ヘルハウンド
準備のいい事に執事は肉を縛る縄まで準備していた。肉塊を縄で縛り、肩から担ぐ。
どこからどう見ても囮じゃねえか。
日本だと即ストップがかかりそうだけど、この世界で魔物退治は貴族の務め。
中には領民に見せて強さアピールをしている奴もいるらしい。
でも俺に向けられている視線は尊敬や羨望じゃない。あれは失敗を期待している目だ。
(上手く行けば横取り出来るって思っているんだろうな)
行動の美しさが評価される世界であっても、権力が絡むと足の引っ張り合いになるんだろうか?
とりあえず参加者の婚姻状況を二コラさんに調べてもらおう。
場合によっては婚約者にチクらせてもらいます。
結界からでて歩く事十分。結構歩いたけど、牧場だけあり見晴らしが良い。
早い話が見ているのは牧草とそれを食む牛さんだけ。ヘルハウンドのへの字も見当たらない。
(とりあえず肉を置いて様子を見るか)
何の肉か分からないけど、牛さんの近くに肉塊を置くのはちょっと気が引ける。
これが将来にお前達の姿だって言ってる感じだ。
◇
身を隠す所を探していると、それは来た。
かなり遠くにある林の中から白い二つの影飛び出してきたのだ。そして、あっと言う間に目の前に……おじさん、婚約者がいるからあまりグイグイ来られても困るんだけど。
野生のボルゾイとは上手く表現したなと思う。体高は二メートルちょい、毛の長い二匹の野犬……確認するまでもないあいつ等がヘルハウンドだ。
(初対面な筈なんだけど、めっちゃ怒っていない?)
物凄く唸っているし、出会って秒で臨戦態勢に入っている。肉に釣られてやってきたってより、怒りに我を忘れてやって来たって方がしっくりくる。
俺、動物には好かれる方だと思っていたのに。
「僕は敵じゃないよっ……てなだめている暇はないよな……ストーンクリエイト、形はY字、高さ3m、厚さはニ十センチ」
俺とヘルハウンドに間に石の壁を設置。Y時の縦線に当たる部分に斜度を付けておく。
そこを駆けあがって行くと、一匹のヘルハウンドが火を吐く瞬間だった。
ヘルハウンドが大きく息を吸い込んだかと思うと、業火の奔流が襲ってきた。
(Y字にして正解だったな)
炎は壁を伝っていき、後方に流されていく。
「隙ありってな」
亜空間から弓を取り出し、矢を放つ。動く獲物を弓矢で狙うのは至難の業。でも、ヘルハウンドは息を吸う為に、動きを止めている。
「ギャウンッ」
矢はヘルハウンドの背中に深々と刺さった。長い体毛に阻まれた所為で。即死とはいかないが、しばらく動けない位の深手を負わせたと思う。
「残り一匹!」
壁から飛び降りると、同時にストーンクリエイトを解除。
そうなると、ギャラリーからも現状が見える訳で……。
「凄い……もう一匹倒している」
サングエ君、しっかり見たよね。近接戦で二匹同時はきついから、一匹は弓で倒しました。
「ト―ル、怪我していない?」
クレオ、そんな心配しなくても……かすり傷でも姉ちゃんにチクられそうで怖いです。
「ブサイクの癖にやるな」「スノウ?」「まだ一匹いる」
ギャラリーの皆さん、欲望が駄々洩れですよ。
戦いはまだ終わっていない。弓をつがえたまま、残ったヘルハウンドと対峙する、
「当然、警戒するよな」
何しろ俺は兄弟を倒した男だ。しかも、まだ弓を持っている。
ヘルハウンドは俺を警戒しているらしく、身を屈めながら様子を見ていた。
牽制の為に、一発放つべきか……いや、次の矢をつがえている間に襲われる危険がある。
弓越しにヘルハウンドの動きを注視していく。
「グルル……」
ヘルハウンドが深く息を吸う為に、身体を四肢に力を籠める……今だ!亜空間から霧吹きを取り出す。
「唐辛子・ワインビネガー・ビタークリセンマム・にんにく……ルベール家特製虫よけスプレーだぜ」
まあ、某テレビ番組からパクったんですけどね。領内で取れる刺激物を集めてみました。
「ギャウン」
結果、思いっきり吸い込んでしまったヘルハウンドは体をのけぞらせた。
「来世は捕まるなよ」
今度は亜空間から剣を取り出し、ヘルハウンドに斬りつける。
……オーク同様、真っ二つになりました。
後は残っているヘルハウンドにとどめをさせば終了だ。
「これが実戦なんだね……でも、ジェエルエンブレムは……」
「ト―ル、お前強いな」
サングエ君とフォルテがこっちに向かってくる。
「まだとどめを刺していないんだから、あまり近づくなよ」
後は残っているヘルハウンドを斬り殺せばオッケーだ……サングエ君のジュエルエンブレムどうしよう。
「させない。これはドロップの敵討ちでもあるんだ……ストーンバレット」
残っているヘルハウンドに近づこうとしたら、誰かが俺にストーンバレットを放ってきた。
「痛っ……ストーンクリエイト……高さ二メートルの壁」
骨は折れていないけど、かなり痛い。魔文字道着を着ていなかったら、やばかったぞ。
(あいつはスノウとか叫んでいた貴族……スノウ……ドロップ?まさか、あいつがヘルハウンドの飼い主?)
白いヘルハウンドだからスノウドロップか。いや、スノウはまだ良いけど、ドロップは耳飾りなんだぞ。
「ああ、スノウ。可哀そうに……今、弓を抜いてヒールを掛けてあげるね」
壁の脇から、様子を伺……いや、お前そいつを捨てたんだろ?それにヒールは俺が先じゃね?
「馬鹿っ……」
貴族が近づいた瞬間、ヘルハウンドの殺気が濃くなった。
痛む脇腹を抑えながら、ヘルハウンドの方向に向かう。
(あの肉塊は、馬鹿貴族が準備したんだろうな)
普通こんなに大勢人がいたらヘルハウンドは近付いて来ない。
でも、憎い貴族の匂いしたから、怒りに我を忘れて飛び出して来たんだろう。
「ヒール……これ、覚えているかい?お前が、最初に着けた首輪だよ」
貴族がドヤ顔で首輪を取り出す……ヘルハウンドの怒りが増しているんですけどっ!
野生生物のヘルハウンドからしてみれば、人間に首輪をつけられるのは屈辱だと思う。
「ヴゥー……ガウッ」
言わんこっちゃない。件の貴族は、ヘルハウンドに肩を思いっきり噛まれた。
「流石に死なせる訳には行かないよな」
俺が招待した訳じゃないけど、確実に面倒な事になるだろう。
痛みを我慢して剣を握る。これ位の痛みは修行で何度も経験した……だから分かる。俺はまだ戦える。
「兄貴、こっちに来るよ!」
ヘルハウンドは標的をフレイム兄弟に変えた様だ。フォルテの声が恐怖に染まる。
追い掛けようとしたが、ヘルハウンドの足は予想以上に速かった。多分、フォルテ達を倒して逃げるつもりだ。
(バイクに変身して……
フォルテ……サングエ君もまだ子供だ。
「フォルテ、俺の後ろに隠れてろ……守らなきゃ、俺が守らなきゃ。
次の瞬間、漆黒の炎がヘルハウンドを襲った。狙いが定まっていなかった所為か、炎はヘルハウンドに届かない。
でも、充分だ。
サングエ君の手には真っ赤なルビーか輝いていた。
「おらっ……サングエ先輩、ジュエルエンブレム出せたじゃないですか」
ヘルハウンドに蹴りを入れて、俺に意識を向けさせる。折角、ジュエルエンブレムが顕現したのに、殺されたんじゃ元も子もない。
「無我夢中で……気付いたら顕現していて」
心の底から
「今の内に二人で逃げて下さい。ニコラ、聞えていたら、あの馬鹿を確保しろっ。聞きたい事があるから、ヒールを掛けるのを忘れるな」
そのまま一気にヘルハウンドに近づく。
「草刈りっ……これで腹が剥き出しだぜ」
草刈りのスキルを応用して、ヘルハウンドの毛を刈る。
そして、俺はあらわになった腹に剣を突き立てた。
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