双子の死霊術師 ～十年前に死んだ魔術師だけど、今はアンデッドになって妹の使い魔やってます～

第5話 禁忌に手を染めた者

　森の中に足を踏み入れると、ネリルは手に持った頭部を乱暴に放り投げた。

　『合成獣』とはいえ――人間を模した姿のもので、思わずローナは口元を押さえる。

　いや、実際のところ――ローナもまたアンデッド。

　意識はあったとしても、目の前で転がった『合成獣』とは何ら変わらない存在なのかもしれない。

　だが、今はそういう考えも今は邪魔になる。

　ネリルは、腰に下げた剣を抜き放つと――そのまま、『合成獣』の頭部を突き刺した。

「……！　何を――」

「挑発ですよ。こういう手合いは、自分の作り出したモノを作品のように考えています。それを目の前で潰されることを、果たして無視できるかどうか」

　ネリルのやっていることはどこまでも残酷で、ローナからすれば、記憶にある妹とのかけ離れた所業にどこか、精神的に負担がかかっていた。

　けれど、裏を返せば――ネリルがこうなった原因には、紛れもなくローナの死が関わっている。

（……私が死んでしまったから、ネリルは死霊術師になったんだ）

　こういう考えは邪魔だと分かっていても、やはり過ぎってしまう。

　けれど、一瞬――ネリルに迫る魔物の姿を見て、ローナの身体は自然に動いていた。

「『土障壁』っ！」

　ネリルの前に立ち、地面を殴るようにしながら展開するのは土の魔術――盛り上がった地面が壁のようになって、ローナとネリルの盾になる。

　咄嗟のことであったが、魔術は問題なく使えるようだった。

「さすがは姉さん、反応が早くて素晴らしいです。私の憧れの魔術師ですね……！」

「褒められるのは何か気恥ずかしいというか、ありがたいけど、今はそういう状況じゃないかな！？」

　ネリルはうっとりとして喜んでいるが――奇襲を受けたのだ。

　魔物の姿はわずかしか見えなかったが、狼のような姿をしていて、瞳が三つ見えた。

　少なくとも新種などでなければ、帝都の近隣に生息している魔物ではないはず。

　つまりは『合成獣』――作られた魔物だ。

「――随分と酷いことをする。それは、人の姿を模しているだけではないのだよ」

　生い茂った木々の向こう側から、男の声が聞こえてきた。

　ゆっくりとした動きで姿を見せたのは、長髪で身体の大きな、顔に傷を持つ男。

　頬はこけており、どこか瞳には生気が感じられない。

　だが、一目で分かる――この男は危険だ。

「やはり、潜んでいましたか。グイラ・オルベンですね？」

「僕の名前を知っているということは、魔術協会の関係者か。わざわざ、森の奥地まで何の用で来たのかな？」

「分かるでしょう？　あなたを捕らえに来たんです。私達の未来のために」

　ネリルはそう言うと、構えた剣先を男――グイラに向け。

　それを見て、怪訝そうな表情を浮かべたグイラは、

「なるほど、僕と同じか」

「同じ、とは？」

「分かるとも。君達は姿形は似ているが、双子ではないね。その子は――アンデッドか？　限りなく生者に近い死者……禁忌魔術だ。僕を捕らえに来たということは、僕の首を以てその罪を許されようとしているのかな？」

　グイラも魔術協会のルールについてはよく理解しているらしい。

　それはそうだ――多くの魔術師は、魔術協会の所属していて、それでもなお、犯罪に手を染める者がいるのだから。

「私とあなたが同じ、というのは理解できませんが」

「同じだとも。僕も、愛する人に再び会いたいだけの男だからさ」

「――」

　グイラの言葉に、ネリルは鋭い視線を向ける。

　ローナも、彼の言葉の意味はすぐ理解できてしまった。

「どうかな。禁忌に手を染めた者同士――手を組むつもりはないか？」

　グイラは、そんな提案を口にした。