黒百合さんから僕は永遠に逃げられない

第6話 彼女の事情②

　晴海ヶ丘（はるみがおか）高等学校。

　男女共学であるごく一般の普通校だ。

　一応進学校だが、特に偏差値が高い訳でもなく、それでいて低いわけでもない。

　部活も、野球、サッカー、バスケ、吹奏楽等、一通り揃ってはいるが、全国クラスの実力を備えた部が一切皆無だったりする。

　言わば、ごく平凡な学生が通う学校ということだ。かくいうわたし、桐野音羽もここに在籍する限りなく平凡な一生徒に過ぎない。

　ちなみに本日は二学期の二日目。

　もう夏休み気分は影を潜め、登校中の生徒の様子も普段と変わらない。

　そんなごくありふれた学校生活が、今は何だかとても懐かしく感じた。

　わたしは、日常の世界に完全に戻れたのだと改めて実感する。

　何せ、あの事故を体験した自分としては、こんな日常の一つ一つの光景が、とても大事に思えてくるのだ。

　と、今更ながら感傷に浸っている場合ではない。代わり映えしない日常において、遅刻は厳禁だ。

　早々と校門を抜け、正面玄関へと進む。

　昇降口に差し掛かると、見知った生徒の姿を見かけた。クラスメイトの男子である。

　彼の名前は、希木成也君。

　身長は、百七十センチぐらいの中肉中背。

　顔は可もなく不可もなく至って普通。少々長めな前髪がちょっとウザいぐらい。ちなみにクラスでの彼は、兎にも角にも目立たない。あくまでジミな存在感。かくいう自分も同じだけに親近感を抱いてしまう──といった男子だ。

　そんな希木君が、何故か下駄箱付近でキョロキョロと不審な動きをしていた。

　彼は一体何をしているのだろう。ちょっと気になる。

（……っていうか、希木君とは、昨日たまたまバスで一緒になったんだよね。彼の家、わたしの家の近所なのかな？）

　それに希木君には、本当に悪いことをしたと思っている。

　せっかく、昨日バス停でわたしに声を掛けてくれたのに、あの時の自分ときたら、そんな彼から思いきり避けてしまっていた。

　だって、よりによってあの事故の話題をいきなり振ってきたから……ま、普通はそうなるよね。

　何せ、わたしの交通事故は、夏休みの間にあの忌々しい武勇伝を含め、クラスの皆に拡散したみたい。

　ちなみに昨日はクラスで散々だった。普段は無視同然のカースト上位グループでさえ、ワラワラとわたしに絡んできた。

　鋼鉄の女──そんな忌々しい異名は、皆の記憶から早々に消え去ってくれと思う。

　──そんな昨日の回想もさながら、辺りをウロウロと徘徊しているクラスメイトの男子に対し、目線を泳がしていると、不意にわたしと彼との視線が絡み合った。

「「…………」」

　しばしの間、お互い見つめ合ってしまう。

　その距離、わずか三メートル。

　と、次の瞬間。

「ききききき、桐野さんっ、おはようございます！」

　身体を九十度の挨拶する──や否や、彼は一目散に、その場から立ち去っていった。

「……ええと」

　その後ろ姿を呆然と見送るわたし──。

「──って、あの態度、ちょっと酷くない？」

　怪訝しつつも、気を取り直し、自分の下駄箱を開け、

「……ん？」

　バタン。

　即座に閉めた。

「すーはーすーはー」

　一呼吸二呼吸。

　もう一度良く確認を──

「おはよ。音羽、下駄箱の前で何して──」

「ひゃあああっ！？」

　不意に後ろから肩を叩かれたので、びっくりして、変な声を上げてしまった。

「うわわわー、び、びっくりした！　そんなに驚くことないじゃん」

　慌て振り向くと、わたしの予想外なリアクションに驚く友人、一色萌（いっしきもえ）がそこにいた。

「そそ、そうだよね。驚かしてごめん……」

　兎にも角にも、わたしは平常を装い、その場を取り繕う。

「別にいいけど。っていうか、靴、履き替えないの？」

　そんなわたしをよそに、萌は自分の靴を履き替えながら、わざわざ痛いところをピンポイントで攻撃してくる。

「う、うん。これから履き替える……」

「早くしなよ。チャイム遅れるよ？」

「うん……だよね」

　って、ここで不意に萌が小悪魔的な微笑みを浮かべた──と思えば、目にも止まらぬ速さでわたしの下駄箱を開けた。

「なっ？」

　その一瞬の出来事に硬直するわたし。

　いつしか、周りの生徒もざわめき始める。

　そんな周りの目なんか一切気にも止めず、我が友人は、あろうことか、わたしの下駄箱の中にある異変に気づいてしまい、

「手紙が入ってる？　もしかしてラブレ……もがもが──」

　で、慌ててわたしは、萌の口をふさぎ、すぐさまその場を離脱。そして、速やかに無神経女をトイレに連行した。

「ちょっと萌、いい加減にして！　温厚なわたしだってキレるからっ！」

　即座に友人の手からその手紙を奪い返した。

「どこが温厚よ〜。それに十分キレてるじゃん」

　まるで反省している様子がない萌は、鏡の前でふんわりとしたボブカットの乱れをブラシで直している。

　コイツは決して悪い奴じゃないけど、たまにそのマイペースな性格についていけないときがある。それにこの暑い最中、長袖のブラウスにサマーセーターを着てる変わり者でもある。本人曰く、日に焼けるのが嫌だからだそうだ。

「それよりも〜。早く手紙、開けちゃいなよ」

「うっ、そ、それは──。そ、それよりもほら、早く教室に行かないとホームルームが始まっうよ！　んじゃ、わたし先に行くからっ！」

　と、わたしはトイレから逃げ出した。背後から萌が何か叫んでるが、無視する。

（だって、この手紙がラブレターじゃなくて、誰かのイタズラとかだったりしたら、恥ずかしくてヤダよっ！？）