田舎で師匠にボコされ続けた結果、気づいたら世界最強になっていました

第24話 復讐

アイリスとフロンさんはクインを担いで、この岩から少し離れた所にある古屋へ走って行った。

そしてここに残ったのは、俺とヤミィ、そして弱い方のカゲトラ。

……コイツはなんか紛らわしいから、『雑魚トラ』とでも言っておこうか。

とりあえず、この岩に身を隠しているのは3人だった。

「──なぁ、ヤミィ。どうして魔法、使わなかったんだ？」

俺はヤミィに尋ねた。

でも彼女は依然、異形と化したカゲトラの様子を伺っていて、ソイツから視線を外すことはなかった。

だから、俺の質問はおそらく、彼女には聞こえてはいない。

「……なぁ、ヤミィ。どうして──」

再び質問しようとした俺を遮ったのは、隣の雑魚トラだった。

彼は遠慮しながらではあったものの、ハッキリと言葉を吐く。

「……殺されたんです。……ご両親を」

「……えっ」

「ですからヤミィさんは、オリジナルを物凄く恨んでいます。恨んでいるからこそ、彼女自身の手で殺そうとしたのでしょう」

「……そう、か」

「……そう。……私、アイツを殺すために生きてる」

突如、物騒な発言と共に会話に入るヤミィ。

その口調は冷徹さを帯びているのだが、それと同時に、人間らしさを感じた。

それは、普段のヤミィからは感じられないものであった。

「……アイツを殺さないと、私は死ねない」

「復讐、したいのか」

「うん」

そう言ってうなづくと、ヤミィは立ち上がった。

凛々しくて悠然としていて、そんな姿が、小さな彼女を大きく見せる。

──違うよ、そんなの。

奪われたモノは帰ってこない。

なら、自分が奪う側になってしまえばいい。

「──モルト、行くよ」

ヤミィはそう言っているが、やはり、俺の方を見ているわけではない。

未だに真っ直ぐ、異形と化したカゲトラを睨みつけている。

そして、彼女が握っている剣は、よくよく見ると真っ黒くて、まるで影のようであった。

「……モルトさん。……僕からも、お願いします」

気がつけば、隣の雑魚トラも立ち上がっていた。

彼は俺に手を差し伸べるようにして、一本の剣を差し出している。

真っ黒くて、影みたいな剣を。

「……僕も、アイツに仲間を殺されましたから」

覚悟の決まったその声。

俺に剣を差し出す反対の手にはしっかりと、真っ黒な剣が握られている。

「──モルト、行くよ」

「──行きましょう、モルトさん」

そう言って、影の剣を携えた2人はやっぱり、俺を見てはいなかった。

そして次には、俺を無視して走り出す。

無我夢中と言うには理性的すぎて、だけど、冷静沈着だなんてとても言えないようなその背中で。

殺すということ。

殺せば、恨まれ、殺される。

殺されれば、悲しみが芽吹き、悲しみは恨みへと開花する。

その、咲き乱れた恨みの花、散るその時にはまた、悲しみを飛ばす。

そんな輪廻のその淵に、2人は、立っている。

ヤミィはカゲトラの手前。

高く前に飛び上がり、その推進力を利用して一閃。

ぐちゅぅぅと、嫌な音に混ざって、言葉にできないような悲鳴が響き渡る。

あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ゛！

「……うるさい」

この悲鳴はきっと、カゲトラに喰われたモノの悲鳴だ。

既に死んでいるモノの声だとは到底思えない。

あれは肉声。

そして号哭。

痛みを、苦しみを吐き出している。

「──もう一回。それ、聞かせてくださいよ」

雑魚トラは、ヤミィが切り裂いた部分に突っ込んだ。

そして、傷口を抉る一撃。カゲトラの体の半分が、宙に浮く。

つまり、上下に真っ二つ。

あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ゛！

もう、この声は聞きたくない。

幾ら耳を塞いでも聞こえてくるその音。

昔、いじめられていた頃を思い出すんだ。

それを聞くと、鮮明に蘇ってくる。

暴力の痛み、弱い自分の惨めさ、助けのない孤独。

周りが全部敵に見えた、地獄のような日々。

あの日、身を投げ捨てたから救われたなんて……到底思えない。

……俺は、まだ立ち直れてない。

「──でも、復讐なんてしたくないよ」

身を捨てたあの日、俺は結局、いじめの内容を書いたノートを燃やしたんだ。

自分の人生を、自分の手で汚すなんて、したくなかった。

そうやってノートを燃やして、ふと気づいた。

復讐なんてしようとするから、心が苦しくなるんだって。

「……復讐は返り血を伴う。……人生が、めちゃくちゃになる」

あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ゛！

3回目の悲鳴が聞こえた時、俺の体は勝手に、カゲトラへと向かっていった。

もちろん、手には何も握っていない。

2人を止めるのに、剣なんて必要ない。

「……これで最後」

「……はい。……そう、ですね。終わりです」

息を荒げ、肩で呼吸するヤミィと雑魚トラ。

彼らの傍らには、カゲトラが横たわっている。

カゲトラはすでに最初の形に戻っていて、でも所々にさっきの名残もあって。

そして、そんな彼を見下ろす2人は、剣を振りかぶって──振り下ろす。

……振り下ろす。

……いや、途中で止まる。

「……もる……と？」

「……モルトさん？」

ヤミィと雑魚トラ、2人とも困惑していた。

俺の両手が、それぞれの剣を受け止めているから。

2人の剣は重くて、恨みの深さを物語っていた。

「……何してるの？　……やめて。……邪魔しないで」

「やめない。邪魔する。ぜっったいに邪魔する」

ヤミィの発言に対する俺の返答に、雑魚トラが被せる。

その口調は冷徹で、俺の知っている雑魚トラのものではなかった。

「……どいてください」

その言葉には、恐怖も抱いた。

だけど、俺は一歩も引かなかった。

いや、引けなかった。

「──復讐、もうやめよう？」

俺の背後では、カゲトラが浅い呼吸を繰り返している。まさに虫の息だった。

彼ほどの実力者を殺すには、これ以上のチャンスは、もう二度と巡りまわってこないだろう。

でも、俺は引かない。

「コイツを殺しても、2人は苦しくなるだけだよ」

「……ならない。……むしろ、スッキリする」

「……僕も同感です」

ギリギリギリギリと、剣の重みは増す一方だ。

掌は氷魔法で防御しておいてあるのだが、壊れるのも時間の問題だ。

「そんな筈ないっ！　復讐で救われる人間はいないっ！」

「……」

ヤミィの表情が曇る。

さっきまでの覚悟でいっぱいだった、その表情が。

俺の掌の氷のように、ヒビが入っていた。

「……でもっ、私はっ、コイツを殺す為に生きてて。……私がっ、お父さんとお母さんの、無念を──」

「僕もっ！　僕もそうだっ！」

雑魚トラ……カゲトラの覚悟も揺らいでいた。

ヤミィに被せて話す彼の姿には、焦りのようなものが見えた。

「僕の仲間の無念を晴らしてあげたいんだっ！」

カゲトラの目尻には、涙が光っていた。

あれは悔し涙。仲間を殺されて、それをどうすることも出来なかったヤツの。

俺にはその気持ち、痛いほどわかっていた。

でも、だからこそ、だからこそこう言いたい。

心の底から。

「──復讐に拘るよりも、両親の、お墓参りに行こうよ」

「……！」

ヤミィの表情は歪む。

覚悟という名の氷は溶けた。

彼女の綺麗な瞳から涙が溢れて、地面にポタポタと落ちる。

「──復讐相手の事を思うより、仲間の冥福を祈ろうよ」

「……」

カゲトラは、表情を変えない。

それでも、覚悟という呪縛は解けてゆく。

そう、身を投げ出した俺が、俺の家族に思うこと。

それは、復讐に囚われてほしくないってこと。

俺をいじめた奴の事を恨み続けて、俺のことを思わないなんて悲しいじゃんか。

これは俺のエゴかもしれないけど、本心なんだから仕方ない。

確かに今でも、いじめっ子の事は恨んでいる。

でも、殺そうとは思わない。

むしろ一生、関わり合いたくない。

──無関係でありたい。

「……もるとぉ。……もるとぉ」

子供みたいに泣きじゃくるヤミィは、俺に縋り付く。

鼻水も出てる。けど、俺は彼女を拒まない。

「……モルトさん。……僕、目が覚めましたよ」

カゲトラは、清々しい表情をしていた。

今、少し顔を覗かせた、あの朝日のように。