第22話 イオリの怒り、町民の怒り
「あ、あわわ……！」
「無法な手段で悪いけど、こっちも手を選んでいられないんだよ」
俺は腰を抜かしたマッコイの前に立ち、自分でも驚くほど鋭い目つきで睨む。
「もう一度だけ言うぞ――銀城さんを解放しろ」
もっとも、睨み、脅してやったところで簡単に首を縦に振らないのは、織り込み済みだ。
「ふ、ふ、ふざけおって！ お前らも何をぼさっとしとるんじゃ、この田舎者の首をへし折ってやらんか！」
案の定、よたよたと立ち上がったマッコイは、護衛達の背中を叩いて叫んだ。
革製の鎧に身を包んだ男達が俺に襲いかかろうとするけど、避ける必要なんてない。
「お兄さんに手を出すなら、許しません」
「グラント親子に腕力で勝てると思ってんのかァ！」
連中が握りしめた斧やナイフが俺に届くより先に、グラント親子がその手を掴んだ。
牛角族への差別的な言葉を吐こうとした男達だけど、ブランドンさんやキャロルの握力が強まっていくと、次第に顔が苦悶に染まってゆく。
「ぐお、痛でででで！」
「千切れる、ぢぎれるぅ～っ！」
悲鳴を上げるふたりの中で、特に苦しそうにしているのは、キャロルにやられてる男だ。
当たり前だ、キャロルの腕力は、鉄くずを球体にするブランドンさんが「自分より強い」って言うほどなんだぜ。
波打つ茶色の髪が逆立って、角が天を衝くくらい怒ってるならなおさらだな。
だけど、ブランドンさんだって負けちゃいない。
「どりゃああああーっ！」
彼が一本背負いの要領で男を投げ飛ばすと、地面に叩きつけられた敵は一撃で気絶して、びくびくと
「あんぎゃあああッ!?」
キャロルも腕を握る男をぶん投げて、壁にぶつけて撃破してしまった。
ブランドンさんよりも遠慮がない分、ダメージは明らかにこっちのがひどい。
「イオリには指一本触れさせないわよ！」
「金持ちの飼い犬が、調子乗ってんじゃないぞ！」
さて、残された護衛達も、もちろんただじゃ済まない。
家から飛び出したカンタヴェールの町民が、そろって色んなものを投げつけてるんだ。
「「出てけ、出てけーっ！」」
石に土団子、花瓶にコップに皿、果てはイスやテーブルまで。
いくら屈強な護衛といっても、これだけの集中砲火を浴びればひとたまりもない。
自分を守ってくれるはずの護衛がひとり、またひとりとやられていく様子を、マッコイはただ
「バ、バカな……こいつら、わしに逆らうなど気が触れて……ひっ!?」
だったら、俺と巨大怪鳥の役目は、こいつにお仕置きしてやることだな。
『キーッ！』
舞い降りた鳥がくちばしを開いて鳴くと、マッコイはまた腰を抜かす。
「い、言っておくがな、わしはトルメン男爵やペンルーボ女侯爵とも知り合いじゃ！ わしの身に何かあれば、貴族が黙っておらんぞ！」
それでもまだ、人の名前を借りて強がる余裕はあるんだな。
こいつにはしっかりと、自分の立場を脳みそに刻み込んでやる必要がありそうだ。
「じゃあ、こうするか。あんたは王都に向かう途中の森で、魔物に食われて死んだ」
「は……？」
「ブリーウッズの森には最近、魔物がよく出るらしいんだよ。あんた達はそうと知らずに森を抜けようとして、バケモノに襲われて死んだ……運が悪かったってやつだ」
俺のたとえ話を聞いているうち、マッコイの顔がどんどん青ざめてゆく。
「まさか……」
「森まではこいつが連れてってくれるよ。あんたらを爪で八つ裂きにしてから、だけどな」
「～～～～～～ッ！」
ここまで説明してやって、マッコイは自分の末路を悟ったみたいだ。
あまりふざけたことを言ってると、死ぬよりひどい目に遭うってな。
声にならない声を上げた奴隷商人が、立ち上がる余力もないまま後ずさっていった。
「ええい、もういい！ 転移者の奴隷くらいすぐに手に入るわ、そんなものはくれてやる！」
おっと、とうとうマッコイが音を上げたな。
乱暴な手段を取ったのはこっちだし、銀城さんを渡してくれるなら、俺としてはこれ以上手を出すつもりはちっともなかった。
「だが、よぉく覚えておけ！ わしの知り合いには転移者もおる！ 近いうちに、必ずカンタヴェールを更地に……ぶひゃああ!?」
でも、まだ俺達に危害を加えるつもりなら、話は別だ。
マッコイの服をくちばしで掴み、持ち上げた怪鳥がバサバサと翼をはためかせる。
「近くの川に落としてやれ。終わったら、帰ってきていいぞ」
俺の命令を聞いた巨大な鳥は、そのまま川の方に向かって飛んでいった。
「だ、誰か、助けてくれぇ～……」
「マッコイ様、お待ちを！」
「ひいぃ、もう物を投げるのはやめてくれ！」
遠くなるマッコイの声を追いかけるように、ひいひいと悲鳴を上げながら、護衛達は自分の主を追いかける。
馬車を置いていくほど余裕のない後ろ姿を見つめながら、俺は小さく笑った。
「あはは……ちょっとやりすぎたかもな！」
「そんなことねえよ、イオリ！ 俺っちもキャロルも、スカッとしたぜ！」
「お兄さん、すごくカッコよかったです……！」
連中がすっかり見えなくなった頃には、町中の住民が俺のところに来てくれた。
「あいつらがもう一度来たら、今度はナメクジの瓶詰めを投げつけてやるさ！」
「そうよ、金持ちの好き勝手にさせるものですか！」
「ぼくらはイオリの味方だよ！」
誰もが俺を守ってくれるのが、とても嬉しい。
カンタヴェールに迷惑をかけるかもしれないっていうのに、皆は俺を心配して、何かあれば一緒に戦ってくれるんだから、嬉しくないわけがないだろ。
「ありがとう……だったら早速、毛布と温かい飲み物を持ってきてほしい！」
ジーンとくる気持ちを抑えながら、俺は皆に頼みごとをしつつ、馬車の扉を開けた。
中に取り残された銀城さんが、びくりと体を震わせる。
身を縮こまらせながら俺を見る目に、あの時見ていた明るさはない。
「銀城さん、分かるか？ 俺だ、天羽イオリだ」
それでも俺がゆっくりと近づくと、銀城さんも少しずつ警戒を解いてくれる。
「……イオリ、君……？」
「そうだ、クラスメートのイオリだ！」
努めて彼女を怖がらせないように、俺は元気づけるように声をかけた。
だけど、銀城さんの感情はもう決壊寸前だったみたいだ。
「……う、うう……うわああああぁぁん……！」
銀城さんは声を上げて泣き、俺の胸元に飛び込んできた。
ぼろきれのような服越しに見える肌の傷痕や
――俺を助けてくれた人が、こんな目に遭うなんて。
複雑な気持ちと、守りたい気持ちがないまぜになったまま、俺は彼女を抱きしめた。
少しも経たないうちに、毛布を持ってくる皆の声が聞こえてきた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます