田舎で師匠にボコされ続けた結果、気づいたら世界最強になっていました

第2話 2人の初めて

一つ、外の世界に出る方法が分からない。

これは重大な問題だった。

そもそも俺自身が10数年育ってきたこの森ですら、満足に探索できていないのに、その先のことなんて分かるはずもない。

これはっっっ！

いわゆる、迷子である。

師匠っ！

森の歩き方くらい、教えてくれても良かったのではっ！？

「きゃぁぁぁぁっ！」

そうやって心の中で騒いでいると、突然、女の子の悲鳴が聞こえてきた。

正面から少し右。時計で言えば、一時の方向。

木々で視界が遮られてはいるが確かに、何か動くものが見えた。

キラリと光るものと、黒い翼が舞うように動いている。

あの光るものはおそらく悲鳴の主が携えているものだとして、あの黒い翼は？

……ブラックドラゴンにしては小さすぎる。

要するに、俺の知っているようなモノではない？

……やはり、世界は広いのだ。

たった数時間、この森で彷徨うだけでも未知との遭遇。

……ってことは、きっと、これから先、いろいろなモンスターと対峙するのだろうな。

そんな思考を巡らせながら、俺は悲鳴がした方向へ走った。

「──きゃあ！　きゃわわわわわっ！　ブラックドラゴンの子供！？　かわいすぎゆぅぅぅっ！」

「……？」

こういう展開、相場では女の子が襲われているのでは？

……逆では？

てか、ブラックドラゴンの子供？

そんなのいるのか？

……だけども、この状況、俺の目には『女の子がブラックドラゴンの子供？を襲っている』ようにしか見えない。

それになにか、見てはいけないモノを見てしまったような気分だ。

「きゃわわわっ！　きゃわっ！　きゃわ…………は？」

すると突如、女の子と目が合う。

それと同時に彼女、さっきまでの「きゃわわわっ！」って雰囲気を一変させた。

「──あっ、どうも」

しばし、沈黙が森を駆け巡る。

この瞬間だけは、鳥も、熊も、そしてドラゴンすらも、まるで世界から消えてしまったかのように、俺と彼女に見つからぬように、身を潜める。

「……みた？」

「いいえ、なんにも」

やはり、アレは見てはいけないものだったか。

そうとなれば取るべき行動はたった一つ……。

俺はクルッと踵を返し、そそくさとその場を後に──。

「嘘、見てたでしょ。知ってるのよ」

踵をクルリと回した俺。

しかし、その正面。

なんと女の子が目の前に立っているではないか。

まるでホラー映画のワンシーン。

なーんて……ちっとも洒落にならない状況である。

彼女は徐に、腰に携えている剣を引き抜いた。

「……罪のないアナタには悪いけど、死んでもらうわ」

「──は？」

それは、瞬きよりも速い一撃だった。

ブワンッ！

彼女が意味深な発言をしてくれたから、なんとか身構えることができた。

その結果の回避、コレは奇跡としか言いようがない。

もし、この子が無言で切り掛かってきていたら……。

俺の首と胴体はさよならだ。

俺の頭の上を弧を描きながら、とてつもない速度で通過した彼女の剣先を思い返して、心底そう思う。

「じゃあ次っ！　縦っ！」

一撃目と二撃目のインターバルなんて、ほとんどない。

さすがに俺も、自分の腰に携えている剣を使わずにはいられなかった。

ガキンッ！

剣先と剣先が十字にぶつかると、火花が散った。

師匠と戦った時ぶりの経験で、心臓がドクドクと脈打つ。

外の世界、すごいなぁ。

文字通り『火花が散る』勝負なんて、長いことやってなかったから。

「まぁ、これくらいの攻撃、対処くらいできるわよね？　……分かってはいたけど、あなたも剣士。うん、でも残念、本当に残念……」

彼女は、死にゆく人を見る目でそう呟く。

あの時、俺が師匠を看取った時も、こんな目をしていただろう。

記憶と目の前の光景が重なる。

そして、彼女の言葉にまたもや違和感を覚える。

「……残念？」

「だって──」

ズンッ！

と、彼女の剣の重みが増した。

地面に足がめり込み、俺は地面を抉るように後退してゆく。

ゆっくり、ゆっくりとだが、鍔迫り合いで押されている。

「──私よりも強い剣士、この世界に存在しないもの」

彼女は更に力を込め、俺を潰しにかかる。

……と思って、身構えすぎた。

現実はその真逆。

ふわっと剣先が軽くなり、それに反応できなかった俺の体は上に投げ飛ばされる。

すると俺は空中で姿勢を維持しようとするあまり、目の前の敵から目を逸らす。

彼女はそこまで読んでいた。

「はい、終わり……」

最後、彼女は落下してくる俺の心臓の位置に合わせて、剣先を上に向ける。

彼女の剣の切れ味なら、俺の体は豆腐のように容易く貫かれてしまう。

パーフェクトゲーム。

完璧な勝利。

柔と剛をしなやかに使い分けた、剣士として、最も美しい勝ち方。

……そういうストーリーを描いていたのだろうが、それは師匠に300回くらいやられた手法だ。

これ、中々に古典的すぎて、俺が4歳を過ぎたあたりで使われなくなったが、初見殺し性能としては百点満点だよな。

毎度のことながらそう思う。

「よいしょっと」

俺は彼女の剣先に着地した。

足のつま先だけに体重をかけるこの立ち方、4歳以来してこなかったが、案外できる。

ありがとう師匠。

命が助かりました。

「──どいてくれる？」

「ん？　あぁ……」

明らかに不機嫌な声。正直、降りたくない。

しかしながら降りないと何をされるのか分からないため、ここは素直に従った。

俺が地面に両足をつけると同時に、女の子は詰め寄ってくる。

「ねぇ、どこの流派？」

流派、という言葉には聞き馴染みがなかった。

師匠がずっとやってきた事を真似ているだけの俺にとって、真面目に剣術をやってきた人間は反対側にいる。ゆえに、何も答えられない。

「いや、俺、師匠がやってたことを真似ているだけだから──」

なーんて柄じゃないのに、真面目に考えて、受け答えをしてしまったからであろう。

彼女の背後から伸びてくる、大きなブラックドラゴンの手に気づかなかった。

「きゃぁぁぁぁっ！」

今度こそ本当の悲鳴である。

ただ、そんな呑気に考えを巡らせている場合ではない。

相手はブラックドラゴン。

戦績としては70戦中の50勝20敗という、勝ち越してはいるものの、そこそこ負けている相手。

それに女の子を救出するというサブミッションまで加わった。

ひとつ、集中力を深める。

「──わっ、私のことはいいわっ！　……早く逃げなさいっ！」

「大丈夫っ！　絶対助けるからっ！」

「だめっ！　ブラックドラゴンなんて、人間が1人で戦う相手じゃないっ！」

声を震わせて、自分が1番怖いくせに。

彼女は自身の命を投げ捨ててでも、俺を助けようとしてくれている。

そんないい人を、無くすわけにはいかないだろう？

もうひとつ、集中力を深める。

彼女への被害を出さないため、攻撃は最小回数かつ必要最低限の破壊力。

師匠の言葉を借りて言うなら『人を救うための強さは、必要以上に行使しない』とでも言っておこう。

「腕だけを切り落とす、腕だけを切り落とす……」

ブラックドラゴンも、我が子を守るために戦っているのだ。

命までとる義理はない。だからこそ、再生される部分を狙って切り落とす。

「なにモタモタしてるのっ！？　早くにげ──」

剣を握る手のひらに、汗が滲む。

そしてしなやかに剣先を走らせ、一撃。

ブラックドラゴンの手首目掛けて。

…………トサッ。

「──ふぇ？」

女の子の気の抜けた声が、森に優しく響いた。

木々がひしめきざわめく森。

俺は彼女を、いわゆるお姫様抱っこしながら駆ける。

とにかくドラゴンから距離を取る。

「ねぇ、あなたランクはいくつ？」

駆けている途中、彼女は突然そんなことを聞いてきた。

「……？　なにそれ？」

『ランク』などという制度があるのか？

よく漫画とかアニメとかで、『俺のランクはSランクだっ！』ってかませ犬がやってるやつか。

嫌だなぁ、そういうマウント。

酒場とか結構憧れてるのに、行きづらくなっちゃうよ。

「……ギルドランクのことよ」

「……えっと、俺にはまだ、ないかも」

「あははっ！　面白くない冗談ね！　……ったく、……ギルドカード、見せてちょうだい？」

「……ん？　あぁ……」

そう言えば昔、師匠が変なカードをくれた記憶がある。

その時は「これ何？」って尋ねても、「スタンプカードじゃよ」としか言ってくれなかった。

まさか、あれがギルドカードか？

「多分、右のポケットに入ってる。俺、見ての通り手が離せないからさ、キミが取ってくれると嬉しい」

「えぇ、もちろんそうするわよ」

そう言ってモゾモゾと俺の下半身をまさぐる女の子。

普通にアウトな光景であるが、異世界では日常なのか？

「──これ、かしら？」

と言って尋ねてくる彼女の頬は、ほんのり赤く染まっている。

ペラペラの白い何かしらを、握りしめているのだが──

「あぁ、それは替えのパンツ」

「ぱんっ！？　つ！？」

「ごめん、左のポケットだったかも」

「はぁぁ！？」

それから何回か彼女にギルドカードを取ってもらおうとしたが、いずれも失敗に終わった。

パンツとか、靴下とか、変なものしか取ってこない。

結局は俺が立ち止まって、自分でギルドカードを取るハメになった。

「──へぇ？　これがあなたのギルドカードね……」

彼女は「ギルドカードに嘘はつけないんだからっ」と得意げに俺のギルドカード眺めていたが、次第に顔が青ざめていった。

「あなたっ！　なんてことしてるのっ！？　ヘンタイっ！」

「はぁ？」

よくわからない事で怒られ、よく分からないまま変態認定された。

何がなんでも酷すぎやしないだろうか。

「サキュバスの利用回数……305回ってどういうことっ！？」

「知らない知らないっ！　一回も利用してないっ！」

とは言ったものの、彼女が示したギルドカードの項目には明記されている。

『サキュバス・305回』と、これでは言い逃れができない。

なんせギルドカードは嘘がつけないらしいので……？

あれ？　これ……

「──じいちゃんのヤツだ。これ」

「はぁぁぁ。また嘘ついて……。……？　でも確かに、さっきのドラゴン駆除がない……？　どうして？」

──などというやりとりを挟んで、しばらく経った

「まさか本当にギルドカードがない人がいるなんてね……。さすがの私も初めて見たわよ、そんな人」

「なんかごめん。俺もそこまで異常なことだって、全然知らなかった」

ギルドカードは本来、生まれた瞬間にこの世界の役所的なとこから渡される、生涯の記録書のようなものらしい。

みんな持ってて当たり前。

持ってない人は死刑囚か、俺みたいなちょーーー田舎者。

「あなた、行くあては？」

「……ない」

「──はぁ。そうだろうと思ったわ」

「すみません」

「いいのっ！　自分が悪いわけじゃないんだから、すぐ謝らないでっ！」

なんて良い人なんだ。

俺のことを逃がそうとしたり、こうやって叱ってくれたり。

「……じゃあ、行くあてないなら、ウチの国に来る？」

「え？　いいの？」

「ええ、もちろん。ギルドカードもすぐに発行できるし、ギルドも広くて使いやすいわよ。それに、仕事もすぐに見つかるわ」

「なんという好条件」

「ただし！　私のパーティに加入することっ！」

「パーティ？　何それ？」

「あぁーもぅう！　パーティっていうのは──」

ざわめく森の、その中心から、俺と彼女の騒がしい日々が始まった。

熱心にパーティの話をする彼女とは正反対に、ゆっくりとうなづく俺なのであった。

「──って感じです。どうですか？」

俺のそこそこ長い過去の話を、女性記者は熱心に聞いてくれた。

だからだろうか、言ってはいけない部分まで言ってしまった。

「いいですねぇ、いいですねぇ……。特に『アイリス』さんの素の部分が可愛らしいのなんのって……」

「あっ、これを話したこと、アイリスには内緒にしててください。殺されちゃうんで……」

「あぁ！　でしたらご心配なさらず！」

「えっ？　どうしてですか？」

女性記者は俺から視線を外す。

まるで俺の背後に、恐ろしいものがあるみたいに。

「……その、アイリスさん？　私は止めましたよ？」

「あいりすっ！？」

振り返るとそこにはっ──

「モルト？　そのお話、しちゃダメって言ったよね？」

ギリギリ……と、アイリスにほっぺたを摘まれる。

「ずみまぜんっ……」

そんな様子を見ていた記者は、自然にカメラを構えていた。

「ふふふっ。お二人共、目線くださーい」

「ふぇ？」

と困惑する俺

「あっ！」

と、慌てるアイリス。

そんな俺たちの姿は、しっかりと収められてしまった。