始まりの竜

フェンデの巫女2

　翌日、旅というほどのものにはならない日程に、酷く驚かされた。中央の大地へ行くと言われていたので、何ヵ月もかかると思っていたのだ。

　しかし、実際にはテレジナへ行くと言われた。そこには中央の大地へ行くための道があるのだと言う。

「琅悸じゃねぇと使えないけどなぁ」

「そうなんだ。家系的なものかな？」

　ユフィはとてもお喋りで、聞けばなんでも答えてくれる。そのため、街を出てからずっと朱華と二人で話していたのだ。

　おかげでというべきか、可愛い妹は柊稀の馬獣に乗っている。

「ずいぶんなついてるんだな」

「えっ、あ、うん」

　出会って三日目。なぜだか柏羅はなついている。これも、よくわからない言葉のせいかもしれない。

「なにかありそうだな」

　小さく呟かれた言葉。琅悸はなにを知っているのか。とても気になったが、簡単には話さないだろう。彼の雰囲気が物語っている。

　テレジナの町へ着くと、住民は気さくに話しかけてきた。琅悸にしか使えない道があることといい、なにか縁のある場所なのかもしれない。

「道を使うから、立ち入らないよう言っといてくれ」

「あらあら。忙しいわね」

「霖香（りんか）ちゃんによろしく」

「あぁ。また仕事の件は頼むと思う」

　柔らかく微笑めば、女性達は頬を赤らめる。

「さすがイケメン」

「イケメン？」

　どうやら女性から見れば、彼はイケメンらしい。柊稀にはよくわからなかったりするが。

　そこも鈍感なため、美女を見ても見とれないのがある意味でいいところでもある。

「こっちだ」

「うん」

　話し終わり、琅悸が呼び掛けてきた。スタスタと歩いていく姿に、三人は慌てて追いかける。

　そんな姿をユフィが笑いながら見ていて、住民は気にしていない。ここでは精霊がいても気にされることがないのだ。

　ひとつの家へ入ると、誰かが暮らしている気配はない。ただ道とやらのためにあるようだ。

　彼の所有する家なのだろう。この町へ来たときに滞在するのか、埃ひとつないきれいな室内。

「ユフィ、馬獣は任せるぞ」

「おぅよ！」

　大地の精霊である彼には、同じ地属性の馬獣を連れていくのは朝飯前。力関係はどうやら精霊の方が上らしい。

「三人にはこれを渡しとく。オルドへ向かうが、こことは違って寒いからな」

　防寒具だと、琅悸は厚手のローブを渡す。

　無頓着な柊稀でもわかるほど良質な生地。高いのではないかと思ったが、借りただけと思って着る。

「ねぇ、これ……」

「どうした？」

「霜月、だよね」

　朱華が大好きな洋服店。だからこそ間違えるはずがない。

　なぜこの青年が持っているのかと聞きたかった。

　よく見てみると、青年の服はセンスがいいだけではなく、良質な生地を使ったものだと気付く。

　しかし、霜月は女性専門店で男性用の服は売っていない。少なくとも彼女が知る限りの話だが。

「霜月は妹がやってるからな」

「えっ、えぇー！」

　平然と言われ、朱華は驚いたように見上げた。この青年の妹がやっているとは、さすがに驚きだ。

「元々、うちの家系が始めた店だ。今は妹が継いでいて、本店で店を見ているのは親戚だ」

「じゃあ、妹さんはなにしてるの？」

「デザインだな。男性用の服は、妹の気が向いたときに作られる」

　おそらく、この兄を見て作るのだろう。朱華でもなんとなく気持ちがわかった。

　これだけの美青年であれば、兄に似合う服を作りたくなるというもの。作りがいのある兄だろう。

　自分がデザインを描いていて、こんな兄がいたらと思うと、やはりやりたくなったかもしれない。なんて朱華は思うが、彼女は裁縫が苦手だったりもする。

　三人が着るのを確認すると、琅悸は道がある場所へ案内する。すでにユフィが馬獣をつれて待っており、道も開いているようだ。

「開いといたぜ」

「珍しいな」

　いつもは自分からやったりはしない。すべてにおいて人任せなのだ。

　なかなかいい性格をした精霊だと、琅悸は常に思っている。

「気が向いただけ」

「気分屋が」

　誰に似たのかと言えば、お前の先祖だとよく言う。どうやら、とても気の合う先祖がいたらしい。

　この精霊がどれぐらい前からいるか知らないが、少なくとも自分を含め父親、祖母は違うと言えた。

（もっと前に、こんな性格がいたのか……）

　疲れそうだと思う。これが二人もいたら大変だろうなと。

「この先がオルドの、俺の家に繋がっている。巫女殿へ行く支度をしたい。一晩泊まる」

「わかった」

　オルドからは自力なのだと知る。

（次もあっさりと、というわけにはいかないかぁ）

　道の原理はわからないが、簡単に作れるものではないのだろう。

　中央の大地ベル・ロード――沙烙川(ｼｬﾗｸｶﾜ)を挟み、東側をメリエート区。西側をクリエーサ区と分けられている。

　年中気温が低く、特殊な文化を持つのがこの地の特徴。そのためか、元から暮らしていた魔竜族以外はほとんど住み着くこともない。

　そんな地に地竜族の彼がいる理由は、後に知ることだが驚くようなことだった。

「お兄ちゃん、お客さん？」

「あぁ。明日には出掛ける。しばらくは戻れないかもしれない」

「またー？　たまにはいてくれてもいいのに」

　可愛らしく拗ねてみせる女性は、鈍感な柊稀でもきれいだと思うほどの美人。この兄に劣らぬほどの妹だった。

「やばいよ。あの人が霜月の服をデザインしてるんでしょ」

　落ち着きなく腕を掴んでくる朱華に、柊稀は苦笑い。彼女の霜月好きは相当のものだ。

「街に出てくる。出発は明日の朝。それまでは自由にしてるといい」

「やったー！　街行こう！」

　先程までの緊張はどこへいったのか、問答無用で連れ出すのはもちろん朱華。美男美女の兄妹は目を丸くして見送った。

「お兄ちゃんが客を連れてくるなんてね」

　珍しいこともあるものだと言えば、琅悸の反応は素っ気ない。仕事の一言で済ませてしまったのだ。

「仕事でも連れてこないじゃん」

「そうだったか？」

「そうだよ。ねぇ、ユフィ」

　同意を求めるように見れば、そういえばと頷く。むしろ、友達いたかという視線まで投げかけられ、彼は引きつった笑みを浮かべる。

「お前が俺をどう見ているか、よくわかった」

　声が低くなるのを聞き、ユフィはやばいと姿を消す。こんなところも先祖と一緒だと知っているからだ。

「逃げやがった」

　いつもと変わらない兄と精霊のやり取り。妹はクスクスと笑う。この精霊がいるからこそ、兄の歯止め役になっているのだと、妹は思っていた。

「……無理しちゃダメだよ、お兄ちゃん」

「わかってる」

　二人きりの兄妹。妹に心配かけることだけはしたくない。いや、見せてはいけないと思う。

（気付いているかもしれないが……）

　勘の鋭い妹だ。もしかしたら、すべてを知った上で見てみぬふりをしているのかもしれない。琅悸は考えることをやめる。もしそうだとしても、今は問題ないこと。そう考えているだろうから。

　琅悸自身も、そう思いたかったから――――。

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