クラス転移で無能判定されて追放されたけど、努力してＳＳランクのチートスキルに進化しました～【生命付与】スキルで異世界を自由に楽しみます～

第4話 スキル【異能強化】

　――どれくらい、時間が経っただろうか。

　俺はまた、見知らぬところで目を覚ました。

　今度は大きな神殿どころか、クラスメートの姿もない、真っ白な空間だ。

「……俺……死んだ？　ここ、もしかして天国？」

　のそり、と起き上がった俺の腹には、なんの傷も残っていない。

　きっと死んでしまって、魂だけあの世に行ったんだろうな。

「いいや、死んでないし天国でもないよ」

「うわぁっ!?」

　なんて俺の予想は、後ろから聞こえてきた声にひっくり返された。

　驚いた俺が振り返ると、そこには川底にいた男――死体の男がいる。

「驚かなくていい。私は君に、危害を加えるつもりはない……むしろその逆だ」

　水の中で見た時よりもちょっぴり血色の良い男は、やけにフランクに接してくる。

　まるで、十年来の友人みたいだ。

　おまけに気のせいか、黒くて短い髪、顔の輪郭やパーツとか、色んなところが俺に似ている気がする。

　俺が１０年ほど歳を取ったら、こうなるんじゃないかってくらい。

「この空間は、私のスキル【異能強化】が生み出した精神世界だ。肉体が存在する空間のあらゆる法則を無視する、誰にも干渉（かんしょう）されない世界だよ」

　要するに、この人もスキルを持っていて、俺を助けてくれたみたいだ。

「……質問してもいいですか？」

「どうして君を助けたのか、かい？」

「……そうですね」

　こつん、こつんと音を立てて、男は俺のまわりをうろうろと歩く。

「これはあくまで推測だけど、あの大神殿から川に落ちる理由なんてのはひとつだ。さしずめ、スキルが原因で、一緒に転移した連中に殺されそうになったんじゃないかな？」

「…………」

「私も同じようなものさ。強力なスキルが原因で、川に封印された」

「……どこの誰だか知らないですけど、俺とは理由が違いますよ」

　見事に言い当てた推理力には驚いたけど、俺と彼とじゃ事情がかけ離れてる。

「俺は元居た世界でもいじめられてて、こっちの世界に来たって最低ランクのスキルしか発現しなくて、挙句の果てに殺されました」

「転移者の中には、異世界に来て人間性が歪む者もいる。君を殺した人間は、きっと強力なスキルを手に入れて、人間として大事なものを損なったんだろうよ」

　俺の真正面で足を止めた男は、ぽん、と俺の肩を叩く。

「だが、スキルは目覚めたんだろう？　ええと……」

「イオリ。天羽イオリです」

「そう、イオリ少年。君の悩みを解決する手段は、とても簡単だ――」

　ずい、と顔を近づける男の瞳に、俺が映った。

「――スキルが弱いなら、強くすればいい」

　男は指をぐっと近づけ、パチンと鳴らす。

「どういう……うわっ！」

　すると、真っ白な空間が目まぐるしく移り変わったかと思うと、たちまちマンションの一室のような景色へと変わった。

　プロジェクターに景色を映し出したようだけど、ただ映像が見えるだけじゃない。

　置いてあるテーブルに触れられるし、芳香剤の匂いもする。

「スキルというものは、鍛えれば鍛えるほど強さが増し、ランクも上がる。多くの人がそうしないのは、ランクひとつ上げるのに、気の遠くなるような時間がかかるからさ」

　唖然（あぜん）とする俺の様子を楽しむように、男は椅子に腰かけた。

　今更だけど、シャツの袖から見える彼の紋章は、Ｓランク以上の長さだ。

「だけど、【異能強化】の精神世界は、スキルを鍛えるのに適したものをすべて用意してくれる。しかも、何百年修行しても外では数日も経っていないんだ」

　つまり、男は俺に、スキルを強化する機会をくれたんだ。

　すごいスキルのはずだけど、【異能強化】と聞いた俺の予想したものとはちょっぴり違う。

　もっとこう、飴（あめ）を舐めたらレベルアップとか、スライムを倒すだけで無敵になったとか、そういうのだとありがたいんだけどな。

「なんだか、原始的な鍛え方ですね……」

「神殿で簡単に得られる力なんてのは、たかが知れてる。責任のないただの暴力さ」

　俺のリアクションを予想していたように、男がふっと口端を吊り上げた。

「本当のパワーが宿るのは、鍛えた方だ。そして天羽イオリ君、君の目には強い敵に臆（おく）さない、正しい光が宿っている……成長したスキルを使いこなせるはずさ」

　なるほど確かに、と俺は納得した。

　責任のない力の前例ならよく知ってる。

　そいつが、俺を斬り殺そうとしたんだから。

「ひとまず、君のスキルはどんなものか教えてくれないか？」

「ええと……ものに命を吹き込める【生命付与】で、ランクは……Ｅ、です」

　手の甲の紋章を見せると、男がふむ、と頷く。

「ふむ、直観的にスキルがどんなものかを理解できているなら、必要最低限の力は目覚めているね。だったら、話は簡単だ」

　それからもう一度指を鳴らすと、今度は部屋の光景が折り紙のようにぱたぱたと折り畳まれて、代わりに海と砂浜、コテージと打ち捨てられた船が現れた。

　しかも砂浜の端には、タンカー船のようなものまで漂着してる。

　ぽかぽか温かい日光が降り注ぐここは、南の島の、プライベートビーチみたいだ。

「どうせ努力するなら、殺風景な空間より、こっちの方がいいだろう？　この方が君も集中して、スキルの強化ができるはずさ」

「あの、スキルを強化って、どうやって……」

「決まってるよ――使（・）う（・）んだ。使えば使うほど、スキルは強くなるからね」

「使う……？」

「スキルはランクアップする。最低ランクのＥからＤ、順に上がっていき、最後はＳＳランクにまで到達する」

　けらけらと話す男の後ろに、いつの間にか白いドアが出てきている。

「経験値を溜めていくように、何度も同じ計算式を解くように、とにかく使うんだ。どうすればいいかは、スキルを手にした君自身が一番知っているはずだよ」

「俺自身が、知ってる……」

「じゃ、僕はいったんこの辺で……頑張ってくれ」

　ぼんやりと両手のひらを見つめる俺を置いて、男の姿はドアの向こうに消えた。

　ざざんと波の音が聞こえるビーチに取り残されて、ほんの少しだけぼんやりとする。

　でも、いつまでもこうはしてられない。

　俺は砂浜の端に転がっていた石を掴み、ぐっと握りしめる。

　誰にやり方を教わらなくても、無意識に体が動いたなら、きっとこれが正しいやり方だ。

「……スキルを、使う……物質を他の生命に……！」

　目を閉じて、強く祈る。頭の中で最初にイメージしたのは、猫の姿。

　石に命を吹き込み、猫にするんだと力を込め、俺は静かに目を開いた。

「――にゃあん」

　手のひらに乗っているのは――石の色と材質でできた、猫。

　小さく鳴いた石の猫が砂浜に降り、足元に頬ずりするさなか、俺は手の甲を見た。

　Ｅランクを示す紋章に書き足すように、楔の模様が増える。

　これがＤランクへとランクアップした証だと、俺は直感した。