クラス転移で無能判定されて追放されたけど、努力してＳＳランクのチートスキルに進化しました～【生命付与】スキルで異世界を自由に楽しみます～

第13話 オーク、エンカウント！

「――じゃあ、ブリーウッズの森に魔物はいないんですか？」

「正確に言うと、人を襲う魔物はいねえ。いるのはスライムやトレント、ジャッカロープ、たまにバイコーンを見かけるくらいだ」

　馬を借りてすぐに、俺とブランドンさんはカンタヴェールからブリーウッズの森に向かっていた。

　手綱（たづな）を握っているのはブランドンさんで、俺は後ろにしがみついてる。

　まあ、馬を乗りこなせなんて言われても絶対無理なんだけどな。

　スキル【生命付与】で生み出す選択肢もあったけど、オークを倒すことを考えたら、パワーを温存しておきたかったんだ。

「お前さんもスライムは見ただろ？　ありゃ、森からはぐれたやつだよ」

　そしてさっきから話しているのは、森の魔物事情だ。

　ジャッカロープやバイコーン、トレントとかの多くのファンタジー世界で危険度の低い魔物しかいない森なら、キャロルは間違いなく軽装で向かったはず。

　だから、オークに出会った時が一番恐ろしい。

「どうしてスライムがいても、オークがいないって言いきれるんです？　もしかすると、どこかから移り住んできたかもしれないでしょ？」

「俺っちがカンタヴェールで物心ついてから４０年経つが、ここで見たことねえな」

　暮れゆく陽色に染まる平原を、馬が疾走する。

「オークの生息地からここに来るまで、デカい川を渡らないといけねえ。オークってのは水を嫌がる魔物でな、自分から川を越えようなんてしねえさ」

「つまり……誰かが、オークを森に放ったというわけですか」

「もしもそんなクソ野郎がいたら、首を捩（ね）じ切って畑の肥（こ）やしにしてやる」

　ぎりり、と歯を軋（きし）ませるブランドンさんが、ふと俺の腰元を見た。

「ところでイオリ、そのナイフはなんだ？」

　俺が腰に下げているのは、武具屋からもらったナイフだ。

　引っ越しの報酬でもらったもので、まだ使ったことはないけど、お守りとして持ってる。

「武具屋のおじさんにもらったんです。ストライド鉱石で作ったナイフで、折れにくくて手入れも必要ないから、護身用にぴったりだって」

「言っちゃ悪りいが、オーク相手にゃあ心もとないな。そんなもんを振り回してるうちに、あいつらはお前さんを殴り倒しちまうぜ」

　もちろん、俺がナイフを握ったところで、魔物どころか暴漢にも勝てる気がしない。

　だけど、スキルと組み合わせれば、どんな敵にも負けないって自信がある。

「俺がナイフを使うわけじゃないですよ。もっと強くて、危険な生き物に使わせます」

「そりゃあ楽しみだ……ついたぜイオリ、ブリーウッズの森だ！」

　馬が脚を止めたのは、暗い森。

　ほとんど日が暮れかかっているのもあるからか、奥がまるで見えない。

「確かに広くはないですけど、なんだか嫌な雰囲気ですね」

「森なんてのはどこも同じようなもんだ。だけども、今はビビってる暇はねえぜ」

　馬から降りながら、俺はブランドンさんに言った。

「ビビりなんかしませんよ、ブランドンさん！　案内してください！」

「よっしゃ！　俺っちについてこい！」

　ぱん、と拳をぶつけてから、俺達はブリーウッズの森に入っていった。

　夕陽もまるで射し込まない森の中じゃ、目が慣れてくるまでは、ブランドンさんが持って来た太い松明の灯りだけが頼りだ。

　しかもこの火は、何というか、離れていても熱いくらい輝いてる。

「その松明、なんだかすごく明るくないですか？」

「双角屋特製の『カートリッジ式松明』はな、つまみをひねれば明るさを調節できるんだぜ！　ぶっ壊れちまうが、火を吹きだすこともできる優れモンだ！」

　それってちょっと使い方を間違えたら、自分が燃えるんじゃないのか。

　やっぱり、ここのアイテムってかなり物騒だぞ。

「でも、これだけ明るいならキャロルからも俺達が見えるはず……っ！」

　ずんずん森の中を進んでいく俺達が、ふたりして黙った。

　なぜなら、灯りが照らした先にキャロルがいたからだ。

「ブランドンさん、あれ、キャロルです！」

　彼女がただ迷っているだけなら、俺もブランドンさんもほっと一安心するだけだ。

　そうじゃないのは――キャロルが大木を背にして、今まさに、醜いオークの群れに襲われてるからだ！

『ブヒャアアッ！』

『ブヒ、ブオォ！』

　夜闇に慣れてきた目に映るのは、思い描いた通りの姿のオーク。

　そんなのが４匹、いや、５匹は群がって、キャロルを取り囲んでる。

「や、やだ、やだぁ……！」

　すくんで震えるキャロルを目の当たりにして、先に叫んだのはブランドンさんだった。

「キャロルーっ！」

　森を引き裂くほどの怒号を聞いたキャロルも、オークもこちらを見た。

「お父さん、イオリさん……！」

『『ブモオオアアアッ！』』

　特にオークは、これから獲物を襲うところだったのを邪魔された苛立ちからか、有無を言わさず、棍棒を振り上げてこちらに突進してきた。

「クソ野郎、キャロルから離れやがれ！」

　ブランドンさんも負けじと、筋肉を滾（たぎ）らせ、拳を握り締めて構える。

　彼のパワーがとてつもないのは俺も知ってるけど、５匹じゃあ分が悪い。

　だったら――俺のスキルの使いどころだ。

「スキル【生命付与】！」

　俺が近くの木に手を触れると、地面が膨れ上がり、太い根っこが何本も飛び出してきた。

　それは縄を編むように折り重なって、ぐるぐるとうねって、ついには１０メートルを超える巨大なまだら模様の蛇になった。

　しかも俺の腰からナイフを引き抜くと、ばねのように身をねじって――。

『ブギャアアアアッ!?』

　勢いよく跳び、ナイフでオークの頭を貫いた。

　俺が殴るよりも何倍も強い力で飛んでゆくナイフは、もはや大きい弾丸だ。

　オークを一撃で死に至らしめるなんて、造作もない。

　驚くブランドンさんとキャロル、何が起きたのかまだ理解できていないらしいオークの群れの前で、戻ってきた蛇を撫でながら、俺が言った。

「キャロルに指一本でも触れてみろ。丸呑みよりも惨いやり方で、殺してやる」

　鋭いナイフの先から血を滴らせ、ナイフを咥えたまま、蛇が舌をちろちろと出す。

　俺の目も蛇の目も、当然ながら怒りに満ちている。

　当たり前だろ――大事な人を、傷つけられそうになったんだからな！