始まりの竜

旅立ちと出会い

　陽射しが窓から差し込み、鳥のさえずりが聞こえる朝。目を覚ました柊稀は、目の前に見知らぬ少女がいて驚く。そこで昨日のことを思いだす。空から降ってきた少女だと。

　スヤスヤと眠る少女。いつのまに自分のベッドへ入り込んだのか。寝る前は確かに別の部屋で寝ていたというのに。

「ん……ぅ……」

　眠たげに見上げた少女は、降ってきたときとは違う。金色の瞳は同じだが、輝きが違うのだ。

　たったそれだけで感じる雰囲気すら違う。今はただの少女にしか見えない。

「おはよう」

「おはよう、ございます」

　呼びかけてみれば言葉も通じ、しっかりと話せている。普通に話すことはできるらしい。

「ご飯にしよう」

「はい」

　なぜここにいるとか、昨日のことはなんだったのかとか、聞きたいことはたくさんある。

　あるが、今は朝食だ。下では母親が作って待っているのだから、待たせるわけにはいかない。

　少女をつれて階段を降りれば、リビングからはいい匂いがし、寝起きの胃を刺激した。

「母さん、おはよう」

「あの、おはようございます」

　柊稀をチラリと見て、少女は真似するように挨拶をする。

「おはよう。さぁ、ご飯にしましょう」

　突然つれて帰った少女に、母親はなにも聞かずに世話してくれている。

　息子が一人なこともあり、どうやら可愛くて仕方ないらしい。まるで自分の娘のように、少女のことを世話している。

「ふふっ。好き嫌いはなさそうね。柊稀は野菜が嫌いでね」

「いつの話だよ」

　昔の話だろと反論すれば、母親は笑うばかり。

　小さい頃は野菜が嫌いで母親を困らせた。どうすれば野菜を食べてくれるのか。よくぼやいていたのは、今だから笑い話である。

　そのような苦労があるからこそ、言われてしまえば強くは出られないのだ。

「名前は？」

「名前？　……わからない、です」

　何事もなく聞いたが、次の瞬間、母親と柊稀は言葉を失う。名前がわからないと言う少女に。

　目の前にいる少女は、なにか問題を抱えている。本能が関わってはいけないと訴えてきた。

　関われば今の生活が終わってしまう。終わらせないためには、誰かへ預けてしまうべき。

　わかっていたが、どうにもほっとけない性格だった。

「なにも、わからないのか？」

「なにも……覚えてないです。……私は……なに？」

　不安げに見てくる少女に、柊稀も困る。なにと聞きたいのは彼の方だ。

　けれど、このままでは聞き出せないだろう。本人に記憶がないのだから。どうしたらいいのか悩む。

「名前がないと困るわね。柏羅（はくら）、なんてどう」

「いいんじゃない。本人がよければ」

　ここで名前の話をする辺り、マイペースな親子であった。朱華がいれば間違いなく突っ込んでくれただろう。

「柏羅……私の名前？」

「そう。どうかな？」

「あの……嬉しいです」

　照れたように笑う少女に、柊稀も笑みを浮かべた。とりあえずこの先はこれから考えればいい。

　少女の名前も決まり、三人は残りの朝食を食べる。この先のことも考えなくてはいけないが、日常もあるのだ。

　いつも通り掃除に洗濯とやれば、柏羅は後ろをついて回る。そんな姿を見ていると妹が出来た気分に。

「娘が増えたみたいね」

　母親も同じことを感じていたようだ。笑みを浮かべながら二人を見ている。

「僕の妹かぁ。悪くないかも」

　しかし、少女にも家族がいるはず。このままではいけない。

「シフィストにまた行くかぁ」

「それがいいわね。家族を見つけてあげなさい。時間がかかるなら、見つかるまで滞在してきて構わないから」

「うん。捜してみるよ」

　母親を一人にすることは気になるが、幼い少女の方が心配だ。両親も捜していることだろうし。

　柏羅はどう見ても十歳ちょっとだと思えた。何日も親元から離せない。

（記憶がないのが、気になるけど）

　空から降ってきたことといい、普通ではない部分が少しばかり気になった。

　一日二日では戻れないかもしれない。村を空けるなら挨拶をしなくては、と村に住む火竜族の族長宅へ向かう。

　柊稀が暮らす村はフェラード地方の中でもかなり小さい、ピナスという村だ。

「ピナス？　ここの名前？」

「そう。村の名前。柏羅と出会ったのはシフィストという街だよ」

「シフィスト？」

　なにか思いだすかと街の名前を教えても、少女はキョトンとしている。まったく思いだす気配がない。

　時間がかかりそうだ、と柊稀は思った。

「お邪魔します！　ライザ様いますか！？」

　ドアを叩き呼び掛ける。

「残念！　お父さんなら出掛けてていないよー！」

　上を見上げれば、二階の窓から朱華が手を振っている。

「なら、しばらく出掛けるって伝えといて。この子の家族を捜しに行くからさ」

　出掛けているということは、おそらく族長会議であろう。火竜族の族長ライザは、それ以外で出掛けることはほとんどない。

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