抜かれていた。

春樹と話す時、恐ろしさがあり、遠慮しがちになっていた。

「普通に話せないと、また、春樹。桜との結婚、許可したのに拒否するよ。」

「え？」

夏也は、気になる言葉を残して、桜の部屋を出た。

二人、夏也が出て行ったドアを見る。

「ねえ、今、夏也さん、なんて言った？」

「許可がどうとか。」

「許してくれたのか？」

「そうみたいね。」

すると、春男と桜は顔をそれぞれ見ると、口元を上に動かし、目はぱっちりとして、喜んだ。

「これから、よろしくお願いします。春男。」

「こっちこそ、よろしくお願いします。桜。」

手を絡めさせて、顔をお互いに近づけるが、真面目な顔でお互いに噴き出した。

もう少しでキスが出来そうだったけど、顔を見ると噴き出す。

だから、漫画やドラマでキスをする時、目を瞑る描写が多いのは、この為かと思った。

真面目な顔同士が近づいてくるのは、とっても笑えて来て、再度しようとしても思い出して出来ない。

「もう、今日はやめ。」

「今度からは、目を閉じよ。」

「それか、手とか頬とか額とかで慣れてからにしよう。」

「そうね。」

春男は、桜の部屋も見たし、夏也が用意してくれたお茶とお菓子を食した後、それらを持って部屋を出る。

桜も一緒に持って、台所へいった。