【完結】大好きな彼に「結婚したい人がいる」と言われました。貧乏令嬢なので仕事に生きることにしたのに……なんで？どうして私を甘やかすの？？

その三十一 プロポーズ

「だ、ダメかな？　僕と結婚」

　これは確実にプロポーズの動作ね。

　ひざまずくなんて、ずいぶん手の込んだ冗談だわ。

　でもまあ一応確認しよう。

　もしかしたら本気かもしれないし。

「……まさか、本気じゃないですよね？」

「……いや、本気なんだ！」

「え……」

「え？　マリーさん？」

「ええッッ～～～～！」

　思わず貴族子女にあるまじき大声が出てしまった。

　まさか掃除に来た王城の廊下で、プロポーズされるとは思いもしなかったから。

「いやいや、驚きすぎだよ」

「驚きますよ！　でもその、ごめんなさい。私、好きな人がいるのよ」

「そ、そうか。じゃあ、その人と結婚するの？」

「いやちょっとそれは……」

　ちゃんと答えるのはやめた。

　複雑な状況を説明できないし、しても意味がない。

　どう答えようが、アルノー様の気持ちに応えることはできないのだから。

「ちょっと！　あなたたちっ！」

　強い口調で呼び止められた。

　振り返ると、綺麗なドレスに身を包んだ女性が立っている。

　伸びた背筋、整った顔立ち、険しい表情。先週末に私へ「絶対許さないっ！」と言い放ったあのマチルド様だ。

　後ろには侍女のエバ様が控えている。

「スザンヌから聞いて来てみれば、本当に仕事をサボっているなんて！」

「す、すみません」

「マリー・シュバリエ！　税金で雇われる身でありながら、仕事中に王城の男を引っ掛けるなんて！」

「引っ掛けていません！　話をしていただけです」

「男漁りで仕事をサボるなんてありえないわ。この件はジゼルへ報告します。あなたはクビにすべきだわ」

「い、いまから掃除をしますので、どうかご容赦を」

「ダメね。絶対クビにさせるわ」

　マチルド様が嬉しそうに笑う。

　失敗した。

　先週あんなに彼女と揉めておきながら、自分で隙を作ってしまった。彼女に攻めさせる口実を作ってしまった。

　私は一体何をやっているのか。

　下働きを辞めさせられたら困る。

　お母様もおじい様も私の給金で暮らしているのに。

　これからどうやって生きていけばいいのか。

　私が絶望して顔面蒼白になったときだった。

「あの、あなた誰です？　急に来て何ですか？」

　アルノー様が怪訝な顔をしてマチルド様へ聞いた。

「衛兵ごときが、黙っていなさい！」

「僕は確かに衛兵だけど、あなたは何でそんなに偉そうなの？」

「私はマチルド・デハンジェ。上位貴族の娘よ」

「だから何ですか？　ただの娘だよね。爵位もない」

「それに第一王子ウィリアム様の婚約者候補よ」

「まだ候補だよね？」

　すると彼女の後ろにいるエバ様が、マチルド様に近寄って小声で話す。

「マチルド様。この件は終わりにされた方が……」

「だめよ。私はこの男を許すつもりはないわ！」

　進言を聞かない彼女に対して、エバ様は無表情でさっさと引き下がる。

　私には、その無表情が本当に興味なさそうに見えた。

「あなた、婚約者候補の意味を理解できないの？　私は未来の王妃なのよ？」

「でも実際は、王子様に婚約を遅らされてるただの候補でしょ？」

　何を言われても意に返さず、マチルド様を軽くあしらうアルノー様に、彼女は顔を赤くして憤慨する。

「ふ、ふ、ふ、不敬なッ！　帝国の姫である母上の血を引き、この国の上位貴族の娘である私に向かって、下位貴族の息子ごときが！」

　マチルド様が手に持った扇子を閉じて、アルノー様へ突きつける。

「これは明らかに当デハンジェ家への侮辱！　侮辱罪で処罰すべきですわ！」

　興奮したマチルド様は私をも睨む。

「あなたも同罪です！　処罰を覚悟しなさい！」

（こ、困ったことになった。急いで彼に謝罪させてマチルド様の怒りを鎮めないと！）

「ちょっとアルノー様っ！　謝らないと！　私たちクビどころか罰を受けることに……」

「マリーさん、落ち着いて。平気だから、まあ見ててよ」

　アルノー様はなぜかまったく慌てていない。

　ポンポンと私の肩を叩いて落ち着けとうながすと、マチルド様の方を向く。

　次の瞬間、いつになく彼の表情が真面目になった。

「マチルド・デハンジェ様。あなたは勘違いしてる」

「何を言おうと、私を怒らせたことは取り返しがつかないわよ」

「そもそもだけど。あなたはデハンジェ家の子女、上位貴族の令嬢だよね？」

「バカなの？　さっきからそう言っているでしょ！」

「僕はさ、下位だけど貴族なんだよ」

「何を言っているの？　衛兵をやっている時点で下位貴族の息子なのはすぐ分かるわよ」

「いや違くてさ、あなたは上位貴族の令嬢だけど、僕は下位貴族なんだよ」

「意味が分かりません。あなた、何が言いたいの？」

「僕は当主なんだよ」

「…………え？」

「あなたは貴族の娘だけど、僕は当主なの」

「……当主……様？」

　驚いた！

　私と同じで明らかに十代だから、てっきり当主は彼のお父様だと思っていた。

　この歳で爵位を承継しているなんて。

　マチルド様は私と同じで爵位のない令嬢。

　第一王子様の婚約者候補でも、まだただの候補。

　先を見据える官僚やメイドたちは、未来の王妃になるからと横暴な振る舞いに従っているけど、現時点での彼女の立場はぜんぜん大したことないのよね。

　あくまで上位貴族のデハンジェ卿に敬意を表して、娘のマチルド様にも丁寧に接しているだけ。

「仕事中のマリーさんを呼び止めて、僕がプロポーズしたんだ。それで見事にフラれたって訳。ね、マリーさん？」

「ご、ごめんなさい！」

「デハンジェ様。フラれた僕の恥を広めるのは、どうか勘弁してもらえないかな？」

「そ、そういう事情がおありだとは存じませんでした。こ、これにて失礼しますわ」

　マチルド様はバツが悪そうにアルノー様へ会釈をすると、そそくさと歩き出した。

　私とすれ違うときに足を止める。

　ダンッッ！

　ヒールをきつく鳴らして、床が大きな音を立てた。

「計画にあなたが邪魔。絶対に排除してやるから」

　私の耳元でささやくと、キツイ表情のまま階段を降りていった。

　後に続いて階段を降りるエバ様が、マチルド様を見て舌打ちしたのが聞こえた。