クラス転移で無能判定されて追放されたけど、努力してＳＳランクのチートスキルに進化しました～【生命付与】スキルで異世界を自由に楽しみます～

第5話 １千年の努力

　――それから俺は、時間を忘れてひたすらスキルを使い続けた。

　お腹がすかない上に、何かの拍子で怪我をしてもすぐに治る世界は、心の問題で睡眠が必要な点以外は、無限にスキルの修業ができる最高の場所だ。

　きっと、眠る必要もなければ、もっと長い時間を努力に注ぎ込めるはずだ。

　もっとも、スキルの成長速度は信じられないくらい遅いんだよな。

「はあ、はあ……ダメだ、うんともすんともいわない……！」

　落ちている木の枝や大木、岩を獣に変えようとして、ひたすらスキルのイメージを続けた。

　日が暮れない世界で、延々と手を突き出してるうちに正気を失うかと思ったぞ、マジで。

「いいぞ、こっちに来い……ぎゃーっ！」

　スキルがうまく発動したから終わりじゃない、そこからが本番だ。

　タンカー船から剥がれた鉄片（てつへん）を虎に変えると、そいつは俺を主人だと思って、めちゃくちゃにじゃれついてきた。

　爪と牙を持つ巨大な鉄の塊にのしかかられた時は、流石に死を覚悟した。

　それでも少しずつ、少しずつスキルは成長して、ランクも上がった。

「よーしよしよし、いい子だ！」

　水にスキルを使って生み出した、半透明の兎を撫（な）でる。

　紋章の長さは手の甲を越えていた――Ｂランクまでランクアップしたからだ。

（言葉に出さなくても、イメージするだけで動かせる！　ひとつのものだけじゃない、複数の生命を操れる！）

　ランクが上がると、本能的にできることが増えたのだと理解できる。

　できることが増えれば好奇心が湧きあがり、スキルで様々な動物を生み出す。

　完全に好循環（こうじゅんかん）のループを創り出した俺は、もう止まらない！

（ランクが上がれば、より多く、より大きいものに影響を及ぼす！　だったら……！）

　命を創り出し、できることをすべて確かめて、解除して、再び創り出す。

　そんなことを延々と続けていた時、白いドアの向こうから男が戻ってきた。

「やあ、久しぶりだね。【生命付与】スキルはどれくらい……」

　彼の言葉は、驚愕と大きな波の音にかき消された。

　なんせ目の前にいるのは――タンカー船に【生命付与】して生み出した、鉄のクジラだ！

　うねる鰭、噴き出す潮、泳ぐたびに波を起こす体！

　３００メートルを超える巨大な生き物を、俺はすっかり操れるようになったんだ！

「……驚いたな。インテリアのつもりで置いたんだが、生き物に変えてしまうとは……！」

「おかげさまで。これくらいの数と質量なら、もとの特性を残したまま命を吹き込めます」

　砂浜でクジラを眺める俺の右腕を、男がじっと見つめる。

「スキルランクは、と……ＳＳランク。この世界で手に入れられるランクの最上級にまで、【生命付与】を成長させたのか」

　右腕全体に伸びた紋章は、俺のスキルがＳＳランクまで成長した証だ。

「いやはや、私が見込んだだけはあるよ。想像以上の才能の持ち主だったな」

「俺だけじゃあ、何もできませんでした。全部、あなたのおかげです」

「謙遜（けんそん）しなくていい。ここで修業しなくても、きっと君なら、相応のランクにまでスキルを引き上げられていたに違いない……さて、と」

　男がぱん、と手を叩くと、ビーチの風景がすべて消え去った。

　クジラも海も、木々も岩場もなくなって、戻ってきたのは白い空間だ。

「俺、どれくらい修業し続けてたんですか？」

　何気なく聞くと、男はふむ、と思い出すように答えた。

「そうだね、ざっと１千年くらいかな？」

「い、い、１千年!?」

　目玉が飛び出すかと思ったぞ！

　いくら努力したからって、１千年も過ぎてるのに気づかなかったのか!?

　……感覚がバグったまま元の生活に戻るの、なんだか不安だなあ。

「集中すれば時間を忘れるって、よく言うだろう？　ＥランクのスキルをＳＳランクまで引き上げたんだから、それくらいかかるのも仕方ないさ」

　モルバ神官がランクの高いスキルを神聖視する理由が、ちょっと分かった気がする。

　１千年かけてやっと最上級に達するなら、スキルのランク差なんて、普通に生きている間にはほぼ埋められないはず。

　ここじゃあ、高ランクのスキルは覆せない才能になるってわけだ。

　だからって、俺を殺すのに加担したのを許すわけじゃないぞ。

「ああ、ちなみに私の体感時間は３日だ」

「３日!?」

「精神世界なら、時間を歪ませるのも造作ないからね。『男子３日会わざれば刮目（かつもく）して見よ』、君は見事に成長してみせたわけだ」

「今更ですけど、頭がおかしくなりそうですね……」

　この世界から出たら、浦島太郎みたいになってないよな？

　体感時間がどうかしそうな会話の末に、男がにっこりと笑った。

「それじゃあ、私の役目はここまでだ。この空間を完全に解除するとしようか」

　でも、不穏な言葉を、俺は聞き逃さなかった。

「役目って……どういう意味ですか？」

「言った通りの意味だよ。君の精神を下の世界に返して、精神世界を消し去る。私は川の底で、すべての力を使い果たして死ぬが、大したことじゃない」

　――死ぬ？

　――精神世界を消すと、死ぬ？

　待て待て、黙っていられるわけがないだろ！

「大ごとですよ！　スキルを解除したら、俺がすぐに川底から引き上げて……」

　どうにかできないかって救出案を出してみるけど、男は首を横に振る。

「いいや、不可能だ。君の体は既に、あの川からずっと離れたところにある」

「そんな……」

　もしも俺にスキルを使わなきゃ、まだ生き続けられるかもしれなかったのに。

　そう思うと、ＳＳランクまでスキルが成長したなんて、喜んでいられなかった。

「悲しむ必要はない。私は、私を殺した連中のために残されたスキルを、君に使ってもらっただけで、生き続けた意味を見いだせたのだからな」

　これから消えるというのに、なんで笑っているんだろうか。

「……どうして、俺にそこまで……」

　その理由は、彼が言ってくれた。

「君にこの世界で、自由に生きてほしかったからだ」

「……！」

「自分を信じて、自分を愛して、自分の思うままに生きてくれ。このくそったれな異世界で、私にできなかったことを、君に託すよ」

　この人も、俺みたいに何の自由もない生き方をしてきたのか。

　向こうの世界じゃいじめられて、こっちに来てからはスキルがないとバカにされて、挙句の果てに殺される。

　同じような苦しみを体験したからこそ、俺を助けてくれたのかも。

　きっと、答えは分からないままだし、聞いちゃいけない気がする。

「……はい……ありがとう、ございます……！」

　だから俺は、強く頷くだけにした。

　彼も気持ちを察してくれたのか、今までで一番大きな笑顔を見せて、指を鳴らした。

　みたび光がまたたいて、視界が真っ白に染まる。

　男の姿も、光の中に消えてゆく。

（――そういえば、名前を聞いてなかったな）

　１千年もいたんだから、聞いとけばよかった。

　おかしく思っているうち、俺はまた意識を手放した。