残光

第５話 再会

　何とか一日の仕事を終え、今日は無理やり定時で上がることにした。色々考えてしまっては残業をしたとて、効率が悪い。

　革靴を鳴らし、エレベータールームに行く。いつものバーが頭に浮かぶ。週末にしか行かないように努めているが、早めに違う女の子と遊んでおきたい。

　女の子が好きなかっこいい私。

　ただそれだけ。それだけでいい。ほんの少し、確認できたら、いい。

　逸る気持ちとは裏腹に、エレベーターの動きは緩慢だ。人が詰まっているから、誰かが障がい者用のボタンを押したらしい。

　売店のフロアで人が下りる。喫煙所のフロアで人が下りる。一回一回ゆっくりとした動きでドアが開き、閉まっていく。グレーのドアを凝視してしまう。

　何回か止まったあと、やっと一階にたどり着く。いの一番に出て、足早に出口に向かう。定時で上がる人々など、みなそんな人ばかりだ。

「あれぇ、久しぶり」

　誰に向けられたかしれない言葉。そのはずなのに、私の足は止まる。今の声は私に向けられたものだ。

　頭のどこか遠いところで、年数が経っても声は変わらないものなのだな……と、考える。

　振り返る。

　彼女が、いた。

　ふわりとした長い髪の毛。大きな瞳。薄くメイクをしているが、彼女の美貌はそんなものを吹き飛ばすくらい輝いている。

「美……莉奈……」

　呆けたように言葉を発する。

「偶然だね」

　あの頃と一つも変わらない口調。美莉奈は軽やかにヒールを鳴らしながら近づいてくる。自然消滅してから会うのは初めてだった。

「なん、え、どうし、て」

　胸の鼓動を抑えようと声を発するが、間抜けな言葉しか出なかった。

「あらら、珍しく慌ててるぅ」

　美莉奈は楽しそうに笑った。服装やメイクは多少変わっていても、その笑顔は紛れもなくあの頃と同じだった。私が一番好きだった人の笑顔だった。

　美莉奈は後ろで手を組んで、私の顔を覗き込む。

「最上階に別会社が入ってるでしょ？　あたし、そこの部署に異動になったの」

　久々の再会でも自分のペースを崩さない美莉奈を見て、徐々に私も落ち着いてくる。

　昔もそうだった。美莉奈はいつだって自分のペースを崩さない。おっとりとも、ゆっくりとも違う。美莉奈には美莉奈だけの時間の流れがあるような気がした。それに振り回されることもあったが、当時のわたしはそれすら愛おしかった。

　私の口から笑いが漏れる。一人で慌てているのが馬鹿らしくなる。

「ね、この後時間ある？　飲み行かない？」

　このタイミングで美莉奈と再会したのは幸か不幸か。いずれにせよ、美莉奈ともっと話したいという気持ちは確かだった。