満面の笑みで ～ Smile from ear to ear

第4話 忘れられるユメの中で

「侑芽が殺したのね」

　亜紀は夢の中で美しい顔のまま成長した妹と話していた。

「そう。可愛い甥っ子まで玩具にして。忘れていた怒りっていう感情が爆発しちゃったみたい」

　小さな映画館。侑芽が亜紀の隣でそう語りながら、スクリーンに映し出された映像を見て笑っている。

「真人ってかわいいよね」

　侑芽はそう言うが、亜紀は目を逸らした。息子の男の部分など見たくもなかった。

「こういうことしてるって、お姉ちゃんもちょっとは気付いてたでしょう？」

「そりゃあ、ね。一回私の上に出されたこともあったし。眠ってるふりしてたけど」

「ああ、あったね。ふふふ。お母さんがこんなに美人だと息子は大変だ」

　その時のことを思い出した亜紀は、下っ腹にジュンっという僅かな音がしたのを感じた。

「御手洗と真人が繋がったのって偶然？」

　亜紀は特別侑芽に聞くわけでもなく、独り言のように口にした。

「そんな偶然、あると思う？」

　侑芽が笑う。本当に奇麗な顔だ、と亜紀はぼんやりと笑顔の侑芽を見ていた。

「あははは。きゃははっ」

　声を大きくして笑う侑芽の口が少しずつ裂けていく。

「ちょっと、侑芽笑わないで！」

「何よ、面白いんだから笑っちゃうのは仕方ないでしょ？」

　裂けていた侑芽の顔が瞬時に元へ戻る。

　そして、そのまま病魔に襲われていた頃の侑芽の顔へと変わっていった。

「こんな侑芽を病原菌呼ばわりしたあんな女、生かしておくわけないじゃない、ねえ」

　亜紀が下っ腹に感じていた疼きが波を打つ。その波が頭の頂点に届いて目を覚ました。

「やだ、ちょっとあなた、なにしてんの」

　亜紀は足の間に顔を埋めている夫の頭に手を添え、引きはがすでもなく壁の時計を見た。

「もう、真人も起きるから、ねえ」

　時刻は六時半。亜紀の夫は、夜よりも寝起きに亜紀を抱くことが多い。男としての機能が弱くなってきてからは特に。

　そして、亜紀も言葉では嫌な素振りをするが、それが夫を喜ばせるのを知っている。

「ダメだって、もう」

　亜紀は目が覚める直前までに見ていた夢を全く憶えていなかった。ただ、何か夢を見ていた。懐かしく、恐ろしく、悲しい夢を。そう漠然とした記憶すらも、声を出すごとに消えていった。

「おはよう」

　その日の朝、というよりも昼に近い午前十一時半。ようやくリビングに降りてきた真人の様子は、母親としての目を持っていなくてもぎこちないのは明らかだった。

「おはよう。昨日何時に帰ってきたの？」

　真人はアルバイトから帰宅後、亜紀に渡された名刺にギョッとして、家の外に出てから書かれた番号に電話していた。そしてそのままビジネスホテルに泊まる折尾を訪ねていた。

「二時ぐらい、かな」

「そんなに遅く！　変なこと沢山聞かれたの？」

「いや、刑事さんと話したのは一時間くらい。それから友達と飲みに行って」

「なによ、それなら連絡してくれてもいいのに」

「だって、気付いたらもう遅かったからさ、寝てると思って」

　会話が途切れる。何を話すべきか探す時間が二人の間に流れていた。その時間の流れに手を触れたのは亜紀が先だった。

「御手洗、ううん、勝田絵里奈さん。知っている人だったの？」

　訊かれると覚悟していた真人だったが、実際に母親の口からその名前が出ると、身体を硬直させた。

「知ってる、というか、名前までは知らなくて。ネット上での知り合いだったから」

「ＳＮＳとか？」

「うん、まあ」

「じゃあ、特別関係なかったんだね？　刑事さんとの話もすぐ終わったんなら」

　ホッとした様子の亜紀だったが、真人はまだ何か言いたげにしていた。

「実は、明日改めて警察署で話をしてくるんだ。多分一日かかるからって」

「え？　だって、名前も知らなかったんでしょ？」

「うん。でも、その」

　真人は子供の様に言い淀んでいる。亜紀は優しく抱きしめたくなる衝動を抑え、ただ真人の言葉を待った。

「死ぬところ、見たんだ。ビデオチャットで」

　亜紀は息をのんだ。

　ニュース番組で流されていた画面のほとんどが修正されていた映像。被害者のスマートフォンに残されていたという動画。「男女の交流用ツーショットビデオチャット」と説明されていたが、何をするためのものかは明白だ。

「刑事さん以外に誰か話した？」

「いや、誰にも言ってない。話せるわけないだろ」

　僅かに見せた真人の苛立ちに、亜紀はそれ以上話を聞くことができなくなった。