想い伝えたくて_序章

第6話

俺達が通う桜華学園の校風は他校に比べ、だいぶ自由だ。

というより、自由過ぎる。

この学園寮『紫陽花』の管理だって生徒だけで担う決まり。

よくある寮長や食堂のおばちゃんなんかはいない。

学園から資金だけが提供され、後は炊事、洗濯、掃除なんかも全部生徒達だけでやる。

なので必然的に、ああして自分達で当番制にしたり、担当者がそこを受け持ったりして回す。

紫陽花は料理上手な鞘さんがいてくれたおかげで、俺達はそれ以外の係だ。

「アジサイ、花が咲き始めたな」

５月から徐々に開花し、６月には完全に開花期を迎えるだろう。

去年、ベランダの左右の道を彩るかの様にアジサイが植えられた。

寮の名前が紫陽花なんだからアジサイの花で庭を一杯にしようと、優未が思い付きで提案して植えられたアジサイ。

そして皆の期待を裏切る事無く、優未はそれからわずか２週間で飽きて放置。

そんなあいつに代わって、このアジサイ達の面倒を見てくれているのが――

「与那嶺君……？」

黒髪ロングで超絶かわいくて綺麗な女の子。

「遠見さん……あの……」

彼女の名は遠見菜央。

俺や優未、そして吉安と共に小学校の時からずっと一緒のクラスメイト。

そして俺の、初恋の相手。

「与那嶺君がここに来るなんて珍しいね。どうしたの？」

「い、いや……あの、その……」

いつも一緒に居て、寮まで一緒なのに全然慣れやしない。

目を見て話す事も出来ないし、いざこうしてなると何をしゃべっていいか分からなくなる。

「あ、あの……ごはん、出来た、から……」

「え？　あ、もうそんな時間かぁ」

「あ、うん」

「じゃあ私も道具を片付けてから――」

不意に春風が優しく吹き、彼女の髪をなびかせながら去っていく。

（綺麗だ……）

目を瞑る姿、髪をかきあげる姿。

そのどれを取っても目を奪われる。

「どうしたの、与那嶺君？」

「その……綺麗だな、って」

「えぇ！？」

「あ、いや、ア、アジサイが……」

「な、なんだ。アジサイがね。びっくりした」

ヤバイ、ヤバイ。

思わず本音がポロリと出てしまった。

「もうすぐ６月になればもっと綺麗に花が咲くよ。そうしたらここはアジサイで一杯になるね」

「そう、だね。たしかここ、優未がなんか変な名前付けてたような」

「たしか『マキシマムアジサイ道』だったかな？」

「うん、なんかそんな感じの。去年散々『変だ』、『なんで道だけ日本語？』とか騒いだ記憶が」

「でもゆーみんらしくて面白い名前だよね」

「そ、そうだよね。ホント、うん、そう思うよ」

くすくすと笑う彼女。

そんな彼女が大好きなのに、未だ俺はその想いを告げられないでいる。

言ってしまえば、もう今の様な時間や関係は崩れてしまう。

それを恐れ、ずるずると年月は経ち、この感情を抱いてからもう６年目。

いっそ、もうこのままでもと思っている自分もいる。

それじゃあダメなんだと気付いていながらも、１歩を踏み出す勇気が出ない。

あぁ、優未が俺をヘタレと言うのも無理はないな。

「与那嶺君、与那嶺君？」

彼女が俺を呼ぶ何度目かで、慌てて我に返った。

「え、な、何！？　どうしたの！？」

「与那嶺君、またボーッとしてた」

「あ、ああ、ごめん……」

「ふふっ、今、与那嶺君が何を考えてたか、私分かるよ」

「えぇ！？」

まさか君のことを考えていたのがバレてしまったのか……！

「ズバリ、ゆーみんのことを考えてたでしょ」

「…………」

違ってる様な、当たってる様な……

「ね、ね、どうどう？　当たってた？」

「……ハズレ」

「うっそー、絶対そうだよー」

「ハズレです。第一、なんで俺があいつのことを今ここで考えるんだか」

「だってそんな感じの顔してたから」

一体どんな顔をしてたんだ、俺……

「ゆーみんと与那嶺君ってホント、お似合いだよね」

「…………え！？」

「お互い本音で話してるし、なんていうか気を遣わない仲っていうか」

「って言っても、全然遠慮なしって訳じゃあないと思うんだけど」

「ふふっ、与那嶺君はね」

「私、知ってるよ。与那嶺君がゆーみんの苦手な教科の大事な所に赤線引いてノート作ったり。食事の時に隣になったら、さりげなく椅子を引いたりしてあげてる所とかね」

「……よく気付いたね」

「だって、私も与那嶺君のこと、いつも見てるから」

「え……それって……どういう……」

ふと近くで猫の鳴き声が聞こえてきた。

「あ、今日も来たんだ♪」

「猫……？」

茶トラの猫がアジサイの茂みから出てきた。

首輪をしてない所を見ると、おそらく野良猫だろう。

「にゃ～」

「ふふっ、かわいい♪」

人に懐いているのか、彼女が頭を撫でても逃げない。

（……と言うより、猫のくせに遠見さんに頭を撫でてもらうとか！　羨ましいを通り越して妬ましい！）

「初めて来た時に餌をあげたら懐いてくれてね。よくここに来てくれるんだ」

「にゃ～」

「はい、今日も持って来たよ♪」

（海苔？）

ほころんだ笑顔で彼女が取り出したのは海苔。

鞘さんが言ってた海苔って、食べる為じゃなくて猫にあげる為だったのか。

けど海苔って……何で猫に海苔？

「猫は海苔食べないんじゃないの？　それこそ魚とか」

「え、この子は好きで食べるよ。ほら」

猫は嬉しそうに彼女からもらった海苔をパリパリと食べている。

「……本当だ」

「この子は海苔が大好物みたいなの」

「変わった猫だね」

「知ってる？　ネコが魚好きだって言われるの、日本だけなんだよ」

「え、そうなの？」

「うん。ネコは育った環境次第で食べる物が変わるの。日本は江戸時代の人達が魚を主食にしてたから、ネコも魚を食べる様になったんだって」

「って事はイタリアの猫はピザ好きで、インドの猫はカレー好きなのかな」

「あんまり想像出来ないけど、意外と食べてるらしいよ」

「昔からネコは恩知らずって言われてるけど、意外と人に合わせてくれるって考えると、案外そうでもないのかもね」

「遠見さん。猫、詳しいんだね」

「私、ネコが好き、だから……」

「にゃ～」

「あ、ちょ、もう無いんだってばー。くすぐったい♪」

あぁ、こいつ！

猫の分際で彼女の指を舐めるとか！

許さん、万死に値する！

（ぐぬぬぬぬ……！）

「…………にゃふ♪」

こいつ……勝ち誇りやがったぁぁぁっ！！

許さんぞ、絶対に許さん！

鞘さんに頼んで、今晩はねこ鍋にしてやろうか……！

「与那嶺君はネコ、好き？」

「え……！？　す、好き、だよ？」

「なんで疑問形？」

不意に来た質問だったので変な返しになってしまった。

「ふっ……」

「あ、行っちゃった」

人を小馬鹿にした様な笑みを浮かべて去っていく猫。

くそ、なんてかわいくないんだ。

あれか？　俺では彼女を射止められないとでも言うのか？

「ネコちゃんも行っちゃったし、私達も朝ごはん食べに行こうか」

「そう、だね。忘れてた」

「今日の朝ごはんは何かなー」

そのさりげなく口にする、可愛げな物言いだけでもドキッとしてしまう。

俺は、君のことが大好きだ。

けど、まだ今はその想い心の中に留めていよう。

いつか、この想いを告げられる時を信じて。