恩師

処刑まで、あと４日

　ドタバタと、慌ただしく現れた人物を見て、オスカーは脱力している体を無理に起こした。

「アーサーに何を言ったんですか？！」

「……未来を、託した。お前たち、二人に」

血相を変え、息を荒げながら問うレオに対し、オスカーは、ゆっくりと区切って答えた。

「先生、まさか……」

レオの言葉をオスカーは掌を前に出して断つ。レオは、それ以上、オスカーの現状に口を出すことはなかった。

「……アーサーの様子がおかしいんです。昨日、帰ってきてからずっと。僕は頭が良くないから確信は持てないのですが……その……あまり、良くないことが起こる気がして……」

確かに、頭脳戦はアーサーの方が優れている。しかし、レオの勘も、よく当たるものだった。おそらく、レオが感じ取っているものに偽りはないだろう。オスカーは少し考えた後

「気づかれたの、かもな」

と、小さく呟いた。

「気づかれた？　何に、ですか？」

レオの問いに、オスカーは力無く笑う。そして失った右腕に巻かれている包帯を解くと、傷口をレオに見せた。次の瞬間、レオの顔は青白くなった。

「な、んですか……その紫色……」

「聞かなくても、わかるだろう。毒だ」

「どうして……」

「医者に、やられた。毒が回るのを、防いだが、やはり、厳しかったな」

あからさまに弱っていくオスカー。息も、少しずつ上がってきている。汗は衣服で吸収できずに床にぽたぽたと落ちていく。レオはその様を見ていることしかできない。

「は、早く治療を……ッ！」

「要らん」

「でもっ、このままじゃ……！！」

「あと四日くらい、耐えられる」

「そういう問題じゃ……」

「そんなことより」

心配するレオの言葉に被せ、オスカーは言う。

「アーサーを、なんとかしろ」

オスカーの赤い瞳が、レオの瞳を刺す。レオは、師匠の一言に息を呑んだ。

「なんとか、って……そんなこと言われても、僕にはわかりませんよ。貴方と戦った、あの日から、僕は迷ってばかりです。本当に、これが、正しい決断だったのか……」

揺らぐレオの瞳を見て、オスカーは一つため息を吐いた。

「正しくなければ、お前が負けていた」

コホッ、と乾いた咳を溢し、オスカーは何かを悟ったように天井を見ると、微笑む。

「レオとアーサー、お前たちは二人で一つだ。二人が同じ方向を向いた時、俺を超え、世界を変える」

まるで昔のような優しい声で話すオスカーに、レオは違和感を感じる。

　次の瞬間、オスカーは、ぐらりとバランスを大きく崩し、頭を壁にぶつけながら倒れた。頭から血が流れる。

「先生！？」

返事はない。

「アーサーを呼んできます！」

レオは、自分の出せる最大限のスピードで走り去る。オスカーは、微かに聞こえる弟子の声と足音が消えた後、ゆっくりと目を閉ざし、意識を手放した。