その二十二 ロランの好み
採寸が終わって彼女たちが出ていくと、次はウィルが部屋へ入ってくる。
「急いでも二か月はかかるらしい」
「ごめんなさい、ウィル。私の室内着がみすぼらしいから、一緒にいて気になったのよね?」
「いや、そうは思っていない。だが、マリーの気持ちは分かった。室内着を優先して作らせよう。急がせるから」
「あ、催促したんじゃないの。でもありがとう。自分の給金だけではなかなか洋服にお金が回らなくて」
すまなそうに恐縮したら、なんと彼は私の後ろに回って両腕で体を優しく包み込んでくれた。
「俺の正体を知っても、これまで通りに接してくれてありがとう」
「あ、うん。ウィルっ……」
(後ろから抱きしめられている! 幼馴染みって普通ここまでするの⁉)
幼馴染みって意味は、小説でなんとなく知っているだけなので、どこまで親密にしても許されるのか分からない。
でも私は、ウィルと幼馴染みで良かったと思った。
「俺は怖かったんだ。王族だと分かった途端、君の態度が変わるのが。これまでの関係が変わってしまうのではと心配した」
「びっくりしたけど、ウィルはウィルだしね」
後ろからふわりと抱きしめる彼の腕に頬を寄せて、私は幸せを堪能する。
(ああ、これってまるで恋人同士みたい!)
ずっとこのままならいいのにと思ったときだった。
抱擁の力がいままでより少し強まる。
「前から思ってたんだが」
「何?」
なんだろうと、後ろから抱きしめる彼の声に耳を傾ける。
「マリーの香りって甘いな」
「え、香り?」
急に何を言っているのだろうかと、意味をすぐに理解できなかった。
(え、あ、わ、私の香りって香水よね⁉ げ! 今日、香水つけてない!)
彼の言っている香りが、体の匂いだと分かってそのまま固まって動けなくなった。
あまりの恥ずかしさで頭がくらくらする。
ずっとこのまま抱きしめられていてはまずい。
恥ずかしくて死んでしまう。
「ウ、ウィル。か、嗅ぐなんてだめよ」
「先にマリーが王族私書室でしたんだろ」
耳元で囁かれた。
(バ、バレてた……)
匂いを嗅がれ、耳元で囁かれて脚から力が抜ける。
ぞくぞくして立っていられなり、しゃがみ込みそうになったところで、ウィルが抱擁から解放してくれた。
嬉しいけどからかいが過ぎる。
抗議するために頬を思い切り膨らませた。
「お、幼馴染みの範疇を超えているわ!」
「それはお互い様だな」
私も匂いを嗅いだのに、彼だけはダメなんて言えない。
反論できなくてむくれていると、あの剣士の手で頭を撫でられた。
(むう。それをしてくれるなら……まあ許してあげようかな)
そうだ、いまがチャンスかもしれない。
ロラン様のことをこの流れで聞いてみよう。
少しはジゼル様の力になれるかもしれない。
「あの、ウィル?」
「なんだ?」
「ロラン様の好みの女性ってどんな人?」
「ロランの好み? ……ん? お、おいおい。なんでマリーがそんなことを聞くんだ?」
「婚約者にどうかなと思って……」
「なんだと……。それは本気か⁉ 本気なのか⁉」
慌てたウィルが、私の両肩に手を当てて揺らしてくる。
彼は何をこんなに焦っているのだろう。
「まあ、チャンスがあれば本気になるかもだけど……。まずはチャンスがあるのかを調べているの」
「チャンスだと? チャンスがあればロランを婚約者に望むのか? だめだ! たとえロランであっても、俺のマリーを渡す気はないぞ」
(俺のマリー⁉ でも、ウィルの返事がおかしいわ。まるで私が、ロラン様を婚約者にしたいと思っているみたいな……。 あれ? また勘違いさせてしまったの? ま、まさか私がロラン様を狙っていると思ったの?)
「ち、ちちちち、違うからっ! ある方がロラン様を気にしていらして。それでその方の婚約者にどうかなって話なの!」
「あ、ああ、そうか……。なんだ、マリーじゃないのか。なんだ、そうか……よかった」
彼は大きく息を吐いてから笑顔になった。
(……ジゼル様、ごめんなさい。誤解させたウィルに謝らなくちゃいけないので、ロラン様の話はまた今度にします)
私はウィルの後ろへ回り込むと、つま先立ちして背中から彼を抱きしめる。
幼馴染みなら、後ろから腕を回すくらいはしても許されるらしいから。
「ウィル。変な誤解をさせてごめんね。私とあなたの関係に、誰も入り込む余地なんてないんだから」
さっきとは逆に私がウィルの背中にくっついて、小声でそっと謝った。
すると彼はなぜか小さく震えて「あ、ああ。うん。これは悪くない。誤解するのも悪くないな」と返事をした。
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