純血のカノン

第8話 異世界人と魔法 #2

　華苑は困惑した。

　トラックに撥ねられてから、記憶が無い。と言うか、地面に激突してから一瞬気を失ったような気がする。

　首は折れた。腕も足も折れた。にも関わらず、気付けばここに立っている。

　眼前には胡散臭い格好をした7人の男。日本人とはほんの少しだけ違う顔つきをしているが、東洋人に限り無く近い容姿をしている。

「ここは……は？　何処？　誰？」

　脚が動かない。事故の衝撃ではなく、困惑と恐怖で筋肉が硬直しているのだ。

「異世界よりの使徒よ……お会いする時を心待ちに」

「ここは何処！　あんた達は誰！？」

　召喚魔法を使用した人間界の神父達。

　召喚された異世界の少女、華苑。

　両者共に、互いの状況を理解できていなかった。神父達は華苑が交通事故に遭ったことを知らず、華苑は自分が今居る場所が異世界であることを知らない。

　少なくとも神父達は、召喚魔法の根底にある異世界論を過信していた。

　この場に居る男性学者が平行世界という考えに至り、そこから異世界という存在を仮定した。そんな仮定を現実に当てはめ、召喚魔法を作った。しかし飽く迄も仮定。実際に接触する異世界という場所は、神父達が想像していた世界よりも文明が進みすぎていた。

　異世界がどのようなところなのか。自分達が居る世界とどのように異なるのか。そういった考えが浅すぎたが故に、困惑する華苑を見て焦りを抱いた。

「神父殿、彼女との対話は自分に任せて頂きたい」

　そう言いながら、後方に居た学者は神父の隣にまで歩みを進めた。

「自分は、モーリス・プランゾと申します。学者を生業としておりまして、貴方様の召喚を立案した1人であります。それではまず、この場所についてお話しましょう」

　困惑が顔から血の気を引き、今にも嘔吐してしまいそうな程に緊張した顔の華苑。そんな華苑と対面し、可能な限り平静を装い、学者のモーリスは異世界人にこの世界の説明を始めた。

「ここは貴方様の居た世界とは異なる場所……即ち、異世界であります。突飛な話である故、信じられないのも無理はありませんが、これは真実」

「…………ああ……理解できた」

　限り無く理解不能に近いような場面だったが、日頃からアニメを見ていた華苑は、現実に起こった異世界転移として捉えることで容易に現状を理解できた。

　記憶と憶測が正しければ、華苑はトラックに撥ねられた後に死亡した。俗に言う「異世界もの」の主人公も、事故やら事件で死亡し、異世界へ転移或いは転生を果たしてきた。

　即ち、日本で事故死した華苑にも、異世界ものの主人公になる資格があった。そう考えることで、事故による負傷が消えたことも、見たこともないような場所に突っ立っていたことも、ある程度は辻褄が合わせられる。

　華苑は、軽めに深呼吸をする。今よりも、少しでも鼓動を抑え、多少感じていた吐き気を抑える為に。

「つまり……おじさん達から見た私は、異世界から召喚された……勇者、的な？」

「そ、その通りであります。忌々しい宿敵である魔族を討つべく、女神ユリエル様のご加護の元、貴方様の召喚を実行致しました。言わば突然の呼び出し……無礼は承知しております。お望みとあらば、自分は今この場で腹を斬りましょう」

「腹斬り……そんなこと望まないよ。グロいし余計気分悪くなっちゃう」

　異世界もののアニメを見てきた華苑は、死後に邂逅した本物の異世界人達を見て、思ったことがある。

　よくある異世界ものでは、時代背景的には中世ヨーロッパのような世界観だった。髪も種族も多種多様で、現実にはありえないような景色を見せてくれた。

　しかし、いざ本当に異世界へ来てみれば、眼前に立ち並ぶ男達はほぼ全員が黒髪。神父に関しては頭皮の毛根が死滅しており、生やした髭は加齢で白くなっている。まだ7人としか対面していないが、異世界にしては髪色も容姿も地味すぎた。

　そして何より気になったのが、腹斬りという発想。

　異世界人である華苑を、本人の同意無しにこちらの世界へ召喚し、挙句、救世主的存在として魔族との戦いへ赴かせる。言わば、無関係だった人間を無理矢理関係者にさせた。

　償いと覚悟を証明、体現する為の切腹。日本史に於ける切腹と似ている。

　ここは本当に異世界なのか？

　そう疑ってしまう程に、覚醒から今に至るまでの僅かな時間で、華苑は異世界人の日本人的発想に気付いてしまった。

「魔族……と戦えばいいのは分かった。ただ私が戦うか否かを決めるのは、この世界のことを最低以上まで理解した後にさせて。まだ私の中では、魔族は敵として認めてないから」

「……承知、しました。では、何からお話しましょうか？」

「んー……なら、まずは外の空気を吸わせて。人と街並みを見ながら話したいな」

　死して、異世界へと転移した今、華苑の目は生前以上に輝き、その表情は生前以上に楽しげだった。

(まあ、戦う気は今のとこ無いんだけどね)

　勉強は得意ではない。運動もそこまで得意ではない。ラノベの主人公のような、敵と戦う覚悟も無い。

　現時点で、華苑は戦える状態ではない。

　無論、神父や学者達は、華苑の状態など知らないのだが。