第7話 剣術師
ローナの役目は足止めだ。
視界に入った『合成獣』は先ほどの三つ目の狼の他にも、腕の複数持つ猿や、口元が二つある蜥蜴など――明らかに通常の魔物とは異なるものばかり。
ローナの基本戦術は土の魔術による防御からの反撃――カウンター特化だ。
相手の攻撃を見てから、状況を見極めるのは難しい判断の迫られることも多い。
だが、相手が複数――それも魔物に加えて、もう一人魔術師のいる状況では下手に動けない。
何やら考えのある様子だったネリルだが、ローナの後方に構えて動く気配はない――状況を静観しているようだが、このままではジリ貧だ。
ローナの魔力だって、無限ではない――
（……！ 待って、私の魔力って……）
アンデッドという状態であるからには、魔力供給があるはずだ。
だが、当然のごとく魔力は無尽蔵にあるわけではない。
ローナは目覚めてから、一度も魔力が回復しているという感覚はなかった――つまり、このままでは確実に押し切られる。
ローナはすぐ戦法を変えることにした。
魔力を少量で、確実に敵を倒すために、撃ち放ったのは水の弾丸。
「！ ほう、二つの属性を操るか」
グイラが感心するように呟く。
魔術における基本的な属性は四つ。
火、水、土、風――それらを効率よく扱うのなら、一つに特化した方がいい。
かつ、人にはそれぞれ得意とする系統がある。
死霊術はこれらに該当しないもので、あくまでこれは属性という分類をした場合に限るが。
ローナは二つの属性を得意とする魔術師であり、扱うのは水と土だ。
人よりも努力を必要とするが、両方扱えれば――当然、魔術師としての幅も広がる。
水で作り出した弾丸は、的確に『合成獣』の頭を打ち抜いていく――が、彼らは動きを止めない。
（……！ 脳がそこにあるわけじゃないってこと……！？）
『合成獣』の最大の利点とでもいうべきか。
生物であれば、おおよそ脳の位置などは特定できるが――『合成獣』はそれを自由な位置に組み替えられる。
弱点の位置を変えている、というわけだ。
やがて、ローナの魔力が減少し――土の壁の質が低下すれば、自ずと壁は壊される。
その最後の一撃を加えたのは、グイラ本人であった。
ネリルの前に立ち、勝ち誇った顔で宣言する。
「先ほどから動かないところ見るに……お前はこいつを動かすので手一杯のようだな」
こいつ――ローナのことを指しているのだろう。
それはそうだ、死霊術の中でも、ローナほど人間に近いアンデッドを使役するとなれば、負担の大きさは想像もつかない。
どうして、こんな簡単なことに気付かなかったのか。
ネリルは先ほどから戦いに参加しないのではなく、ローナを使役しているからできないのだ。
すぐにネリルを守ろうと動くが、ローナは簡単に『合成獣』に押さえられてしまう。
「心配するな。殺すつもりはない――手足を引きちぎって、お前の死霊術について、少しばかり情報を引き出させてもらうだけだ」
「ネリル……っ！ 逃げ――」
だが、最後まで言い切る前に、ネリルが動く。
グイラの腕を、ネリルが剣で斬り飛ばしたからだ。
「な……っ！？」
「正解ですよ、私が姉さんを使役しているから、他の死霊術や魔術はほとんど扱えません。だからって、そんな分かり切った弱点を――補わないと思いますか？」
ネリルが構えたのは、一本の剣であった。
見れば、飛ばしたはずのグイラの腕は、まだ繋がれている。
出血すらもしておらず――飛んだように見えたのは、錯覚だったのか。
だが、だらん、とグイラの腕が脱力する。
「これ、は……！」
「ええ、あなたの魂を斬り飛ばした――とでもいいましょうか。腕の感覚が、もう残っていないでしょう？ 種明かしをすると、私は『剣術師』でもあるんです」
剣術師――剣術も合わせて扱う、魔術師の総称だ。
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