【中編】CHRONO BREAKERS【完結済】

EP9 その運命、弧を描くが如く

「大丈夫か、美衣名（みいな）」

「うん。私は大丈夫よ。お兄ちゃんは？」

「あん？　行けるに決まってんじゃねぇか。そうですよね、衛（まもる）さん」

「うんっ。準備はできてるよっ。哀（あい）ちゃんは？」

「私も大丈夫だ。……氷哉（ひょうや）」

「うん。行こう、皆。この世界の未来を守る為に」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　氷哉たちは現状を打破するべく、瞬（しゅん）の元へ向かい、彼と対峙する道を選んだ。

　戦う為の準備を終えた氷哉たちは、再びジナの元へ集った。

「女王様、一つお願いがあるんですが」

「はい、なんでしょう」

「この城に、長時間時空転移を制御できる設備はありますか？」

「それを使いたいという事ですね。分かりました。ですが、どの時代へ？　さやかさんはこの時代にはいないそうですが……」

「大丈夫です。どの時代にいるかは、一騎（かずき）にトレースしてもらいます。過去なら楽ですが……。未来でも大丈夫です。僕は世界の時の終わりを知っていますから」

　恐らくだが、さやかは未来にいるだろう。一騎ほど鮮明には追えないが、氷哉にもさやかの力を感じる事はできる。その感覚が、さやかが遠い未来にいると告げている。

　こうして、氷哉たちはトライユニヴァース王国の設備を使い、長時間時空転移を行う事になった。

　まずは一騎が座標を特定する。

「……出たぜ」

「これは……」

「……やっぱりか」

　程なくして、座標となる年代が確定した。

　A.D.2706。さやかとの再会を果たした、死の山に隔てられた世界だ。

「行こう。僕が案内役だ」

「頼むぜ、氷哉」

　英人（ひでと）の言葉に頷き、氷哉は装置を起動させた。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　転移が終わると、氷哉たちは廃墟の中にいた。古城跡といった風情のそこは、間違いなく氷哉がいたA.D.2706のトライユニヴァースである。

「さやかの力が、世界全体に広がってんな……」

　一騎がそう呟く。ポケットから取り出したのは、携帯型の簡易ジャミング装置だ。これで敵の能力者の力を制御する事ができれば、戦闘が楽になる。何より、哀と衛の為に必要だと思って借りて来たのだが、どうやら意味を為さないようだ。

　氷哉も世界に広がる妹の力を感じ取る。A.D.2506ではシークレットの四人にだけ与えられていた庇護の力が、この時代では世界全土に効力を及ぼしている。

「これなら、私と衛も力を使って戦えるが……」

「それはこっちも同じ、って事だぜェ？」

「南原（なんばら）、矜介（きょうすけ）……！」

　哀の言葉を奪い、続けた人物は塀の上にいた。ブレイク・エージェントのNo.2、南原矜介である。

「はっ、俺らが来るのは想定済みって事かよ！」

「瞬からの命令はお前らの足止めをしろって事ったが、俺ァ戦れりゃ充分よォ！　一人は残ってくれりゃ、残りは全員先に行ってくれて構わねェぜェ。ま、ただ……！」

　矜介は塀から飛び降り、こちらへ落下して来る。膨大な熱量が彼の周囲で膨れ上がり、火炎となって彼の武器と化す。

「ちっ！！」

　前に出たのは英人だ。矜介同様に炎熱を用いて彼の炎と相対する。

「一人で俺と戦り合うのが無理だと思ったんなら、二人だろうが三人だろうが、何なら全員残ってくれたって構わねェぜ！！」

「行け、氷哉！！」

「頼んだ、英人！」

　英人の言葉に、氷哉たちは駆け出す。

「はッ、殊勝だねェ佐藤（さとう）君よォ！　一人で俺に敵いますってかァッ！」

「ぐっ……！！」

　矜介の炎の勢いが増す。圧し負けるかと思った最中、自身の炎が勢いを取り戻す。

「一人じゃないよっ！」

「衛さん！」

「一緒に戦おっ、英人君っ！」

「……はいっ！！」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

「まぁ、ラスボス前の足止めの中ボスって奴ぅ？　一応そういう役目もらってるのよねぇ、アタシ」

　雪の山が崩れ、中空に留まる。菊地（きくち）風香（ふうか）。ブレイク・エージェントのNo.3である少女は、戦いが始まればそれを雪崩に変えて襲い掛かって来るだろう。

「アニキ、先に行けよ」

「ここは私たちに任せて、氷哉君、哀さん」

「ふぅん、二人も相手してくれるのぉ？　でも、分かってると思うけど、この先には悠邪が待ってるわよぉ？　たった二人でアイツの相手になると思う？」

　海神（みなかみ）悠邪（ゆうや）。クロスのエージェントで間違いなく最強の使い手だ。氷哉と哀の二人掛かりでも、打倒は困難を極めるだろう。

「それでも、行くしかない」

「うん。じゃなきゃ、沢渡瞬は止められないんだ」

「そ。まぁ、私は遊んでくれる子が残ってくれるなら何でもいいんだけどぉ」

　風香は笑みを深める。

「さ、おいでなさいな。弟クンに妹チャン？」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　雪に覆われていた筈の古城が、一面焼け野原と化していた。

「おいおい、二人掛かりでこんなもんですかァ？」

「――んの野郎ぉ……！！」

　炎は圧倒的に矜介の方が勢いで勝っていた。

　だが。

「オラオラオラオラオラァッ！！　どうしたどうしたァ！　消し炭になってからじゃあ泣いて謝る事もできねェぞコラァ！！」

　矜介の炎が英人の姿を覆い隠す。

「ヒャッハァ！！　イケメンの『お兄ちゃん』もこいつで終わりだなァッ！」

「……テメェ、もう一人居るの忘れてねぇか！？」

「あん？」

「こっちだよっ！」

　矜介の炎が全てを覆っていたかに見えたが、その一部は英人の放った炎だった。その中を衛が移動していたのだ。

「調子乗り過ぎだ。暑苦しいんだよ、テメェ！」

「凍っちゃえっ！」

　衛の力で、矜介の周囲が瞬間氷結する。

　炎が消え、世界は瞬く間に白く染まっていく。

「ふぅっ……。いやぁ、済みません衛さん。大役押し付けちゃって」

「ううん、英人君こそ、大丈夫？」

「ええ。これくらい、何でもありませんよっ！」

「よかったぁ……」

　息を吐くと同時に膝も付いた英人だったが、威勢よくサムズアップして見せた事で、衛はホッと胸を撫で下ろす。

「――けんな」

　しかし、それも束の間。

　矜介を包む氷に罅が入る。割れた隙間から炎が溢れ出し、瞬時に氷が溶けてしまう。

「ざけんなァッ！！」

「ちっ、あの野郎！」

「ざけんなテメェらァッ！　正面から掛かって来いやコラァッ！！」

　矜介の身体から炸裂するかのように燃え上がる炎が、再び辺り一面を覆い尽くす。

「炎が、出ねぇ……っ！」

　英人も火炎を操ろうとしたが、矜介の力が余りにも強過ぎる為か、上手く力を操作できない。

「英人君！」

　代わりに衛が氷壁を作り、焔を阻む。合わせて英人も、氷壁の形成に力を使う。

「済みません、衛さん。つーか、あの野郎キレるとこそこかよ！」

　ぼやく余裕があるように見せてはいるが、炎は確実に氷壁を侵食していく。

「くっ……！」

「駄目、かなっ……！」

　矜介の炎の勢いはまさに無尽蔵だった。

　こちらがどれだけ力の出力を上げても氷壁の溶ける速度は増し、力負けは時間の問題だった。

「ヒィィィィィィィィィィィトォッ！　エンドォッ！！」

　咆哮と共に氷壁を貫き、矜介の炎は英人と衛を襲う。

「ぐぉぉおおぉおぉぉぉっ！！」

「きゃあぁぁぁぁぁっ！！」

　二人の身を焦がす炎が止んだ時、最早全身がボロボロと化した二人の倒れた姿がそこにあった。

「こ……の……っ！」

　英人は立ち上がろうと手を付くが、崩れ落ちてしまう。

　絶体絶命、この状況で勝機を見い出せなければ――。

　死ぬ。

「死んで堪るかよぉっ！！」

　英人が吼える。炎が巻き上がり、英人の身体を包む。炎に動かされるかのように英人は立ち上がり、矜介へと駆ける。

「お望み通りの真っ向勝負だぜ！」

「ハッ、上等だ佐藤君よォ！」

　二つの炎が重なる。どちらの炎も、先程までとも比べ物にならない熱量を放つ。

　激突する炎と炎が止んだ時、そこに立っていたのは英人だった。

「英人、君……」

「衛、さん。大丈夫、ですか？」

　英人は衛の手を取る。

　二人は氷哉たちの元へ向かうべく、足を踏み出した。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　雷が轟き、雪崩が巻き起こり、火炎が全てを焼き尽くす。

　風香と美衣名は同調した能力者だが、力の強さ、経験、共に風香が圧倒している。

　しかし、美衣名の隣には一騎がいた。

　幼馴染みとして、兄妹のように過ごして来た二人の息は、ともすれば本来の血縁者のそれよりもピッタリと合う。

　風香の怒涛の攻撃を、二人は躱して攻撃に転じる。

「このぉっ！」

「行くよ、風香さん！」

　二人の力で炎が逆巻き、冷気が吹雪を巻き起こす。

「あらあら」

　余裕を見せる風香だが、状況は彼女に不利だ。

　彼女が何故余裕なのか、答えはすぐに出してくれた。

「私の役目、そろそろ終わりみたいねぇ」

　一騎と美衣名の攻撃が届く寸前、風香の姿が消え、近くの高台の上に現れる。

「楽しかったわぁ、お二人さん。矜介と悠邪の方もそろそろ終わってると思うしぃ、私はもう帰るわねぇ」

　手鏡を取り出し、化粧の状態を確認しながら風香は言う。

「瞬を止めるんでしょう？　頑張りなさい」

　最後に酷く真面目な表情をして、彼女は今度こそ完全に姿を消した。

「あ、おい！」

「……三年一緒にいたけど、よく分からないままだったわ、あの人」

「本当にな」

「……それより、早く行かないと」

「ああ！」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

「海神悠邪……」

「火渡（ひわたり）氷哉。お前は通せと言われてるが、どうする？　先に行くなら好きにすればいいし、二人で俺と戦ろうってんならそれでもいい」

「氷哉、先に行け」

「え、でも……」

「私なら大丈夫だ。これでも、私はブレイク・エージェントのNo.4だったんだぞ？」

「……うん、分かったよ」

　氷哉を先に行かせ、哀は一人で悠邪と対峙する。

「やはりお前だけが残った。……一つ言っとくが、火渡氷哉を通したのは俺の気まぐれだ。瞬からそんな命令は受けちゃいない」

「……だろうな。それは私と一対一で戦う為か？」

「……そうだな。そういう事なんだろう」

「……貴様にしては曖昧な答えだな」

　どちらがともなく動き出す。二人の姿が消えては現れ、現れた地点で激突を繰り返す。

「今、お前はどれくらいの出力で戦ってるんだ？」

　激突の最中、悠邪の声がする。

「四割程度だ」

「そうか。随分と余裕があるじゃないか」

「そういう貴様はどうなんだ？」

「……俺か？」

　瞬間、これまでトレースできていた悠邪のテレポートの軌道が全く掴めなくなる。

「これで、三割だ」

「ぐっ……！！」

　突如として眼前に現れた悠邪の拳を避けようとする事すらできず、腹部に衝撃を受けて吹き飛ぶ。

「……そうか、三割、か。それは随分と、余裕な事だな……っ！」

　哀が立ち上がると、再び悠邪の姿が消えた。

　哀も姿を消し、先程のように消えては現れ、二人は激突を繰り返す。

「六割くらいにはなったか？　こっちはようやく四割いった所だ」

「ほざくな……っ！」

　哀は悠邪の転移先を読み切り、先制に成功する。

　しかしそれでも、悠邪には届かない。

　哀の拳を掴んだまま、悠邪が告げる。

「十割で来い、時宮哀。そして、星から与えられた力だけでは越えられない壁を、越えた所を見せてみろ」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

「瞬さん……いや、沢渡（さわたり）瞬。さやかを返してもらいに来た」

「どうやら、悠邪は君をここに通す事を選んだようだね。……いいだろう。君と私、どちらが星の未来を、歴史を救えるか、賭けようじゃないか」