田舎で師匠にボコされ続けた結果、気づいたら世界最強になっていた

第10話 力を合わせて、王を封印す

ガルゥ！

ドラゴンの爪が引き裂くのは虚空だった。

しかしながらその風圧は常軌を逸脱しており、ヘヴィの視界が歪む。

するとヤツの攻撃の軌道はずれて、明後日の方向にある壁へと誘われた。

ドゴォォォォン！

ヘヴィの攻撃によって、壁には大きな穴が空いた。

俺はそれを見つめて、身震いをする。毛が逆だった。

「……あれは当たったら致命傷ですよ」

「あぁ、師匠。だが、我の攻撃も通用しないわけでは無さそうだ……」

ドラゴンが爪で示した方向の地面には、大量の鱗。

テラテラと黒く輝くソレは間違いなくキング・オブ・ヘヴィのものだった。

「モルト！　……と、ドラゴン？？」

「にゃん。にゃんにゃん！」

「安心して。このドラゴンは仲間だっ……と言ってる。……よかった」

アイリスとヤミィは駆け寄ってきた。

2人とも目が赤く腫れていて、ついさっきまで泣いていた事がよく分かる。

……怖かっただろうに。

今はむしろ、2人とも安心しているようではあったが、完全に不安が消え去られているわけでは無さそうだった。表情が強張っている。

シャァァァァ！

どうやら、感動の再会を喜ぶにはまだ早いらしい。

ヘヴィはすでに、次の攻撃の体勢を取っていた。

「にゃ、にゃにゃ？」

「アイリス、まだ戦えるか？　……ってモルトが」

「ごめんなさい。私、ちょっともう……」

「モルト、休ましてあげて。アイリス、剣が折れても戦ってた。……私を庇いながら」

「にゃ。（わかった）にゃ、にゃにゃ（じゃあ、今度はヤミィがアイリスを守ってて）」

「……うん。私、頑張る」

そう言ってヤミィは杖を握りしめる。

彼女の瞳には、戦う者の覚悟が宿っていた。

「──師匠！　来ますっ！」

「了解っ！」

俺は再び、ドラゴンに魔力を流す。

「──魔力装填（エンチャント）」

ガルゥ！

シャァァァァッ！

今度は攻撃がぶつかり合った。

ヘヴィの牙、そしてドラゴンの爪。

どちらかが少しでも力を抜いてしまえば、すぐに決着がつくだろう。

鍔迫り合いのような緊張感が漂っていた。

「──至極上（ドグラ）・氷河流（グレイシル）」

ここで俺が間髪入れず魔法を放ち、ヘヴィを仕留めにいく。

地面を這うように生成される氷はヘヴィを取り囲み、そしてその輪の中の温度を一気に引き下げた。

シャァッ！？

ヘヴィの長い胴体の一部が凍結した。

そして凍結している部分はほんの一瞬だけ、全ての攻撃に対して耐性を失う。

『……これはおそらく、ヘヴィ自身も知らない弱点だ。だがな、通用するのはその一回きりだと思え』

師匠はそう言った。

彼こそが人類で唯一、キング・オブ・ヘヴィを討伐した人間。

そしてつまり、目の前にいるキング・オブ・ヘヴィは二代目であるということだ。

「──師匠！　いまですねっ！？」

「そうです！　今が最初で最後のチャンスっ！　やっちゃって下さいっ！」

ガルゥァァァァァァ！

ドラゴンは物凄いスピードでヘヴィの凍結された部分に回り込み、自身の鋭い爪を振り翳した。

その攻撃はヘヴィの硬い鱗を易々と切り裂きそして、ヤツの肉や骨までもを切り裂いていく。

……と思っていた。

ドラゴンの爪は、ヘヴィの硬い鱗を引き裂けなかった。

「──先代はたしか、それで死んだよ」

ヘヴィはゆっくりと俺とドラゴンを取り囲み、そう言った。

巻かれる髑髏、そして絶望感がひしひしと登ってくる。

「──だが、オレたちは生物の頂点だ」

ヘヴィは俺たちを囲み終えると、ピッタリと止まった。

そのギョロギョロとした眼差しで、コチラを睨みつけてくる。

「──常に、進化し続けている」

そうだ、そうだ。

強さとは、こういうものの事を言う。

自身の力に自惚れず、常に上を目指して進化し続けていく。

自身の現在地が世界の頂点であったとしても、明日も同じ位置である保証なんてどこにもない。

だから、もっと強くならないと。

ヘヴィが俺たちに、最後の一撃を喰らわせる準備をしている。

それを知っておきながらも、その攻撃から逃れる術はない。

「師匠っ！　どうしたらっ！？」

「……正直、今のままだったら負けますね」

「──そんなっ」

「でもっ、進化の壁を乗り越えたら或いは……、なにか突拍子の無いもので時間を稼げれば……」

考えろ！　考えろ！

いつもこんな絶望を、俺は乗り越えてきたじゃないか。

些細なことでもいい、なにか、この状況を覆すヒントを……

「──ヘヴィっ！　私が相手だっ！」

突然、アイリスの声が響いた。

声のした方向を見ると、フラフラになりながらも剣を構えるアイリス。

でも……その剣は折れているし、彼女だって立っているのがやっとのようだった。

これほど『満身創痍』という言葉が似合う状況はそうそうない。

ただ、俺の視線はアイリスよりも、もう少し下に降りた。

視線は……、彼女の後方に……。

そうかっ！

あれを使えばっ！

「──にゃ！　にゃにゃにゃ！」

と、俺はヤミィに声をかける。

すると彼女はこくりとうなづいて、アイリスに耳打ちをした。

「──そんなこと、本当に出来るのっ！？」

「にゃ！」

「わからない……って」

「ええっ！？」

分からない。

わからないけど、1パーセントでも確率があるのなら、試してみる他ない。

「ドラゴンさん！　ヘヴィの攻撃、少しだけなら受け止められませんかっ！？」

「……どうだろうか。ただ、師匠には考えがあるのだろう？　なら、それを信じるまでだ」

「……ありがとうございます。──っ！？　　きますっ！」

シャァァァァァッ！

そして、ついにヘヴィの噛みつき攻撃が飛んでくる。

俺はそれを見た瞬間、ドラゴンの頭を踏み台にして垂直に大ジャンプ。

「──おりゃあ！」

するとアイリスは、俺目掛けてアイテムボックスを投げた。

空中でそれを受け取って、限界まで入り口を大きく開ける。

シャァァァァァッ！

ガルゥァァァァァァ！

俺はそのまま、ドラゴンとヘヴィの攻撃がぶつかり合う中心に自由落下。

ゆっくりと鞄の入り口の部分をヘヴィに向けて、叫ぶ。

「──ドラゴンさんっ！　伏せてっ！」

俺がそう叫ぶと同時に、ドラゴンは伏せる。

すると進行方向に妨げのなくなったヘヴィは、そのまま直進する──

──その先にはアイテムボックスの口が。

シャァァァァァァ！？

アイテムボックスはヘヴィを飲み込んでいく。

ものすごい速度で、ヘヴィの体が飲み込まれてゆき、そして尻尾の先っちょがちゅるんっと入った瞬間──

「──至極上（ドグラ）・火炎球（マグラ）っ！」

俺の有する全ての魔力を詰め込んだ魔法を、アイテムボックスにぶち込んだ。

「どぉりゃぁぁぁ！」

そして最後に、勢いよく口を閉める。

冷たいダンジョンの床で、俺は寝転がる。

魔力を使い果たしたからか、全身の力が入らない。

「──モルトっ！」

するとアイリスが駆け寄ってきて、俺を抱き上げた。

彼女の目尻には涙が浮かんでいるが、同時に笑顔だった。

「よかった。……私たち、生きてる」

ヤミィも同様に、涙を流して笑っていた。

そして、ドラゴンも心なしか嬉しそうだった。

俺の火炎魔法が、災害を起こしたあの日……。

……あの日の光景がありありと、眼前に浮かんだ。

火柱が聳え立つ中での、暴風と爆音。

収まりのつかない破壊を眺める、自分の姿。

そして、それを見つめる、師匠の背中。

『分かるか？　制御できぬ力はまだ、お前の力とは言えん。……ただ、何か大切なモノを守る時。……最後の最後に頼るくらいの事は、してもいいんだ』

──と、師匠は言っていた。

師匠、これで合ってるんですよね？

俺は大切なものを守りましたよ、２つも……いや、３つも。

目の前に広がる光景は薄暗いですけど、みんなの笑顔はとっても輝いていて──

「──あぁ、お前はよくやった」

「……！？」

どこからか、師匠の声が聞こえた。

キョロキョロと周りを見渡す。が、誰もいなかった。

俺たちはダンジョンを引き返していた。

もちろん動けない俺は、アイリスに抱かれている。

そしてドラゴンは、肩身が狭そうに俺たちの後方を歩いていた。

「──にゃあ」

少し、眠くなってきた。

先ほどの戦いで消耗してしまった事や、アイリスの腕の中が暖かいという事もあり、睡魔がゆっくりと訪れてきた。

「どうしたのモルト？」

「……アイリスが乱暴に抱くから痛いって」

「そう、なの？　でも、そんな感じに見えないけど？」

「……確かに。……気持ちよさそう」

「でしょ？　モルト、疲れてるのよ」

なんて会話をゆっくりと聞きながら、俺たちはダンジョンを後にした。

後日、ダンジョンクリアの報酬を貰った。

が、俺の魔法によって壊れてしまったアイテムボックスの存在も発覚。

『中にはキング・オブ・ヘヴィがいて、俺たちが討伐した』というような事を説明しても、全く理解されなかった。

それゆえに、手元に残ったお金はかなり減った。

また、ドラゴンに関してだが、どうやらカケダーシ王国の住人に気に入られたらしく、毎日を楽しそうに過ごしている。

あいつ曰く「ゆくゆくは、武器屋を開きたい」とのこと。

そんなこんなで、初めて行った俺たちのダンジョン探索では、微量のお金とドラゴンの友人が手に入ったのであった。