恩師

処刑まで、あと１日

　「飽きないなぁ」

力なく笑うオスカーを前に、二人は正座する。

「もう話すことはないぞ」

「構いません。残りの時間、少しでも長く側にいたい」

「過去と今の話がないのなら、共に未来の話をしましょう」

レオとアーサーの瞳に覚悟が宿る。オスカーは「強くなったな」と誇らしげに笑うと、

「では聞こう。お前たちはどんな未来を見る」

愛弟子たちに問う。二人は互いに顔を見合わせ

「僕は、人間と魔族が手を取り合い、安心して共存できる未来を見ています」

「私は、争いで泣く子どもがいなくなる未来を見ています」

はっきりと、オスカーに言った。

「簡単に変われる生物などない。これからも、人間は魔族を迫害し、魔族は人間を恨むような世界が続く。それでも、お前たちには、本当にその未来が見えているか？」

その言葉を受けても、二人の瞳は真っ直ぐに、オスカーを見据え

「今は見えなくても、必ず形にします」

「貴方の夢は、私たちで叶えてみせます」

そう、断言する。泣いてばかりだった二人が、ここまで良い目をするようになったか。著しい弟子たちの成長に、オスカーは満足したような笑みを浮かべる。

「それは、頼もしいな」

安らかな顔で、眠るように、瞳を閉ざす恩師。二人は込み上げる涙を堪えながらも、最後まで笑っていた。

「ルナのことを頼む。勝手な頼みで申し訳ないが、あの子は幼い。大人の力が必要だ」

「えぇ、もちろんです。私が預かります」

「それから、俺の家は好きに使ってくれ。俺の私物は燃やしてくれて構わない。剣はレオに、魔術の本はアーサーにやる。好きに使え」

「ありがとうございます」

「それから……」

オスカーの遺言は、まるで独り立ちする子どもたちを父親が気遣うようなものだった。それを聞く二人もまた、旅立ちを見送る父の話を聞く子どものように、何度も頷きながら、そして、時には笑いながら、オスカーの話を傾聴した。

「願わくば、お前たちやルナが結婚し、幸せに暮らす世界を見たかったな」

ポツリと最後にオスカーは呟く。それは紛れもなく本音であり、オスカーが最後に見せた弱音でもあった。死に対して、受け入れ態勢を崩さなかったオスカーが、初めて、死の前日に弱さを見せた。魔王とは程遠い、人間らしい恩師の一言に、二人は、どこか安心した様子で苦笑いを溢す。

「必ず、その時が来たら報告に参ります」

「任せてください。結婚はわかりませんが……貴方の分まで、幸せに生きてみせます」

レオとアーサーの言葉に、オスカーは、再び、ふわりと微笑む。

「すぐ地獄で再会したら、許さねぇからな」

二人は深く頷くと、オスカーに笑みを見せた。その表情は、今までで一番、輝いて見えた。