純血のカノン

第11話 異世界人と魔法 #5

「えぇ〜何その服〜？　どこで買ったのか教えてくれなぁい？」

　受付の従業員が言っていた、2階にいる巨乳従業員ビーノ。受付の態度から察していたが、ビーノはそれなりにムカつくタイプなようで、その独特な口調は早くも華苑を苛つかせた。

　さらに華苑と対面して早々に、ビーノは来訪の要件ではなく、華苑の着ている服の購入場所を聞いてきた。対人の業種にしては随分と不始末というか、かなりラフな人物らしい。

　ビーノも受付従業員同様に浴衣姿だが、色は赤黒く模様も違う。丈は受付従業員より長く、下半身の露出は少ない……が、上半身は僅かにはだけ、少し動けば浴衣の隙間から胸の谷間が覗く。

　しかも、童顔で美人。ツインテールが影響しているのか、尚更幼さが滲んでいる。

「じ、地元の人に作ってもらったので、売ってはないん、です……」

「えぇ〜？　ざんね〜ん……」

「(クソ……何かムカつく……)」

　ビーノの姿を見れば見るほど、ビーノの声を聞けば聞くほど、腹立たしくなってくる。しかし華苑は耐える。何せここは異世界。日本の常識が通用しない以上は、華苑自身の苛立ちも通用しない可能性を考慮しているのだ。

　……が、やはりムカつくのは変わらない。

「本題ですが、宜しいですか？」

　軽く咳払いをしたモーリスが、華苑とビーノの会話に入り込んだ。

「こちらのお嬢さんは、テンパレスの外側からお招きしたお方なのですが、我々の都合で、早急に魔法を習得頂く必要があるのです」

「……了解（りょうか〜い）。国の外から来たってのは気になるけど今は無視。早急（なるはや）だったら早速始めちゃおっか」

　そう言うとビーノは、机の従業員側からしか認識できない位置に触れ、そのまま手を引く。どうやらこの場にある全ての机には、従業員が用いる為の引き出しがあるらしい。

　ビーノは引き出しに手を入れ、ビー玉くらいな大きさの黒い球体を取り出し、手のひらに乗せて華苑の前に差し出した。

「お嬢さん、この球を握ってくれる？」

「……はい」

　この球は？

　なんてことは聞かない。どうせ聞いたところで頭に入らない……と、自分自身の脳内許容量を理解しているのだ。それに今の時間は異世界生活に於けるチュートリアルのようなもの。下手に進行を遮るより、大人しく従う方が英断だと考えた。

　華苑はひとまず、指示通り黒い球体を掴み、右手の中に収める。

「ちょっとごめんねぇ」

　失礼します。そんなニュアンスで発言したビーノは、両手で華苑の右手拳に触れ、卵でも温めるかのように優しく覆った。

　頭の悪さが感じられる喋り方をしている為、華苑の偏見ながら「ビーノの手は冷たく指が硬そう」だと考えていた。

　しかし実際のビーノの手は、温かく、柔らかく、それでいて優しい。第一印象とは大きく違う感想を抱いてしまった。

「まずは習得できる魔法の属性を特定するよ〜。手の中の球が熱くなったら手を開いてねぇ」

　華苑の握る球体は、魔法石の1種である変色感応石。

　元来、この世界には感応石という、魔法に反応して青白く発光する鉱物があった。人類は感応石を簡易的な照明として利用し、並行して品種改良を行ってきた。その末に生まれたのが、この球体。

　変色感応石を握り、体内の魔力を石の中に流すことで、感応石はその色を変える。変わる色は様々で、その色に応じて習得できる魔法を案内する。

　ただ、華苑は魔法以前に魔力の使い方も知らない。そこで実施したのが、ビーノが華苑の手に触れ、極僅かながら華苑の体に魔力を流す行為。

　ビーノの魔力は、ビーノの体から華苑の体に渡った時点で華苑の魔力になる。しかしビーノの手から感応石へ発せられた「魔力の流れ」は維持され、ビーノの魔力は華苑の魔力として感応石へ流れる。

　一定量以上の魔力が込められた時点で、感応石は変色し、熱を発する。

「…………………………熱っつ！！」

　ビーノは、熱くなったら言ってくれ。と言った。その発言から、「カイロのような熱さか？」と華苑は解釈していたが、実際は違う。

　たったの1秒で体が危険を察知し、2秒で火傷を負い、5秒も握れば皮膚が爛れるような、手を開かなければならない程度の熱さだった。

　その熱さに驚愕した華苑は、咄嗟に手を開いて感応石を落とす。質量のある落下音が鳴ったが、感応石も机も無傷で、その代わりなのか華苑の手が火傷しかけた。

「さてさて、何色かなぁ？」

　熱がる華苑をよそに、ビーノは机上に落下した感応石を確認する。

　もしも感応石がルビーのように赤く変色していれば、華苑は火属性魔法と相性がいいと判断される。或いはヘマタイトのように銀色へ変色していれば、救世主らしく光属性と相性が良くなる。

　しかし、もしも感応石が一切変色していなければ、華苑は相性のいい属性が無い、即ち魔法の才能が薄いと判断される。

　感応石の変色が確認できれば、後は魔力量を確認し、習得できる魔法が分かる。故にビーノ達のような上級魔法士達にとっては、客の火傷よりも変色の方が優先的に気になる。

「え……」

　感応石は、無事(？)変色していた。これで華苑にも魔法の才能があることが証明された。

　しかし変色を確認したビーノは、その色を見て静かに驚愕した。その様子を見ていた他の従業員達は、ビーノの見たものを確認する為に恐る恐る感応石を覗いた。

　そして皆、驚く。建前的なものではなく、心の底から驚いていた。

「お、お嬢さん……あなた、本当に人間なのぉ？」

「……見て分かりませんか？」

「そうなんだけどぉ……でも、これは……」

　普通ならば、感応石はほぼ1色に染まる。時折、球体の1割未満程度が別の色に変わり、2色に染まる場合がある。その場合は、2つの属性の魔法に適性がある、ということ。球体が3色に染まる場合があるが、それは極々稀。

　そして華苑の場合は、1色ではなかった。

「人間超えてるって……」

　黒かった球体は、何と透明になり、透けた球体の中にさらなる変色が見られた。球体内の変色は気泡のような形状で、大小様々な形で表れている。

　まずは赤。火属性の適性を意味する。

　次に青。水属性の適性を意味する。

　次に茶。地属性の適性を意味する。

　緑。風属性の適性を意味する。

　紫。雷属性の適性を意味する。

　黄。闇属性の適性を意味する。

　銀。光属性の適性を意味する。

　そして一際大きく表れた白。これは、無属性魔法の適性を意味する。

　透明な球体に収められた幾つもの色。その外見は完全にビー玉である。この世界にビー玉は存在しない為、華苑以外の誰もが変色した感応石に魅入った。

「お嬢さん、名前はぁ？」

「…… 天音、華苑、です」

「アマネちゃん……うん、覚えた。ならアマネちゃん、これから魔法の使い方を教えてあげるねぇ。アマネさんなら、数日のうちに上級魔法士を超えられるから」

　感応石が、無属性を含めた全属性の色を表すことなど、無い。ありえない。馬鹿げている。そう誰もが疑わなかったが、確かに、華苑の握った感応石は全属性の色を表した。

　さらには、黒かった球体を透明に変えてしまった。少なくともこれまでの歴史上で、感応石が透明になった実例は無い。誰も想像しないような現象である。

　極めて異例。明らかな異常。普通の人間ではないと、或いは魔族でないかと疑ってしまう程に、華苑の才能は人知を超えていた。

「私でも、魔法を使えるの？」

「勿論だよぉ。使い方さえ覚えれば今日にでも使えるかも。善は急げ……今から覚えてみるぅ？」

　魔法が使えることが確約されてニヤつく華苑。

　歴史上初の現象を前に興奮するビーノ。

　そんな2人をよそに、モーリスは無言のまま鳥肌を立てていた。

(魔法が必要無い世界に居たと言うが、常人よりも魔法の才能があるとは……この人が特別なのか？　それとも、この人が居た世界では皆が才能に気付けなかったのか？)

　召喚魔法の失敗による、救世主とは言えぬ存在の召喚。そんな最悪のシナリオを視野に入れていたモーリスだったが、疑念はいつの間にか消え去り、代わりに、異世界へ対する恐怖を抱き始めていた。

　魔法を使わないだけで、華苑の居た世界の人々は皆、魔法の才能が著しいのかもしれない。

　そう考えただけで、背中で蛞蝓でも這っているかのような、とても嫌な寒気を感じた。