田舎で師匠にボコされ続けた結果、気づいたら世界最強になっていた

第12話 綺麗なあの子を襲っちゃう

近くの湖までは、そこまで時間はかからなかった。

太陽はまだまだ高い位置にあったし、足の疲れも感じていない。

肝心の湖はというと……まぁ、現実的なものだった。

透き通るような青色だなんてものではなく、ちょっと濁った緑色。

考えてみれば確かに、クロコダイルが生息するには適している水質だった。

「──ねぇ、もしかして、ここに入るの？」

アイリスは湖を目の前にして、戦慄していた。

彼女顔には「もっと綺麗だと思ってた……」としっかり書かれている。

「当たり前じゃん。クロコダイルを討伐するんだし」

「──うん。当たり前」

俺とヤミィはせっせと靴を脱ぎ、靴下も脱ぐ。

履いているズボンの裾が水面につかないように、クルクルと巻き上げる。

燦々と照りつける太陽の元、湖に入る心構えと準備は完璧だった。

それなのに、アイリスは後ろで俺たちを眺めている……だけ。

「あっ！　私、大富豪さんに挨拶しに行かなきゃっ！　そうだ忘れてた！」

「……おい、逃げる気か？」

「逃げないわよ！　ちょっとだけ、ちょっとだけ挨拶に行くのっ！」

「──あそこに？」

俺が指差した方向の、ものすごーーーーーく向こう側に豪邸があった。

ここから歩いて向かえば1時間はかかるだろう。

「うんっ！　じゃ！　2人は頑張って！」

「はぁ！？」

そう言って颯爽と去るアイリス。

彼女の背中は美しく、泥の一粒も付いていない。

潔癖症というやつであろうか、いや、汚れるのが嫌なだけだな。

……新しい剣が、キラキラと光っている。

アイリスはそんな新品の剣を握り締め、豪邸へと駆けて行った。

それを見つめる俺とヤミィはと言うと、さっき脱いだはずの靴下と靴を履き直す。

軽くため息を吐きながら、話を続けるのだった。

「アイツ、クロコダイルの習性を知らないの？」

「……さぁ？　でも知ってたら、あんなことしない」

「……そうだよなぁ」

『クロコダイル』

ヤツらは汚い湖に生息してこそいるが、実は綺麗好き。

鱗一つ一つの形を綺麗に整えるし、歯を磨く個体だって存在するほど。

そんな彼らが率先して狙うのは、汚い獲物よりも綺麗な獲物。

……つまり、アイリスの持っている新品の剣なのだ。

ドドドドドドッ…………

湖の中から大量のクロコダイルが飛び出す。

ヤツらの進行方向にはアイリスの背中があった。

誰がどう見ようと、狙いは一目瞭然。

「──アホだな」

「そうだね。……アホだね」

クロコダイルの群れを追うように、俺とヤミィは走り出した。

高台に着くと、その下には草原が広がっている。

そして、アイリスとクロコダイル達の楽しそうな、鬼ごっこの光景があった。

「──やだっ！　こないでっ！　ちょっと2人ともっ、やっつけてよっ！」

アイリスもようやく、クロコダイルに追われていることに気づいたらしい。

……が、やはり剣は使いたくないらしく、クロコダイルという瞬殺できるような相手なのに逃げ回っている。

彼女は大量のクロコダイルを引き連れて、グルグルと同じところを回っていた。

「私のドラゴンソードはっ！　ドラゴンしか斬れないのっ！」

そう言って逃げ惑うアイリス。

無論、彼女が持っているのは普通の武器屋で普通に売っている代物。

『ドラゴンソード』などという、立派な名前は付けられていない。

「アイリスー！　そんなプライドはいいから、さっさと倒してくれっ！」

俺が大声で呼びかけると、怒号が返ってくる。

いうまでもなく、アイリスからの。

「モルトが倒しなさいよっ！　私の剣はっ！　こんな雑魚に使えないのっ！」

「あっそ！　だったら一生追いかけられてろっ！」

「──それもいやだーーーっ！」

ドドドドドドドッ！

アイリスと、クロコダイル。

彼らは一定の距離を保ったまま、今も回り続けている。

そして、またもやアイリスからの怒号が俺たちの方に飛んできた。

「ちょっと！　いい加減に──ヘプッ！？」

「……あっ、コケた」

「……うん、コケたね」

草原の真ん中で、綺麗に転けたアイリス。

前のめりに倒れて、顔面を地面に擦り付けている。

これでついに追いかけっこが終わるのかと眺めていたのだが……。

ドドドドドドドッ！

「──なぁヤミィ。アイツら、こっちに来てないか？」

「来てるよ。だって、今は私たちの方が綺麗だから」

「……なるほどなぁ」

ギラギラと光る、クロコダイルの瞳は俺たちをまっすぐ捉えていた。

彼らは一直線に向かって来ていて、アイリスのことなど眼中にもなかった。

そして俺とヤミィは高台から、クロコダイルのいない方へ駆け降りるのである。

燦々と注ぐ太陽の光は、草原を明るく照らす。

短い草はそれに歓喜して体を元気に揺らし、太陽への感謝を伝えていた。

こういう日を『ピクニック日和』と言うのだ。

それは心地よくて、そして朗らかな1日…………か？　

これが？

ドドドドドドドッ！

「──アイリス！　助けてくれっ！　さっきの事は謝るからぁ！」

「えー！？　なにー！？　ぜーんぜんっ聞こえなーい！」

現在、アイリスと俺たちの位置関係は全く逆になっている。

アイリスは高台に鎮座。

クロコダイルから逃げ惑う俺とヤミィを見て、高らかに笑っている。

そんな彼女の顔面にはたっぷりの土が付いているが。

……くそっ。

このままだと俺とヤミィは、クロコダイルの餌になってしまう。

「──ヤミィ、魔法は使えないのか！？」

「生憎、使えない。走ってると狙いが定まらない。せめて止まってから、10秒ほどの時間が欲しい……」

「……そうだなぁ」

俺もこのブレスレットのお陰で魔法が使えないし、師匠の剣もフロンさんの家に置いてきてしまった。

というか、アイリスに倒してもらう予定だったのに、アイツの変なこだわりのせいで台無しだ。

「──くそっ、どうすれば」

「モルト……もしかして私達、万事急須？」

ヤミィは自身の杖をキュッと握って、聞いてくる。

彼女の瞳は未だに、冷静さを失ってはいなかった。

……が、同じく彼女の震える声色からは、不安も読み取れた。

「──あぁ、万事急須だよ。……絶賛な」

この時、俺とヤミィは知らなかった。

クロコダイルの群れの最後尾に、もっとヤバいモンスターがいるという事を……。