うちのとうさんは

４「苛立」

最近、桜には思う。

桜は、春樹見たいに手が器用ではない。

夏也みたいに、おいしい料理を作れるわけでもない。

姫みたいに、目標をしている人がいるわけでもない。

貢みたいに、重宝されているわけでもない。

自分の得意分野がわからない。

だから、何もない自分に少しだけ嫌気がある。

提案を受け入れてくれたのは、とても嬉しかったが、少しだけ寂しい思いもあった。

提案を受け入れてくれた両親にお礼を言うと、さっさと夕ご飯を食べ終わった。

その後、お風呂に入る。

お風呂の順番は決まっていて、桜、夏也、貢、春樹だ。

夏也は、朝、早く起きる為、最初に入っていたが、桜が家に来てからは、桜が最初だ。

これには訳がある。

桜に、男が入った後のお湯には入ってほしくない気持ちだ。

それを桜も知っているから、とても感謝をしている。

「桜。」

お風呂に入る用意をしている桜に、貢が話しかけた。

「何？お爺ちゃん。」

「桜は、足が速い。」

「えっ、うん。」

「だから、それを生かせる道もある。だから、その。」

貢は、桜の頭を撫でた。

そして、目を桜と合わせて。

「大丈夫だ。」

一言。

桜は、貢が言いたい内容がわかった。

「ありがとう。お爺ちゃん。」

それから、桜はお風呂に入り、宿題をし、歯磨きをして眠った。

眠った桜を、貢は見て、自分も眠りについた。

次の日、桜は姫に、春樹と夏也が許可を出した話をした。

「本当に？本当に本当？」

姫は、とても嬉しい気持ちを溢れさせない様に、胸の辺りで両手を広げていた。

桜は姫の様子を見ると、話をしてみてよかったと思い、姫の手を握った。

「本当だよ。だから、明日はお弁当を期待して、と、今度の土曜日、一番いい作品を持って私の家に来てよ。その作品の出来次第によって、キツメブランドの手伝いしてもいいって、本当に良かったね。」

「本当だよ。ありがとう、桜。」

「いや、別に私は何も、話をしただけだし、お父さんも父さんも、娘の願いを叶えてくれただけだから、姫は気にしないで、誕生日祝われて。」

「そんな事ない。桜が、ちゃんと話をしてくれたからだよ。私、これからも桜を護っていく。桜は、私にとっては、女神様だよ。」

姫は、桜が握ってくれた手を自分の手に取り、片膝を折り曲げ、丁寧に手の甲にキスをする恰好になった。

桜は、そんな姫を見て、頬が赤くなるのを感じる。

「ひ…姫、そんな、身体を正してください。なんか、恥ずかしい。」

「へへへ…、一度してみたかったんだ。忠誠っていうの？」

「忠誠って…ゲームのやりすぎじゃない？」

「まあ、この名前だし、その手のゲームって結構やっているんだよね。桜もやっているでしょ？」

姫は、身体を正しくしながら、桜と話をした。

「まあ、私はゲーム、お祖母ちゃんが持っていた物だけやっているよ。お祖母ちゃんのゲームやっていると、なんか懐かしい感じがするんだよね。」

「それは、何か、お婆様の記憶をたどる的な。」

「そうなのかな？」

「きっと、そうだよ。お婆様、桜の身体を借りて、好きなゲームやっているんだよ。」

「そんなオカルト的な。」

そんな話をしながら、授業の時間になった。

ちなみに、姫が桜に膝まづいてキスをしようとした光景は、その場に居たクラスメイトはなぜかドキドキして、今日の授業は集中出来なかったのは言うまでもない。

それが無くても、桜と姫は、とても目立つ。

髪の毛の長さもあるが、それ以外にも、名前も印象が深くなる。

二人が、幼馴染なのは、周りは知っている。

二人の間に入れる者がいるなら、それは全てを飲み込む魔王位だろう。

なのに、桜に告白する者が居るのは、とても勇気のある勇者だ。

けど、後ろには姫が居るし、姫の前には三人の騎士が居る状態だ。

いくら勇者でも、その四人を相手にするのは、とても大変だ。

それを桜は知っているからこそ、勇者の申し出を断っている。

姫も告白されるのだが、姫は姫でもう仕える人を決めている為に、勇者であろうと断っている。

ゲームの世界では、勇者と姫は結ばれるが、現実は厳しい。

今日は過ぎて、十月十五日、姫の誕生日になった。

姫は、凄く髪の毛をいつも以上に綺麗にし、格好も正し、清潔に丁寧に手を洗い、目の前に置かれたお弁当箱を見た。

姫にとっては、宝箱で、中からは何が出てくるのか、楽しみだ。

「さ、食べよ。お昼休み無くなっちゃうよ。」

「分かっている。」

姫は、桜から手渡されたホテルの料理人夏也のお手製弁当を、丁寧に両手を使い開けた。

中からは、とても彩が良く、栄養バランスもあり、女子中学生が好むピックや切り方が花柄だったり、星型だったりして、見た目だけでも、すごく楽しめる。

それに、丁度良い量だ。

「夏也様、頂きます。」

姫は、備え付けられた箸を丁寧に取った。

箸も女子が欲しがりそうな色と花のマークが入っているものだ。

箸を持つ手が震えている。

「姫、普通に食べてよ。それと、そのお弁当箱と箸もプレゼントだって。そのまま持って帰ってよ。」

「え？こんな、かわいいお弁当箱と箸も。」

「そうだよ。それに、何気に色違いだけど、私とお揃いだよ。」

桜は、いつものお弁当箱ではなく、姫とお揃いのだった。

桜がピンクで、姫が赤だ。

「本当だ。」

「父さんが、この機会にって変えてくれたんだ。」

「夏也様、本当にありがとうございます。」

「だから、普通に食べよう。」

姫は、一口一口丁寧に食べ、確りとかみ砕き、自分の身体に取り入れて行った。

とても満足をしたのか、姫の頬には赤みが差し、お腹も満足した。

「こんなおいしいの、初めて。」

「よかった。姫が満足してくれて。」

桜は、もう一つ、包みをカバンから出して、姫に渡す。

「これ、お父さんから、仕事を手伝ってくれるのは嬉しいけど、もし、作品の出来次第で断った場合に、誕生日プレゼント渡せないからって、その代わりだってさ。」

姫は、お腹いっぱいになった身体を椅子に預けて休んでいたが、急に身体を起こして包みを受け取った。

中身を見ると、姫が好きなバレット式のリボンが入っていた。

「色は、姫が好きな色、赤だって。」

姫は、とてもあふれんばかりに感動をして、涙を瞳に溜めている。

お弁当は、夏也が桜にアレルギーは無いかとか、好きなおかずとか聞いてくれたのだろう。

リボンは、春樹が桜に好きな色や、髪の質、どんな形のリボンを好んでつけているかを訊いてくれたのだろう。

そんな情景が、姫には浮かんで来た。

リボンを大切に両手で受け取り、胸に大切に収納し、溜めていた涙が頬を伝った。

「ありがとう、赤野家。」

桜は姫の頬を伝う涙を、自分のハンカチでふき取りながら、微笑んだ。

家に帰った後、桜は春樹と夏也と貢に、夕ご飯の時、姫の様子を話した。

春樹と夏也は、手の平を出して、お互いにタッチをした。

貢も二人を見て、微笑んでいた。

「やったな、春樹。」

「ああ、やった。夏也。」

競争していた二人が、いつの間にか共同作業に代わり喜んでいた。

桜は、そんな二人を見て、嬉しくなった。

「それと、お父さん、土曜日、午前九時に来るって言っていたよ。」

「そうか、楽しみだな。」

「うん。」

「国田さんには連絡済みで、よろしく頼まれているから、なるべくなら手伝って欲しいけどな。」

「いつの間に。」

流石、春樹だ。

予め、姫の親に許可を得ていた。

電話をすると「社会勉強には丁度いい」のと「現実を見せてあげて欲しい」とも言われた。

どうやら姫は、キツメブランドの赤野春樹を崇拝し、仕えるつもりで、手芸を勉強しているのを、両親には伝えていた。

「もし、姫がお父さんの手伝いが出来るほどの腕だとしたら、どうするの？」

「そうだとしても、高校を卒業してから雇うよ。高校の間は、見習いかな？」

「私も何か手伝えればいいけど、手先器用じゃないし。」

「俺の仕事は手伝えなくても、夏也の料理は手伝えているじゃないか。夏也の料理を手伝ってくれると、もし夏也が体調不良になった時に桜に頼れるよ。それに、俺は夏也の料理を食べていないといけない身体だ。少しでも夏也の味に近い味が出せる桜が居てくれると、とても助かる。それに、食事は基本だからね。食べないと生きていけない。桜が生かしてくれるんだ。」

桜は、春樹の言葉を訊くと、とても嬉しくなった。

確かに料理なら、何とかなる。

夏也程じゃないけど、食べられる物は作れる。

「まあ、桜は、よく手伝っていると思うよ。料理のセンスがあるかどうかは別として、ちゃんと包丁を使って材料を無駄のない様に切り分けて、調味料の味も知っていて、適切に料理が出来ていると思う。だから、俺が倒れた時には、頼むな。」

夏也は、桜に顔を向けて微笑んで、頼んだ。

「ありがとう、お父さん、父さん。」

貢からは、足が速いって言ってくれたし、料理もなんとかできている。

自分の進路は、この二つから決めようと決意した。